皇上的命令,就是天。

  尽管宋应星和毕懋康觉得这事儿比登天还难,但掉脑袋的风险实实在在地悬在头顶,两人只能硬着头皮,领了这道堪称疯狂的圣旨。

  整个西山工业园,瞬间进入了一种近乎癫狂的状态。

  一个代号为“天灯”的绝密计划,正式启动。

  所有参与项目的工匠和学者,都被集中在一处戒备森严的秘密山谷中,与外界彻底隔绝。

  格物院里最顶尖的学者,开始夜以继日地研究空气动力、热力学和材料学。虽然他们没有这些名词,但他们用自己的方式,探索着“气”的流动,“火”的升腾,以及各种材料的特性。

  最好的丝绸、最坚韧的麻布、最轻的竹子,源源不断地被送进山谷。

  崇祯没有天天盯着他们,他知道,科研这东西,逼得太紧反而会出事。他给了方向,给了资源,剩下的,就要靠这些大明最聪明的大脑自己去碰撞火花了。

  他把更多的精力,放在了另一件同样重要的事情上——扩军和备战。

  南洋的战败,像一根刺,深深扎在他的心里。

  飞剪船虽然快,但面对真正的蒸汽铁甲舰,还是太脆弱了。

  “镇海号”的建造必须提速,而且,不能只有一艘!

  崇祯直接下令,在天津、上海、广州三地的造船厂,同时上马三个新的船坞,专门用来建造“镇海号”级别的海上堡垒。

  为此,皇家银行再次发行了五千万两的“卫国战争特别债券”,依旧被疯狂的商人和百姓一抢而空。

  有了钱,有了人,大明的战争机器开始全力运转。

  而在秘密的山谷里,“天灯”计划的进展却并不顺利。

  第一个模型,用的是最好的苏杭丝绸,缝制成一个直径三丈的巨大球体。

  结果,点火之后,火焰稍微大了一点,还没等升空,昂贵的丝绸就被烧成了一片灰烬。

  第二次,他们换了防火性能更好的涂油麻布。

  这次倒是没烧着,可那玩意儿太重了,下面的火焰烧得再旺,也只能让它在地上微微颤动,根本飞不起来。

  第三次,第四次……

  一次又一次的失败,耗费了海量的物资和金钱。

  山谷里,气氛越来越压抑。所有人都愁眉苦脸,毕懋康更是急得上火,嘴上起了好几个大燎泡。

  “不行啊,老宋!”毕懋康一屁股坐在地上,捶着自己的大腿,“这玩意儿,根本就不可能飞起来!皇上这是在为难我们啊!”

  宋应星的眼窝深陷,布满了血丝,但他没有放弃。

  他蹲在地上,手里拿着一根烧黑的竹条和一块破布,反复地计算着什么。

  “不对,我们的思路错了。”他喃喃自语,“我们总想着把球体做得更大,更结实,但这样一来,重量也上去了。升力,也就是火产生的热气,和重力,也就是这东西本身的重量,必须要达到一个平衡……”

  就在所有人一筹莫展的时候,崇祯来了。

  他没有带任何随从,一个人悄悄走进了山谷。

  看着满地的狼藉,和众人沮丧的脸,他没有发火。

  “遇到麻烦了?”他走到宋应星身边,问道。

  “皇爷……”宋应星看到崇祯,像是找到了主心骨,连忙将自己的困惑说了出来。

  崇祯听完,拿起地上的竹条,在地上画了一个简单的示意图。

  “你们看,火焰加热空气,热空气的密度比冷空气小,所以会上升,产生浮力。这个道理,你们都懂。”

  “而你们要做的,就是用一个罩子,把这些热空气装起来。罩子本身有重量,会往下拉。当浮力大于重力的时候,它不就飞起来了吗?”

  “这个道理我们懂,可是……”毕懋康苦着脸,“我们找不到合适的材料,要么太重,要么不结实,要么不耐火。”

  “谁说罩子一定要用布来做?”崇祯反问。

  “不用布?”所有人都愣住了。

  “用纸,行不行?”崇祯的嘴角,勾起一抹神秘的笑容,“用最薄、最坚韧的桑皮纸,外面刷上防火的桐油。再用更细、更有韧性的竹篾来做骨架,把球体的结构,从内支撑改成外支撑,这样是不是能省掉很多重量?”

  崇祯的一番话,如同醍醐灌顶,让宋应星和毕懋康眼前一亮。

  对啊!

  他们怎么就钻进了牛角尖,非要用布料呢!

  纸!大明最不缺的就是纸!

  “臣……明白了!”宋应星激动地一拍大腿,“皇爷圣明!臣这就去试!”

  思路一旦打开,后面的事情就顺理成章了。

  新的方案立刻被制定出来。

  工匠们用柔韧的竹篾,编织成一个巨大的、中空的球形骨架,直径达到了惊人的十丈。

  然后,将数千张刷了桐油的桑皮纸,小心翼翼地糊在骨架外面,接口处用特制的胶水粘合。

  下方的吊篮,也用更轻的藤条代替了木头。

  一切准备就绪。

  半个月后,又一次试验在山谷中进行。

  当巨大的燃料盘被点燃,灼热的气流灌入那巨大的纸球时,所有人都屏住了呼吸。

  只见那如同小山一般的“天灯”,先是晃了晃,然后,在无数人紧张的注视下,缓缓地、坚定地,离开了地面!

  “飞起来了!飞起来了!”

  不知是谁先喊了一声,整个山谷瞬间爆发出雷鸣般的欢呼!

  毕懋康激动得老泪纵横,宋应星更是抱着身边的一个工匠,又蹦又跳,完全没有了平日里大学士的沉稳。

  “天灯”越升越高,下面系着的十几根粗大的绳索被绷得笔直。

  它成功了!

  它真的飞起来了!

  崇祯站在山坡上,用千里镜看着那个在空中微微摇晃的庞然大物,脸上也露出了满意的笑容。

  虽然这东西还很简陋,很脆弱,但在战略上,它已经打开了一扇全新的大门。

  “皇爷,此物……当真乃神迹啊!”孙承宗站在崇祯身边,由衷地感叹道。他已经能想象到,当这东西出现在战场上空时,会对敌人造成多么巨大的心理冲击。

  “神迹?”崇祯放下千里镜,摇了摇头。

  “不,这不是神迹,这是格物。”

  他的视线,投向了更远的地方。

  “孙爱卿,如果朕告诉你,这东西,不仅能带人上去侦察敌情。”
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