“朕要两艘!与那十艘新建的‘镇海’级,组成我大明远征吕宋的第一特混舰队!”

  “记住,这是我大明最高的机密,除了你和宋应星,若有第三人知晓,提头来见!”

  “臣……遵旨。”毕懋康虽然满腹疑云,但皇帝的命令,他不敢不从。

  他只能将所有的困惑压在心底,带着图纸,一头扎进了那座被神机营三步一岗五步一哨,围得如铁桶一般的秘密船坞。

  接下来的三个月,整个大明都进入了一种狂热的备战状态。

  在崇祯不计成本的投入和一道道严厉的催办圣旨下,大明的战争潜力被压榨到了极限。

  天津和江南的造船厂,灯火彻夜不熄,在付出了数名工匠过劳猝死的代价后,十艘崭新的“镇海”级铁甲舰,奇迹般地提前一个月下水。

  这些新锐战舰,装备了最新改良的“神威·天罚”二型主炮,炮管更长,射程更远,并且在锅炉等核心部位加装了厚重的神钢装甲,防护能力大大提升。

  西山格物院,宋应星带领着一群技术狂人几乎是睡在实验室里。

  在经历了数十次失败和两次剧烈爆炸后,他们终于研制出了崇祯想要的,稳定性更高,威力更强的颗粒火药,以及能够挂载一百五十斤重物的改良型“天灯”。

  这种新型“天灯”,被命名为“信天翁”,其球体由多层涂了桐油的坚韧桑皮纸糊成,骨架则换成了更轻更有韧性的毛竹。

  最关键的是,在吊篮下方,宋应星按照崇祯的构想,加装了一个小型的,由脚踏驱动的螺旋桨,虽然不能提供强大的动力,但足以在微风环境下,对“天灯”进行有限的方向操控。

  与此同时,秦家宝在天津的整编工作也取得了惊人的成果。

  他用崇祯教他的方法,将那十万流寇搓圆捏扁,软硬兼施。

  先是用铁血军法,当众斩杀了十几个不听号令、煽动闹事的刺头,将所有人的反抗意志彻底打垮。

  随后又立刻开出优厚的条件,通过严格的体能和纪律考核,选拔出了五万名最精壮的士兵,组成了“开拓军第一镇”。

  剩下的五万人,则作为辅兵,继续留在天津搞建设。

  对于那五万入选的开拓军,秦家宝没有丝毫吝啬。

  崭新的军服,精良的燧发枪,顿顿见荤的伙食,外加每月准时发到手里的三两白银。

  这些曾经食不果腹的流寇,何曾受过这等待遇?

  一个个感激涕零,嗷嗷叫着要把命卖给皇上。

  秦家宝趁热打铁,立刻在军中开展识字教育和思想动员,每天组织他们学习《大明日报》,观看《大明远航》的巡演。

  将“为皇上开疆拓土,为自己挣个封妻荫子”的思想,深深地烙印在每个士兵的脑子里。

  短短三个月,这支由流寇组成的军队,已经脱胎换骨,从一群乌合之众,变成了一支纪律严明,战斗意志高昂的虎狼之师。

  而作为这一切的缔造者,秦家宝的威望,在军中达到了顶峰。

  所有准备工作都已经就绪。

  是时候,让全世界见识一下,大明帝国苏醒之后,那足以碾碎一切的恐怖力量了。

  崇祯五年,夏。

  天津卫,塘沽港。

  人类历史上,一支规模空前,也最为奇特的舰队,在此集结。

  十二艘通体由钢铁包裹,烟囱里冒着滚滚黑烟的铁甲巨舰,如同一群远古巨兽,静静地停泊在海面上。

  其中十艘,是线条刚硬,主炮狰狞的“镇海”级。

  而另外两艘,则显得尤为怪异。

  它们没有高耸的主炮,取而代之的,是无比平坦宽阔的巨大甲板。

  甲板上,密密麻麻地摆放着上百个巨大的,被网兜束缚住的“信天翁”热气球。

  这,就是毕懋康耗尽心血,打造出的“问天”一号舰和二号舰。

  按照后世的说法,它们有一个更广为人知的名字——航空母舰。

  虽然,是这个时代最原始,最简陋的航空母舰。

  舰队的旗舰,“镇海”号的甲板上。

  崇祯身披神钢打造的御赐金甲,亲自为即将出征的将士践行。

  他的身边是同样一身戎装,英气逼人的开拓军总兵官,秦家宝。

  “秦家宝。”崇祯的声音,沉稳而有力。

  “末将在!”秦家宝单膝跪地。

  “此去吕宋,万里之遥。朕,将大明最精锐的军队,最先进的战舰交给了你。”

  “朕只有一个要求。”

  崇祯抬手,指向东南方向的无尽大海。

  “三个月内,朕要看到,我大明的龙旗插在马尼拉城的最高处!”

  “朕要你,用佛郎机人的头颅来祭奠我三千侨民的亡魂!”

  “朕要你,将吕宋的每一寸土地变成我大明的疆土!”

  “你,做得到吗?”

  秦家宝猛地抬头,眼中射出狂热的光芒,他用尽全身力气,嘶吼道:

  “末将,必不辱使命!”

  “不破吕宋,誓不还朝!”

  “好!”崇祯大喝一声,亲自将一杯壮行酒,递到秦家宝面前。

  “喝了这杯酒!然后,就带着朕的舰队,带着朕的士兵,去告诉那帮红毛夷!”

  “从今天起,这片大海,姓朱!”

  “是!”

  秦家宝接过酒杯,一饮而尽,随即重重地将酒杯摔在甲板上。

  “全军,登船!”

  随着他的一声令下,码头上,五万名身穿赤红色军服的开拓军将士排着整齐的队列,迈着坚定的步伐,开始有序地登上运输船。

  他们的脸上没有对未知的恐惧,只有对战争和财富的渴望。

  一个时辰后,所有人员、物资,全部登船完毕。

  “启航!”

  伴随着旗舰“镇海”号一声穿云裂石的汽笛长鸣,这支由十二艘铁甲航母战斗群,上百艘补给运输船组成的庞大舰队,在万众瞩目之下,缓缓驶出塘沽港,向着茫茫的南中国海,劈波斩浪而去。

  港口上,前来送行的百姓和官员,爆发出山呼海啸般的欢呼。

  “皇上万岁!大明万胜!”

  崇祯站在船头,迎着猎猎海风,望着那支渐渐远去的无敌舰队,嘴角勾起了一抹冷酷的笑意。

  佛郎机人,准备好迎接来自东方的降维打击了吗?

  一场跨越了几个时代的战争,即将拉开序幕。
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