文震孟是真的急了。

  他倒不是为了盐商的利益说话,而是作为一个传统的士大夫,他从心底里就反感皇帝这种“与民争利”的行为。

  在他看来,皇帝就该高高在上,垂拱而治。像开银行、办工厂、现在又要卖盐,这些都是“商贾贱业”,皇帝亲自下场,成何体统?

  崇祯坐在龙椅上,面无表情地听着他们说完。

  他没有反驳,也没有发怒。

  “说完了?”他淡淡地问了一句。

  张御史和文震孟都是一愣。

  “说完了,就退下吧。”崇祯挥了挥手,“此事,朕意已决,无需再议。”

  “皇上!”张御史还要再劝,却被文震孟一把拉住。

  文震孟对他摇了摇头,脸上满是苦涩。

  他知道,跟这位皇帝讲道理,是行不通的。

  散朝之后,崇祯没有去批阅奏章,而是直接去了《大明日报》的印刷总局。

  新任的总编修杨士聪,正带着一群编辑忙得焦头烂额。

  见到皇帝亲临,众人连忙下跪行礼。

  “都起来吧。”崇祯摆了摆手,直接走到一张刚排好版的样稿前。

  “版面太空了。”他指着样稿的中间部分,“给朕加点东西。”

  杨士聪连忙凑上前:“不知皇上想加些什么?”

  崇祯笑了笑,从袖子里掏出一张早就准备好的纸。

  “就这个。”

  杨士聪接过纸,只看了一眼,眼珠子都快瞪出来了。

  那张纸上,清清楚楚地写着两列数字。

  左边一列,是“官盐出场价”,一斤,三文钱。

  右边一列,是“京城百姓购盐价”,一斤,八十文钱!

  中间,是一个用朱砂画上去的巨大的叉!

  而在两列数字下面,还有几行小字。

  一行写着:“扬州某盐商,一顿饭,耗银五百两。”

  一行写着:“某盐商之子,为其爱犬,建黄金狗屋。”

  最后一行,最大,也最刺眼:“你的买盐钱,正在变成别人家狗的金饭碗!”

  “皇上……这……这……”杨士聪拿着这张纸,手都开始抖了。

  这哪里是文章,这简直就是一刀捅进了盐商的心窝子里!

  太直白了!太粗暴了!

  但……也太有用了!

  “版面不够,就给朕加印一张副刊!”崇祯的语气不容商量,“朕要今天晚上,全京城的老百姓,都看到这份报纸!”

  “朕要让他们清清楚楚地知道,他们辛辛苦苦赚来的血汗钱,到底进了谁的口袋!”

  当天下午,《大明日报》的“盐政特刊”就铺满了京城的大街小巷。

  效果,比崇祯预想的还要好。

  之前骂钱谦益,百姓们只是看个热闹,毕竟那是读书人的事。

  但盐价,却是关系到他们每一个人切身利益的大事!

  “我的天!一斤盐才三文钱?那群天杀的,卖给我们八十文!”

  “一顿饭吃掉五百两?够我们一家老小吃好几年了!”

  “用金子给狗盖房子?我呸!这帮人连畜生都不如!”

  “皇上圣明啊!皇上这是要为我们小老百姓做主了!”

  “支持皇上!把那帮吸血的盐商,全都抄家!”

  一时间,民怨沸腾!

  前几天还在朝堂上慷慨陈词,说皇帝“与民争利”的张御史,家门口直接被人扔了烂菜叶。

  他气得想出门理论,结果刚一开门,就被一群愤怒的百姓围了起来。

  “张大人,你凭什么不让皇上降盐价?”

  “你是不是也收了盐商的银子了?”

  “吃我们的喝我们的,还不让我们说句公道话?你算个什么父母官!”

  张御史何曾见过这等阵仗,被一群百姓指着鼻子骂,差点当场气晕过去,最后只能灰溜溜地关上大门,再也不敢出来。

  文震孟等一众老臣看着这汹涌的民意,彻底陷入了沉默。

  他们发现,自己这些读了一辈子圣贤书的人,在皇帝这种简单粗暴的“舆论战”面前,竟然毫无还手之力。

  当民心、大义这些他们最擅长的武器都被皇帝夺走之后,他们还剩下什么?

  就在京城因为盐价而闹得沸沸扬扬之时。

  崇祯正在畅春园,秘密接见一位特殊的客人。

  那人约莫五十多岁,皮肤黝黑,身材不高但极为结实,一双手上满是厚厚的老茧,一看就是常年在海上讨生活的人。

  他叫郑芝龙。

  一个在后世如雷贯耳,但在此刻还只是东南沿海一个颇有实力的海盗头子。

  他是魏忠贤通过秘密渠道,“请”到京城来的。

  “草民郑芝龙,参见皇上!”郑芝龙跪在地上,身体绷得紧紧的。

  他虽然在海上叱咤风云,但面见天子,还是头一遭,心里紧张得不行。

  “起来吧。”崇祯打量着他,“朕听说,你的船队纵横七海,连红毛夷的船队都不是你的对手?”

  郑芝龙心中一凛,不知皇帝是何用意,只能谦卑地回答:“不过是海上求生的些许小伎俩,当不得皇上夸赞。”

  “小伎俩?”崇祯笑了,“能从红毛夷手里抢生意,可不是小伎俩。”

  他话锋一转:“郑芝龙,朕给你一个机会,一个让你从海上的‘贼’,变成朝廷的‘官’的机会。”

  “朕,要建一支大明水师。”

  “朕要这支水师,不但能荡平沿海的倭寇,更能远下西洋,为我大明开辟一个新的财源!”

  崇祯走到郑芝龙面前,一字一句地说道。

  “朕,封你为大明皇家水师总兵官!”

  “你,可愿意为朕效力?”

  郑芝龙的大脑“嗡”的一声,一片空白。

  大明皇家水师总兵官?

  他一个被朝廷通缉的海盗头子,摇身一变,成了朝廷的水师总兵?

  这幸福来得太突然,让他一时间都反应不过来。

  他做梦都想被“招安”,获得一个官方的身份,从此光宗耀祖。可他想的最多也就是个沿海的参将、游击之类的小官。

  总兵官!那可是正二品的大员!

  “草民……不,罪臣……罪臣愿意!罪臣愿为皇上效死!”郑芝龙反应过来后,激动得浑身发抖,对着崇祯连连磕头,将额头磕得一片青紫。
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