新神机营不退反进,在军官的号令下,排成三个巨大的线列方阵。

  “砰!砰!砰!”

  连绵不绝的枪声如同死神的鼓点,在战场上奏响。

  五十步外,一排排冲锋的叛军就像被割倒的麦子一样,成片成片地倒下。

  他们的藤甲、棉甲,在新式火枪的铅弹面前脆弱得不堪一击。

  叛军的后方,安邦彦的精锐“狼兵”企图从侧翼包抄。

  迎接他们的,是二十门“神威大将军”野战炮的怒吼。

  开花弹在狼兵密集的阵型中爆炸,每一次爆炸都像一朵死亡之花,带走数十条生命。

  仅仅一个时辰。

  五万叛军全线崩溃。

  战场之上,尸横遍野,血流成河。

  奢崇明当场被炮弹炸死,安邦彦重伤被俘。

  这一战,彻底打断了西南叛军的脊梁骨。

  《大明日报》用整整两个版面,以《天兵神威,一战定川中》为标题,详细报道了此次战役的经过。

  当百姓们看到新式火枪“五十步破重甲”,神威大炮“一炮糜烂十里”的描述时,整个京城都沸腾了。

  “皇上万岁!大明万岁!”

  “有此神兵,何愁建奴不灭!”

  “我就说,皇上是真龙天子,有天兵神将相助!”

  崇祯的声望,在这一刻达到了顶峰。

  早朝之上,崇祯当众宣读了捷报,并对新神机营大加封赏。

  满朝文武再无一人敢有异议,所有人山呼万岁,脸上写满了敬畏。

  看着底下那一张张或真心或假意,但都同样恭顺的脸,崇祯的心中没有任何波澜。

  军事上的胜利,只是开始。

  真正的硬仗,在另一份由徐光年亲笔书写,通过锦衣卫秘密渠道送回来的奏报里。

  乾清宫,内书房。

  崇祯屏退了左右,只有王承恩一人在旁侍候。

  他展开那份厚厚的奏报,看得眉头越皱越紧。

  徐光年的奏报里,没有描述战争的胜利,通篇都是触目惊心的困难。

  “……臣抵川中,方知蜀道之难,非止于行路。”

  “土地清丈,寸步难行。本地士绅,勾连宗族,以祖产、族田为名,藏匿田亩,抗拒清查。其手段之隐蔽,账目之繁复,非深谙本地情弊者不能察。”

  “分地于民,百姓多疑。百年来,官府失信于民,百姓视我等为过客,唯信宗族长老。有士绅煽动百姓,言我等‘分地是假,骗其离乡,夺其祖屋是真’。百姓愚昧,信以为真,竟有围攻我工作队员之恶性情事。”

  “最令臣心痛者,格物书院毕业生李铁、张山二员,于乡间测绘田亩之时,为本地豪强暗中指使之暴民所害,身中数刀,死状凄惨……”

  看到这里,崇祯的拳头猛地攥紧,指节因为用力而发白。

  王承恩在一旁,连大气都不敢喘。

  奏报的最后,是徐光年用血写成的一段话。

  “皇上,臣以为,川中之疾,非在叛军,而在士绅。不破士绅,新政无以立足,大明无以安宁。”

  “臣请皇上圣裁。对付这群口蜜腹剑,手握屠刀之伪君子,是继续以德化之,还是……以雷霆行之?”

  “若皇上许臣以雷霆,臣请调一营神机营将士,配属火炮。臣将以血,为皇上在川蜀之地,洗出一片朗朗乾坤!”

  “臣,万死不辞!”

  放下奏报,崇祯闭上了眼睛。

  良久,他才缓缓开口,声音沙哑。

  “王大伴。”

  “奴婢在。”

  “拟旨。”

  崇祯睁开眼,那双曾经平静的眸子里,此刻只剩下冰冷的杀意。

  “传朕旨意,西南经略使徐光年,清丈田亩,但有阻挠者,无论官绅士民,可先斩后奏,其家产全部抄没,用以抚恤殉国之士,奖励拥护新政之民。”

  “再传旨孙承宗,调神机营第一营,辖火枪兵五百,炮兵一百,即刻起,归西南经略使徐光年直接调遣。”

  “告诉徐光年。”

  崇祯站起身,走到窗边,望着遥远的西南方向。

  “朕,只要结果。”

  “朕要让那些人知道,笔杆子,在朕的枪炮面前,一钱不值!”

  王承恩拿着笔的手,在不停地颤抖。

  皇上这次,是真的动了真怒。

  一场更大也更血腥的风暴,即将在遥远的四川盆地拉开序幕。

  而此时的扬州。

  被围困在城中,消息断绝的盐商们还在做着“法不责众”的美梦。

  汪本臻甚至已经联系好了南直隶的几位封疆大吏,准备联名上奏,弹劾魏忠贤。

  他们全然不知,自己的死期近在眼前。

  长江口,江阴水域。

  数十艘悬挂着日月龙旗,炮口漆黑,造型狰狞的全新战船,已经彻底封锁了江面。

  船队旗舰之上,一个将领正拿着千里镜望着扬州的方向,脸上露出了残忍的笑容。

  他,正是刚刚上任的大明皇家水师总兵官,郑芝龙。

  “传令下去!”

  “从今天起,一只苍蝇也不许从这江面上飞过去!”

  “告诉弟兄们,打起精神来!皇上说了,等办完这趟差事,扬州城里的金山银山,够咱们分的!”

  扬州城被围的第十八天。

  城内的米价,已经涨到了一个寻常百姓根本无法企及的天价。

  长江水道被封锁,所有运粮船都无法进入。

  盐商们虽然家有余粮,但他们宁可看着粮食在仓库里发霉,也不愿拿出来平抑粮价。

  他们甚至在暗中操纵,想用一场人为的饥荒,来逼迫城外的魏忠贤退兵。

  在他们看来,只要城里大乱,死的人多了,魏忠贤这个主事者就必须担责,到时候不用他们出手,朝廷的言官都能用唾沫淹死他。

  然而,他们打错了算盘。

  这天清晨,几声沉闷的炮响,从城外遥遥传来。

  正在园林里听曲的汪本臻,眉头一皱:“怎么回事?魏忠贤敢攻城?”

  一个管家连滚带爬地跑了进来,脸上满是惊恐。

  “家……家主!不好了!”

  “不是攻城!是……是城外的阉狗在……在发粮食!”

  “什么?!”汪本臻猛地站了起来。

  他冲出园林,登上附近的一座高楼,向城外望去。
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