薛凤翔犹豫了一下,回答道:“回皇上,建奴……建奴素来不善水战,其水师规模极小,主要由一些渔船改造而来,战力低下。”

  “那他们是如何出现在长江口的?”崇祯声音低沉,带着一股压迫感。

  薛凤翔顿时语塞。

  崇祯摇了摇头,对他的无能感到失望。

  “建奴当然没有水师,但他们有……盟友。”崇祯的目光望向窗外,似乎穿透了重重宫墙,看到了那遥远的东方。

  “王大伴,去把格物院的宋应星给朕叫来。”

  不一会儿,宋应星匆匆赶到。

  “宋爱卿,你对倭国了解多少?”崇祯开门见山地问道。

  宋应星一愣,没想到皇帝会突然问起这个。

  “回皇上,臣对倭国知之甚少。只知其国小民贫,多海盗倭寇,常骚扰我东南沿海。”

  崇祯叹了口气。

  “是啊,我大明对外界的了解,太少了。”

  “王大伴,去把郑芝龙的那份奏报,拿给宋爱卿看看。”

  宋应星接过奏报,仔细阅读。当他看到“长辫子”和“狭长船只”的描述时,脸色也变得严肃起来。

  “皇上,若真如郑总兵所言,这些船只,倒是有几分像倭国的‘关船’。”宋应星沉吟道,“只是……他们为何会出现在长江口,又与建奴有何瓜葛?”

  “这正是朕要查清楚的。”崇祯说道,“宋爱卿,朕命你即刻组建一个‘外情司’,专门负责收集海外情报。朕要你把倭国的底细,给我摸个一清二楚。”

  “尤其是他们的火器制造,造船技术,以及他们与建奴的往来。”

  宋应星领命而去。

  崇祯再次陷入沉思。

  建奴与倭国勾结?这可是一个新的威胁。

  如果倭国真的介入到辽东战事中,利用其水师优势,从海上对大明施压,那大明的局面将更加被动。

  而且,从郑芝龙的奏报中,他还看到了另一层含义。

  “郑芝龙,打了个‘大货’啊。”崇祯嘴角微勾。

  “皇爷,您是说那些被劫获的佛郎机商船?”王承恩反应过来。

  “没错。”崇祯点头,“佛郎机人向来精明。他们不可能无缘无故地出现在长江口。”

  “魏忠贤回来了吗?”

  “回皇爷,魏督公还在路上。估计明日才能抵达。”

  “好。”崇祯闭上眼睛,揉了揉眉心。

  一场新的风暴,正在酝酿。

  第二天,魏忠贤风尘仆仆地赶回京城。

  一见到崇祯,他立刻“噗通”一声跪倒在地,激动得涕泗横流。

  “奴婢魏忠贤,拜见皇上!皇上圣明,洪福齐天!扬州之行,顺利无比!三千七百万两白银,已全部解送入库!”

  崇祯没有让他平身,只是淡淡地问道:“魏大伴,你可知,扬州一事除了银子,你还给朕带回了什么?”

  魏忠贤一愣,心中立刻警惕起来。

  皇爷问的,绝不是那些古董字画。

  “回皇爷,奴婢还带回了……那些盐商们私藏的账册。”魏忠贤小心翼翼地回答。

  “那些账册里,可有涉及……海外的?”崇祯的声音很轻,却让魏忠贤心中一颤。

  “这……”魏忠贤犹豫了一下,还是决定据实禀报,“回皇爷,奴婢在查抄汪家时,确实发现了一些与倭国商人往来的信件和账目。”

  “那些信件中,提到了汪家曾通过倭国商人,将大量的生丝、瓷器贩卖到倭国,再由倭国转卖给南洋的红毛夷。”

  “甚至……奴婢还在汪家的密室里,发现了一批倭国火器!”

  崇祯的目光瞬间锐利起来。

  “倭国火器?”

  “没错!”魏忠贤赶紧补充道,“那些火器,与我大明的火器不同,制作更为精良,射程也更远!”

  崇祯的拳头紧握。

  建奴、倭国、佛郎机……

  这三股势力,竟然通过扬州盐商勾结在了一起!

  “好啊。”崇祯冷笑一声,“好一个扬州盐商!”

  “魏大伴,你做得很好。”崇祯语气一转,带着几分赞赏,“那些倭国火器,给朕送到格物院去,让宋应星好好研究。”

  “至于那些与倭国勾结的盐商,一个都不要放过!给朕彻查到底!”

  “奴婢遵旨!”魏忠贤大声领命。

  崇祯让他平身,然后再次问道:“魏大伴,你觉得,这世上除了扬州盐商,还有谁能有如此庞大的财富,能够勾结海外势力?”

  魏忠贤心里咯噔一下,他知道皇爷这是在考他了。

  他仔细思考了一下,试探着回答:“回皇爷,奴婢以为……恐怕只有南方的海商,才能有此实力。”

  “海商?”崇祯挑眉。

  “没错!”魏忠贤赶紧补充道,“南方的海商,尤其是福广两地的海商,他们常年与海外通商,获利丰厚。而且,他们与当地的官府、士绅,也是盘根错节,关系复杂。”

  “他们甚至……甚至还有自己的武装船队,实力不容小觑。”

  崇祯点点头。

  魏忠贤说得没错。

  南方的海商,尤其是那些与倭寇勾结,进行走私贸易的海商,其财富丝毫不亚于扬州盐商。

  “魏大伴,你可敢再为朕,走一趟江南?”崇祯问道。

  魏忠贤闻言,立刻“噗通”一声跪倒在地,大声喊道:“奴婢愿为皇爷肝脑涂地,万死不辞!”

  “好!”崇祯大笑一声,“朕命你为江南清商总督,节制东厂、锦衣卫,彻查江南海商,凡有通倭、走私、勾结外敌者,一律抄家问罪!”

  “所有抄没之财产,悉数充公,用以充实皇家水师,扩建格物院!”

  “奴婢遵旨!”魏忠贤激动得浑身发抖。皇爷这是又给他一个立下不世功勋的机会!

  崇祯看着魏忠贤离去的背影,目光中充满了算计。

  魏忠贤这把刀,用起来虽然有些“脏”,但却无比锋利。

  他要用魏忠贤,再掀起一场“财富风暴”。

  同时他也想看看,这把刀到底能给他带来多少惊喜。

  “王大伴。”崇祯突然开口。

  “奴婢在。”

  “传朕旨意,命孙承宗着手组建一支‘北洋水师’!”

  “再让毕懋康,将‘神威大将军’野战炮改造为船用火炮,装备到这支‘北洋水师’上。”

  “朕要让建奴知道,大明,不是他们想来就来,想走就走的!”

  王承恩领旨而去。

  崇祯再次来到地图前,目光落在辽东和沿海。

  随着大明的实力越来越强,与外部的冲突也会越来越多。

  “建奴,倭国,佛郎机……”崇祯轻声自语,“看来,朕要给你们一个大大的‘惊喜’了。”
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