崇祯没有说话,只是静静地听着。

  他知道他们说的都是实话。漕运的复杂程度,远超扬州盐商。

  但他更知道,如果大明的经济命脉不掌握在自己手里,那么所有的改革都只是空中楼阁。

  “朕不求一蹴而就。”崇祯开口道,“朕要魏忠贤秘密考察,先摸清漕运的底细,尤其是那些与漕帮勾结,私运粮食的官员和士绅。”

  “朕要知道,这大运河上到底谁说了算!”

  孙承宗和周应秋对视一眼。

  他们知道,皇帝这是在为新一轮的“清算”做准备了。

  而这次,目标是整个漕运体系。

  “孙爱卿。”崇祯看向孙承宗,“北洋水师的组建,进展如何?”

  “回皇爷,臣已派遣精锐将士,前往天津卫招募水兵,并着手改造港口,建设船坞。”孙承宗回答道,“毕懋康大人也已将首批‘海神将军’船用火炮运抵天津卫,正在加紧安装调试。”

  “但皇爷,招募水兵不易。会水性,懂船务者,多为沿海渔民和海商。这些人在我大明,地位素来不高,难以吸引。”

  崇祯点点头。

  “去传旨,从皇家格物书院的毕业生中,挑选一批对航海和船务有兴趣的学子,充实到北洋水师中去。”

  “再传旨兵部,凡加入北洋水师者,军饷提高一倍,并许其家人享受与新神机营将士同等待遇,由朝廷供养!”

  “朕要让所有人都知道,为大明效力,是无上的荣耀!”

  崇祯的命令,让孙承宗眼前一亮。

  提高军饷,解决后顾之忧,再辅以格物书院的专业人才。这无疑会大大加快北洋水师的组建速度。

  而周应秋,则是一脸的苦涩。

  皇帝这是在一步步地打破旧有的等级观念,建立起一套全新的价值体系。

  在他的这套体系里,读书人的“清流”风骨,变得越来越不值钱。

  实干,技术,忠诚。这才是皇帝真正看重的东西。

  就在崇祯在京城大刀阔斧地推动改革之时,一份来自山东的急报送到了他的御案前。

  “皇爷,山东巡抚急报,青州府爆发大规模蝗灾!灾情比去年更为严重!”王承恩的声音带着一丝焦急。

  崇祯接过奏报,眉头紧锁。

  小冰河期的影响,越来越明显了。

  山东,又是山东。

  去年他刚刚用宋应星的“科技救灾”方案,平息了山东的蝗灾。

  没想到,今年又卷土重来,而且更加猛烈。

  “去传旨,命宋应星立刻赶赴山东,全权负责抗灾事宜!”

  “所有物资,军队,地方官府,一律听从宋应星的调遣!”

  “告诉他,朕只要一个结果:绝不能让山东,再出现易子而食的惨剧!”

  王承恩领命而去。

  崇祯站在地图前,目光落在山东。

  这次蝗灾,不仅仅是天灾。

  更是对他,对新政的一次巨大考验。

  如果他不能有效应对这次灾情,那么他之前所做的一切都可能付诸东流。

  那些被压制的旧势力,也会借机反扑。

  “看来,朕的‘低调发育’,又要迎来一次‘高调检验’了。”崇祯轻声自语。

  这一次,他不仅要救灾,更要借机瓦解山东当地的顽固势力。

  山东青州,蝗灾如潮。

  遮天蔽日的蝗虫像一片移动的乌云,所过之处,庄稼啃食殆尽,农田一片狼藉。

  百姓们眼看着辛苦劳作的成果化为泡影,绝望的情绪在各地蔓延。

  去年虽有宋应星的“掘、火、食”三策,但毕竟只是初步尝试,地方官府推行不力,效果未能尽显。

  而今年,崇祯的旨意带着一股不容置疑的决绝。

  宋应星抵达山东时,带来的不仅仅是去年的老办法。

  他带来了崇祯的“尚方宝剑”,带来了新神机营的一个营的精锐,带来了皇家格物书院的一批毕业生,更带来了崇祯的“特殊指示”。

  “宋大人,这蝗灾来势汹汹,百姓们都说,这是天谴啊!”青州知府哭丧着脸,向宋应星诉苦。

  宋应星没有理会他的抱怨,而是直接问道:“知府大人,去年皇上命你推行的‘掘、火、食’三策,你可曾尽力?”

  知府大人顿时语塞,他去年敷衍了事,如今被问及,冷汗直流。

  “宋大人明鉴,下官……下官确实尽力了。只是这蝗虫……蝗虫实在太多,非人力所能抗衡啊!”

  “非人力所能抗衡?”宋应星冷笑一声,“本官只知,皇上要的是结果。至于你尽力与否,自有皇上定夺。”

  他挥手示意,身后的新神机营将士,立刻将几名去年在抗灾中消极怠工的官员当场拿下。

  “抗灾不利,消极怠工,着押入诏狱,彻查!”宋应星声音洪亮,回荡在衙门大堂。

  此举一出,青州府的官员们吓得噤若寒蝉,再也不敢有丝毫怠慢。

  “格物书院的学子们,去各地勘察灾情,测绘蝗虫的迁徙路线,研究其习性!”宋应星下令道。

  “新神机营的将士们,随本官出城,架设火炉,开挖深坑,本官要用‘火’和‘掘’,彻底阻断蝗虫的蔓延!”

  在宋应星的铁腕手段下,山东的抗灾行动迅速展开。

  而与此同时,崇祯在京城也开始了他的“舆论攻势”。

  《大明日报》再次刊登特刊,头版头条,赫然写着五个大字——《蝗虫是美食!》

  报纸上,详细介绍了蝗虫的营养价值,以及多种烹饪方法,甚至还配上了几张“色香味俱全”的蝗虫菜肴图。

  “皇爷,这……这能行吗?”王承恩看着报纸上的内容,嘴角抽搐。

  “有什么不行?”崇祯反问道,“百姓不是饿肚子吗?蝗虫不是蛋白质吗?只要能填饱肚子,有什么不能吃的?”

  “何况,去年不是已经试验过了吗?百姓们是愿意吃的。”

  崇祯心里很清楚,要让百姓接受“吃蝗虫”这种观念,仅仅依靠行政命令是不够的。

  他需要用舆论引导,用榜样示范。

  于是,报纸上又刊登了一篇署名为“宋应星”的文章。

  文章中,宋应星以其格物院大学士的身份,详细阐述了蝗虫的生态学原理,强调了“人定胜天”的思想,并呼吁广大士绅能够带头食用蝗虫,消除百姓的顾虑。

  然而,更具冲击力的还在后面。

  几天后,一则轰动京城的消息再次登上《大明日报》的头版。

  “山东巡抚,带头食蝗!”

  报纸上刊登了一张画像,正是山东巡抚与宋应星一同在田间地头,带领百姓,大口咀嚼烤蝗虫的场景。
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