“英国公府,掌控了西山近七成的煤炭产量。此次哄抬煤价,囤积居奇,正是他在背后一手操纵。”

  “他还联合了成国公、定国公等几家老牌勋贵,想要趁着这个冬天,大发一笔横财。”

  好家伙。

  崇祯心里冷笑。

  这不是一个人在作死,而是一群人在组团找死。

  “皇上,此事……此事还需从长计议啊!”徐光年急忙上前劝谏,“英国公等,皆是国之柱石,与朝中众多大臣、内廷宦官,都有着千丝万缕的联系。若无确凿铁证,贸然动手,恐怕会引起朝局动荡,甚至……甚至激起京营之变!”

  徐光年的担忧,不无道理。

  勋贵集团,是大明最特殊的一个政治势力。

  他们虽然在文官的打压下,早已不复开国之初的辉煌,但瘦死的骆驼比马大。

  尤其是在京城,他们对军队,特别是京营,依然有着强大的影响力。

  这也是历代皇帝,对他们总是以安抚、拉拢为主,轻易不敢动刀的原因。

  “从长计议?”崇祯反问,“是让朕眼睁睁地看着他们,拿着边军将士和京城百姓的命,去换他们府库里堆积如山的金银吗?”

  “徐爱卿,你觉得,朕做得到吗?”

  徐光年顿时语塞,额头上渗出了细密的汗珠。

  他看着皇帝那双平静得有些可怕的眼睛,知道这位年轻的君主,已经下定了决心。

  “魏忠贤。”

  “奴婢在。”

  “继续给朕查!”崇祯的指节,在御案上轻轻敲击着,“朕要的,不是几个管事的口供。朕要的是账本,是他们之间来往的密信,是能把他们所有人都钉死在耻辱柱上,让他们百口莫辩的铁证!”

  “是!”

  “徐爱卿。”

  “臣在。”

  “宋应星那边,你多去盯着点。皇家银行的钱,你看着批。朕不管你用什么方法,十天之内,朕要在京城的市面上,看到那种叫‘蜂窝煤’的东西!”

  “朕还要你,通过《大明日报》,把这篇文章给朕发出去。”

  崇祯从御案上,拿起一份早已拟好的稿子,递给了徐光年。

  徐光年接过来一看,只见标题赫然写着——《论囤积居奇之罪,当与叛国同!》。

  文章内容,更是字字诛心,将那些趁着国难发财的奸商,骂得狗血淋头,直言此等行径,与在背后捅辽东将士刀子的建奴奸细,毫无二致!

  “舆论的刀,有时候比真刀,更伤人。”崇祯淡淡地说道,“朕要让全城的百姓都知道,是谁,想让他们在这个冬天,活活冻死。”

  “臣……遵旨!”徐光年拿着那份稿子,只觉得手心沉甸甸的。

  他知道,皇帝这是要双管齐下。

  一边,用技术革新,釜底抽薪,打破勋贵们的煤炭垄断。

  另一边,则要用舆论和厂卫,为接下来的雷霆一击,做好所有的铺垫。

  一场针对大明勋贵集团的无声战争,就此拉开序幕。

  ……

  接下来的几天,京城表面上风平浪静,暗地里却是波涛汹涌。

  宋应星带着格物院的一帮技术狂人,在京郊的实验场里,夜以继日地进行着实验。

  在烧掉了几百炉废品之后,掺杂了何种比例的黄土、使用了哪种助燃剂、留出多大的孔洞才能达到最佳燃烧效果的“蜂窝煤”最优配方,终于被研制了出来。

  紧接着,在皇家银行的资金支持下,数十家民间铁匠铺,开始疯狂地赶制生产蜂窝煤的模具和配套的炉子。

  与此同时,《大明日报》的特刊,也贴满了京城的大街小巷。

  那篇措辞严厉的文章,迅速在百姓之中,引起了轩然大波。

  “杀千刀的!我说今年的煤价怎么贵得这么离谱!原来是有黑心烂肝的狗东西在捣鬼!”

  “跟叛国一个罪?我看就该这么判!咱们的爷们在边关打仗流血,他们在京城喝咱们的血!”

  “皇上圣明啊!可算是有人给咱们老百姓做主了!”

  民间的怒火,被彻底点燃。

  所有的矛头,都指向了那些身份不明的“囤煤奸商”。

  而此刻,在英国公府邸之中。

  张维贤正悠闲地品着香茗,听着管家汇报着最新的煤价,脸上露出了满意的笑容。

  对于市面上的那些舆论,他根本就没放在心上。

  骂几句,又能如何?

  冬天,总是要来的。

  煤,总是要烧的。

  到时候,那些人还不是得乖乖地,把银子送到他府上来?

  他唯一有些担心的,是东厂最近的动作。

  “公爷,东厂的番子,最近跟疯狗一样,到处都在查咱们的煤窑。”管家有些担忧地说道。

  “一群阉狗罢了,能查出什么来?”张维贤不屑地撇了撇嘴,“账本不是都处理干净了吗?”

  “都按您的吩咐,做了几本假账应付着。”

  “那不就结了。”张维贤放下茶杯,老神在在,“他魏忠贤再厉害,还能闯进我英国公府来抓人不成?”

  就在他志得意满的时候,一名下人,匆匆跑了进来。

  “启禀公爷!宫里来人了!皇上传您即刻进宫,说……说是要商议辽东大捷的封赏事宜。”

  “哦?”张维贤眉毛一挑,脸上露出了然的笑容。

  看来,皇帝还是要拉拢他们这些勋贵嘛。

  前脚刚让东厂查自己,后脚就又要封赏。

  这位年轻的皇帝,玩弄权术的手段,倒也算是娴熟。

  “备轿!”张维贤整理了一下衣冠,带着几分得意,向着皇宫的方向而去。

  当张维贤走进乾清宫时,发现殿内只有皇帝一人。

  没有想象中的文武百官,气氛也有些异样的安静。

  “老臣张维贤,参见皇上。”

  “英国公,平身吧。”崇祯指了指身旁的椅子,“赐座。”

  张维贤谢恩落座,心中却在盘算着,该如何开口,为自家的子侄多要一些封赏。

  然而,崇祯接下来的举动,却让他愣住了。

  只见崇祯并没有提封赏的事,而是从御案下拿出了一个黑乎乎的,满是窟窿的圆柱体。

  他将那个东西,轻轻放在了张维贤面前的桌子上。

  “英国公,戎马一生,见多识广。”

  崇祯的脸上,带着一丝玩味的笑容。

  “你可知,此物为何?”
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