嬴策只带一百亲卫,一路向北,深入漠北草原。

  越往深处,牧草越高,风越凉,天地越辽阔。

  远处成群的野马奔腾如浪,马嘶声此起彼伏,空气中弥漫着青草与马粪混合的气息。

  这里,就是北胡赖以称霸的根基——漠北两大马场。

  亲卫统领陈虎紧紧跟在旁边,手握刀柄,一刻不敢放松。

  “将军,再往前十里,就是拓跋部划定的界线了。他们在暗处,我们在明处,实在太险。要不,我们先扎营,等秦老将军大军靠拢?”

  嬴策勒住马缰,极目远眺,只见远处天际线处,隐约可见成片的木栅栏、瞭望塔,以及密密麻麻的毡帐。

  那就是西马场。

  “拓跋石若真想杀我,早在半路上动手了,不必等到会面。”

  嬴策语气平静,“他肯约我面谈,就说明他心里已经怕了、动摇了、想留后路了。”

  陈虎依旧不放心:“可草原人反复无常,万一……”

  “没有万一。”

  嬴策打断他,眼神锐利,“他敢反,我就敢让拓跋部,从漠北彻底消失。

  他敢听话,西马场、部族、牛羊、女人,全都能保住。

  这笔账,他比你算得清。”

  话音落下,他马鞭一指:“继续前进,旗帜展开,让他们看清,我嬴策来了。”

  “是!”

  亲卫立刻展开“嬴”字大旗,在草原上格外醒目。

  没过多久,前方尘土飞扬。

  一队百余人的草原骑兵疾驰而来,人人身披皮甲,腰挎弯刀,眼神凶悍,死死盯着嬴策一行人。

  为首一人,身材高大,面留胡须,用生硬的汉语喝道:

  “来者可是大秦靖北将军,九皇子嬴策?”

  嬴策端坐马上,淡淡瞥他一眼:

  “让拓跋石亲自出来见我。

  他没资格让我,在这荒草坡上等他。”

  语气平淡,却自带一股上位者威压。

  那头领脸色一变,却不敢发作,咬牙勒马:

  “请将军稍等!”

  他转身疾驰而去。

  不过半柱香功夫。

  远处毡帐群方向,大批人马涌出,簇拥着一名身穿锦袍、面色阴鸷的中年男子。

  此人便是西马场之主,拓跋部族长——拓跋石。

  他身后跟着数千骑兵,阵列整齐,弓上弦刀出鞘,摆明了要用气势压人。

  陈虎低声道:“将军,他们这是想给您下马威。”

  嬴策冷笑一声:

  “越是心虚,才越要装腔作势。”

  他双腿一夹马腹,独自一人,向前走出数步,直面拓跋石数千铁骑,神色没有半分变化。

  “拓跋石,你约我面谈,却带这么多人来,是想打仗,还是想谈判?”

  声音不大,却穿透力极强,传遍全场。

  拓跋石瞳孔微微一缩。

  他原本以为,这位大秦皇子不过是个靠运气上位的年轻人,见到这般阵势必然胆怯。

  可眼前这人,一身银甲,身姿挺拔,眼神平静如深渊,竟让他莫名心生压迫。

  拓跋石勒住马,强装镇定,抱了抱拳:

  “九皇子殿下,远道而来,辛苦了。此地乃是我拓跋部地界,不得不防。”

  “防我?”嬴策轻笑,“你防得住我,防得住北胡可汗吗?

  防得住赫连铁,吞掉你的西马场吗?”

  一句话,直接戳中拓跋石最痛处。

  他脸色瞬间沉了下来:“殿下此话何意?”

  “何意?”嬴策步步紧逼,“北胡三万先锋,被我一战击溃。

  可汗大败,必然要向你们两部征粮、征马、征兵。

  他自己损兵折将,却想拿你们拓跋部填坑。

  你觉得,等你兵马耗尽,他会放过西马场这十万匹良马?”

  拓跋石沉默不语,脸色阴晴不定。

  嬴策继续开口,语气清晰,字字攻心:

  “赫连部兵强马壮,可汗不敢动。

  你拓跋部实力最弱,又最摇摆,你不做牺牲品,谁做?

  你以为,你跟着北胡顽抗,能有好下场?

  城破之日,你的部族会被屠尽,你的马场会被夺走,你的妻儿,会沦为奴隶。”

  拓跋石双拳紧握,指节发白。

  他心里比谁都清楚,嬴策说的,全是实话。

  嬴策见状,语气稍缓,抛出真正的筹码:

  “我今天来,不是来杀你,是来给你一条活路。

  归顺大秦,我给你三样东西。

  第一,保你拓跋部族安全,任何人不得动你的族人、牛羊、毡帐。

  第二,承认你西马场之主的地位,世袭罔替,朝廷不插手马场内部事务。

  第三,助你压制赫连部与可汗,不让他们吞并你分毫。”

  拓跋石猛地抬头:“殿下条件是什么?”

  嬴策淡淡开口:

  “很简单。

  一,向大秦称臣,年年纳贡,战马优先供我朝挑选。

  二,即日起,断绝与北胡可汗一切往来,不得助他一兵一马。

  三,我军在西马场拥有牧马、选马、驻兵之权。”

  说完,他语气一冷,补上最后一句:

  “你同意,从今往后,你是大秦漠北镇西侯,荣华富贵,世代永昌。

  你不同意,今日,我身后三万大军,踏平你西马场。

  你自己选。”

  全场死寂。

  拓跋石身后的部族头领,全都脸色剧变,纷纷看向拓跋石。

  他们怕打仗,更怕被可汗当炮灰。

  拓跋石脸色变幻数次,内心激烈挣扎。

  他很清楚——

  拒绝,必死。

  同意,尚能活。

  良久,他深吸一口气,翻身下马,单膝跪地,声音低沉却无比清晰:

  “拓跋石,愿率西马场全族,归顺大秦!

  从今往后,听殿下调遣,绝无二心!”

  他身后数千骑兵与部族头领,见状也全部跪倒一片:

  “愿归顺大秦!”

  嬴策端坐马上,神色平静,微微颔首。

  第一步,成了。

  西马场,到手。

  ……

  当日下午。

  嬴策入驻拓跋部主帐。

  帐内摆满羊肉、奶酪、马奶酒,拓跋部一众头领分列两侧,神色恭敬,再无半分轻视。

  拓跋石亲自捧着一本厚厚的册子,躬身递上:

  “殿下,这是西马场全部马群、草场、部族人口、驻兵分布册。

  马场现有战马七万三千匹,优良种马八千匹,全部听候殿下调用。”

  嬴策接过册子,随手翻了两页,微微点头:

  “很好。”

  他将册子递给身后陈虎,随即看向拓跋石:

  “从今日起,西马场依旧由你掌管。

  但我要提一人,协助你打理马场。”

  拓跋石连忙道:“但凭殿下吩咐!”

  嬴策目光转向帐外:

  “秦苍老将军戍边二十年,熟悉马性、精通骑兵训练。

  由他兼任西马场总练,挑选良马,为我大秦训练铁骑。

  你没有意见吧?”

  拓跋石哪里敢有意见,连忙点头:

  “全听殿下安排!秦老将军威名,末将早有耳闻!”

  他心里清楚,这是嬴策安插人手,监视马场。

  但事已至此,他只能接受。

  嬴策满意点头,话锋一转,语气沉了下来:

  “你归顺之事,必然瞒不过可汗与赫连铁。

  他们很快会来报复,你要有准备。”

  拓跋石脸色一变:“殿下,那……那我们怎么办?赫连部凶悍,可汗又有重兵……”

  “怕什么。”嬴策淡淡一笑,“你归顺大秦,你就是我大秦的人。

  他们敢动你,就是向我宣战。

  我倒希望,他们早点来。”

  拓跋石一愣:“殿下的意思是?”

  嬴策俯身,手指轻点帐内地图,落在东马场与可汗王庭之间:

  “他们来打你,正好给我出兵的理由。

  我可以名正言顺,率军深入漠北,一石二鸟,既救你,也打残他们。”

  他顿了顿,眼神锐利如刀:

  “等解决了他们,东马场,也该换个主人了。”

  拓跋石浑身一震,恍然大悟。

  这位大秦皇子,根本不是只要一个西马场。

  他是要整个漠北草原,全部马场,所有部族,全部纳入大秦版图。

  此人野心,恐怖如斯。

  可他不敢有半分不满,反而心中安定——

  跟着这样的人,至少不会被轻易牺牲。

  ……

  当晚,嬴策没有留在西马场,而是连夜返回平云城。

  拓跋石亲自率部相送,一直送到十里之外。

  “殿下,不多留几日?我部已备好最好的毡帐与美酒……”

  “不必了。”嬴策勒住马,“我要回去整军备战。

  赫连铁与可汗,不会给我们太多时间。”

  拓跋石神色一正:“殿下若有差遣,我拓跋部骑兵,随时听候调用!”

  嬴策微微颔首:

  “你记住,你我现在,是一条船上的人。

  我荣,你荣。我损,你先亡。”

  拓跋石躬身:“末将谨记在心!”

  嬴策不再多言,调转马头,对亲卫吩咐:

  “回平云城。”

  一百铁骑,踏着夜色,疾驰而去。

  陈虎跟在身旁,一路压抑不住激动:

  “将军!我们成了!西马场到手了!七万多匹战马啊!有了这些马,我们想练多少骑兵就练多少!”

  嬴策望着夜色下的草原,语气平静:

  “这只是开始。

  西马场在手,我们有了战马根基。

  下一步,就是等赫连部或者可汗,先动手。

  他们一动,我们就有理由,全面进军漠北。”

  陈虎点头,又有些担忧:

  “将军,那东马场的赫连铁,凶悍残暴,肯定不会像拓跋石这么好说话。”

  嬴策淡淡一笑:

  “不好说话?

  那就打到他好说话为止。

  拓跋石是招安,赫连铁,就不必这么客气了。

  等时机一到,我会让你知道,什么叫真正的踏平草原。”

  陈虎眼睛一亮:“将军,那我们什么时候出兵?”

  嬴策勒马停下,望向东方天际,夜色已淡,微光初现。

  他声音沉稳,一字一句,落下长线布局:

  “出兵不急。

  我们先要做三件事——

  第一,在西马场选马、练骑,组建真正的铁骑;

  第二,安抚北疆百姓,巩固平云城防线;

  第三,坐等北胡内乱,坐收渔利。”

  陈虎忍不住问:

  “那……我们要等多久?”

  嬴策侧头看他,嘴角微扬,露出一抹冷峭而深远的笑意,语气平缓,却藏着贯穿八百章大局的底气:

  “等多久?

  陈虎,你记住——

  北疆不平,漠北不定,马场不全归我,

  我就一天不离开这里。

  这漠北的千里草原、十万战马、百万部族,

  早晚,全都是我横扫四方、征灭诸国的底气。”

  陈虎浑身一震,抱拳躬身,声音铿锵:

  “末将明白!

  末将愿追随将军,横扫漠北,平定四方!”
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