青阳城,破落武馆。

  说是武馆,其实就是城东贫民窟里一座快要塌了的四合院。院墙上爬满了枯藤,大门上的漆皮剥落了大半,门槛都被踩得凹进去一块。

  林烬站在院子里,看着面前那个歪在藤椅上喝酒的老头。

  “你就是赵无极?”

  老头五十来岁,穿着一件洗得发白的灰袍,左腿裤管空荡荡的,用绳子扎在腰间。他手里拎着一个酒葫芦,脸上沟壑纵横,眼袋耷拉着,活像个街边要饭的。

  “你谁啊?”赵无极眯着眼看了林烬一眼,打了个酒嗝,“来学武的?交得起学费吗?”

  林烬没说话,从怀里摸出一块令牌,丢了过去。

  令牌是黑色的,正面刻着一个“武”字,背面刻着青阳武院的院徽。这是昨天武院考核结束后,院长亲自交给他的——凭此令牌,可以拜入青阳城任何一位武师门下。

  赵无极接过令牌,随手扔到一边。

  “不去。”他灌了一口酒,“老子退休了,不教徒弟。”

  “院长说你是青阳城最好的刀客。”

  “那是以前。”赵无极拍了拍空荡荡的左腿,“现在老子就是个瘸子,连站都站不稳,教你什么?教你怎么躺着喝酒?”

  林烬盯着他的腿看了两秒。

  “你的腿,是被妖魔咬断的吧。”

  赵无极的手顿了一下。

  院子里的空气突然安静下来。几只麻雀从墙头飞起,远处传来货郎的叫卖声,但在这座破院子里,气氛冷得像结了冰。

  “小子,”赵无极的声音变了,不再是那种醉醺醺的腔调,而是低沉得像砂纸磨过的铁器,“有些事,不该打听就别打听。”

  “我需要变强。”林烬说,“越快越好。”

  “那是你的事。”

  “妖魔快回来了。”

  赵无极抬起头,浑浊的眼睛里闪过一丝精光。

  “你说什么?”

  “城郊乱葬岗,我杀了一只食尸鬼。”林烬说,“那不是偶然出现的。我在城外三十里的老槐树下,闻到了腐臭味——那是成群妖魔聚集才会留下的气味。”

  他顿了顿。

  “最多三个月,青阳城会有大麻烦。”

  赵无极沉默了很久。

  他放下酒葫芦,撑着藤椅扶手站起来,单腿跳到林烬面前。那股酒臭味扑面而来,但林烬没有后退。

  “你杀过妖魔?”

  “杀过一只。”

  “用什么杀的?”

  “断刀。”

  “刀呢?”

  林烬从背后抽出那把刀。刀身已经卷刃了,刀尖崩了一个口子,刀柄上缠着的布条被血浸透,干了之后硬得像石头。

  赵无极接过刀,用拇指在刀刃上刮了一下。

  “垃圾。”他说。

  但他的手在发抖。

  “明天卯时,来这里。”赵无极把刀扔回给林烬,“别迟到。迟到了,我就把你腿也打断。”

  二

  第二天,天还没亮。

  林烬到的时候,赵无极已经在院子里了。

  他今天没喝酒,换了一身干净的黑衣,那条空荡荡的裤管用绳子扎紧,单腿站在院子中央,手里握着一把刀。

  那把刀很长,几乎有他半个人高,刀身漆黑如墨,没有半点光泽。刀柄上缠着暗红色的丝线,已经被汗水浸得发黑。

  “这把刀叫‘断念’。”赵无极说,“跟了我三十年。”

  他单手举起那把刀,刀尖指向林烬。

  “你想学刀?”

  “想。”

  “知道刀和剑有什么区别吗?”

  林烬摇头。

  “剑是君子器,讲究优雅、从容。”赵无极一刀劈下,空气被撕裂,发出一声尖锐的啸叫,“刀是杀生器,只讲究一件事——怎么更快地砍下对方的头。”

  他单腿跳到林烬面前。

  “我要教你的,不是武院那些花架子。”他的声音低沉,“这套《镇魔刀诀》,是我当年在前线用命换来的。每一招都是为了杀妖魔而创,没有多余的修饰,只有三个字——快、准、狠。”

  “第一式,叫‘断骨’。”

  赵无极握刀,身体微微下沉。他的左腿虽然断了,但单腿站得极稳,像一棵老松扎在土里。

  “妖魔的身体比人类强横,你砍它十刀,它可能都没事。但它们的骨骼结构有弱点——肋骨的第三和第四根之间,颈骨的第二节,膝盖的后侧。”

  他一刀斩出。

  刀光一闪,院墙边一块青石应声裂开,切口平整得像镜子。

  “这些弱点,只要砍中一刀,就能废掉它们一半的战力。”

  林烬的眼睛亮了。

  他斩杀那只食尸鬼时,完全是靠蛮力和运气。如果有这套刀法,他至少能越级挑战更强的妖魔。

  “第二式,叫‘断魂’。”

  赵无极收刀,脸色变得凝重。

  “这一式,不是砍肉身的,是砍魂魄的。”

  “魂魄也能砍?”

  “高级妖魔,光毁掉肉身没用。它们的魂魄会逃走,附在别的生灵身上重生。”赵无极看着手中的刀,“断魂一式,斩的不是血肉,是神魂。一旦被砍中,魂飞魄散,永不超生。”

  他顿了顿。

  “这一式,我只教你刀诀。能不能学会,看你自己的造化。”

  三

  第一天的训练,差点把林烬练废。

  赵无极没有直接教刀法,而是让他做基础动作——劈砍。

  从卯时到午时,整整四个时辰,林烬只做一件事:举刀,劈下;举刀,劈下。

  “不对!”赵无极一棍子敲在他手腕上,“你这是在砍柴吗?手腕要转,腰要发力!”

  “又错了!刀不是剑,不要直着砍!斜着劈!”

  “太慢了!妖魔可不会等你摆好姿势!”

  林烬的手臂肿了一圈,虎口被震裂,鲜血顺着刀柄往下滴。但他一声不吭,咬着牙继续劈。

  午时,赵无极扔给他一个馒头。

  “下午练步伐。”

  “步伐?”

  “你腿没断,跑得快也是本事。”赵无极指了指院子里插着的木桩,“这些木桩,间距不等。你要在三息之内,踩着木桩从院子这头跑到那头,不准落地。”

  林烬看了一眼那些木桩。高高低低,歪歪斜斜,有的只有碗口粗,站上去都晃。

  “跑不到呢?”

  “跑不到就别吃饭。”

  林烬没有废话,把馒头塞进嘴里,跳上了第一根木桩。

  前三次,他都摔了下来。第四次,他的脚踩空了,膝盖磕在木桩上,疼得他龇牙咧嘴。

  第五次,他找到了节奏。

  “还不错。”赵无极难得夸了一句,“但还不够。妖魔的速度比你快得多,你至少要再快一倍。”

  傍晚,训练结束。

  林烬瘫在地上,浑身像散了架。他的手掌全是血泡,有的已经破了,黏糊糊的。

  赵无极单腿跳到他旁边,丢给他一个药瓶。

  “敷上,明天继续。”

  林烬接过药瓶,拧开盖子,一股刺鼻的药味扑面而来。

  “老头子,”他突然开口,“你为什么愿意教我?”

  赵无极沉默了一会儿。

  “因为你那双眼睛。”他说,“跟我当年一样。”

  “什么眼睛?”

  “不怕死的眼睛。”

  赵无极转身,单腿跳回屋里。

  “明天卯时,别迟到。”

  四

  深夜,林烬回到林家。

  他穿过侧门,沿着墙根往自己住的后院走。身上全是汗臭味和药味,不想让任何人看见。

  但有人偏偏不想让他如意。

  “哟,这不是我们的天才吗?”

  林啸从拐角处走出来,身后跟着三个跟班。他手里拿着一把折扇,摇摇晃晃地挡在路中间。

  “听说你拜了那个瘸子为师?”林啸笑得很恶心,“城东那个破武馆?林烬,你是越活越回去了吧?那种垃圾地方,连乞丐都不愿意去。”

  林烬没理他,继续往前走。

  “我跟你说话呢!”林啸一把抓住他的肩膀。

  林烬停住了。

  他转过身,看着林啸的手。

  那只手正抓在他肩膀上,指甲缝里还塞着污泥。

  “拿开。”

  “我要是不拿呢?”林啸挑衅地看着他,“你还敢打我?别忘了,家族大比还有两个月,到时候我会在台上把你打得……”

  话没说完,林烬动了。

  他扣住林啸的手腕,一拧。只听“咔嚓”一声,林啸的腕骨脱臼了。

  “啊——!”

  林啸惨叫着跪在地上,脸白得像纸。

  三个跟班吓得往后退了两步,面面相觑,谁也不敢上前。

  林烬低头看着林啸,眼神冷得像冰。

  “我说了,拿开。”

  他松开手,转身走进后院,留下林啸在地上打滚哀嚎。

  关门的那一刻,他的手在抖。

  不是因为害怕,而是因为兴奋。

  赵无极说得对——刀是杀生器。而他,天生就该握刀。

  五

  第二天卯时,林烬准时到了武馆。

  赵无极已经在院子里等着了,手里还是那把“断念”。

  “今天教你第一式——断骨。”

  他让林烬站好,自己单腿立在院子中央。

  “看好了。我只演示一遍。”

  赵无极握刀,闭眼。

  三秒后,他睁开眼。

  那一刻,林烬浑身汗毛竖了起来。

  那不是老头子的眼神。那是猛兽,是刀,是某种不该存在于人间的杀意。

  赵无极一刀斩出。

  刀光如匹练,在空中划出一道弧线。空气被撕裂,发出尖锐的啸叫。院子里的落叶被刀风卷起,在半空中碎成粉末。

  “咔嚓——”

  院墙边那棵老槐树,碗口粗的树干,应声而断。

  切口平整得像镜子。

  赵无极收刀,额头上渗出一层细汗。

  “看清了吗?”

  林烬点头,又摇头。

  他看清了刀的轨迹,但没看清那股力量的来源。

  “那不是力气。”赵无极说,“是‘势’。”

  “势?”

  “妖魔有妖气,武者有内力,但那都是外在的东西。”赵无极看着手中的刀,“真正的刀法,用的是‘势’。你的杀气、你的意志、你活下去的欲望——这些东西凝聚在一起,才是‘势’。”

  他把刀递给林烬。

  “现在,你来。”

  林烬接过刀。

  刀很沉,比他想象的要沉得多。刀柄上的丝线磨得他掌心的伤口生疼。

  他学着赵无极的样子,闭眼,握刀。

  脑海里闪过退婚那天的暴雨。

  闪过苏清月冰冷的脸。

  闪过乱葬岗上那只食尸鬼的血盆大口。

  闪过林啸那只肮脏的手。

  他睁开眼。

  一刀斩出。

  刀光闪过,院墙边另一块青石裂开了——但裂得不整齐,歪歪扭扭,像是被狗啃过。

  赵无极看了一眼,沉默了很久。

  “还行。”他说,“比我想的要好。”

  他顿了顿。

  “再来。”

  林烬没有废话,再次举刀。

  劈下。

  再举刀。

  再劈下。

  从卯时到午时,他劈了不下五百刀。

  最后,他手臂已经抬不起来了,刀“哐当”一声掉在地上。

  赵无极看着那把掉在地上的刀,嘴角抽了抽。

  “捡起来。”

  林烬用发抖的手捡起刀。

  “继续。”

  那天晚上,林烬回到林家时,连脱衣服的力气都没有了。他趴在床上,浑身像被车碾过一样。

  脑海里却反复回放着那一刀的感觉。

  不够。

  还不够快。

  还不够狠。

  他要变得更强——强到让所有人都不敢再看不起他。

  强到能守护他想守护的人。

  窗外,月亮很圆。

  远处,城郊的方向,隐约传来一声低沉的兽吼。

  林烬睁开眼,握紧了拳头。

  妖魔吗?

  来吧。

  正好试试我的刀。
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