“那这些……”蒋瓛疑惑。

  “是走出来的。”

  郭年的目光再次落在那片泥泞的土地上。

  “蒋瓛,坐在高高的公堂上,看着那些冰冷的税收账册,是永远不可能了解百姓的。”

  “你只有脱下官服,卷起裤腿,走到这泥地里去。”

  “只有跟他们一起蹲在田埂上,吃一口他们粗糙的干粮,喝一碗混着泥沙的水。”

  “只有到人民中去,你才能真正知道,这大明朝的根,扎得有多深,又有多痛。”

  郭年的声音低沉下来,恍惚间透着一种穿越时代、洞察历史周期的沉重与悲悯。

  “你刚才说,这算得上盛世太平了。”

  “但在我看来,这离盛世还差得远。”

  郭年指着那些在雨中劳作、累得直不起腰的农人。

  “你看他们。”

  “他们面朝黄土背朝天,一年到头不得闲。”

  “他们所求的,不过是这几亩薄田能有个好收成,能交得上皇粮,能让一家老小在冬天不至于饿死。”

  “他们所求甚少,只要能活下去,他们就觉得是天大的恩赐了。”

  郭年转过身,直视着蒋瓛那双迷茫的眼睛。

  “可是蒋瓛!”

  “朝廷的权力、官员的俸禄、甚至皇家的锦衣玉食,哪一样不是来自这些面朝黄土背朝天的人?!”

  “水能载舟,亦能覆舟。朝廷,不能仅仅把他们当成只会交税的牛马!”

  “朝廷的底线,绝不能仅仅是让他们活着!”

  “既然朝廷生养皆来自他们,那朝廷就必须让他们活得更好一些!要让他们有尊严地活着!而不是像牲口一样,随时面临被饿死、被剥削、被兼并土地的绝境!”

  “到人民中去……”

  蒋瓛喃喃地重复着这五个字,心脏仿佛被什么东西狠狠击中。

  他在锦衣卫这么多年。

  听惯了“皇恩浩荡”、“食君之禄忠君之事”。

  但他从来没有听过,哪一个当官的,会把百姓的地位拔高到如此地步!会觉得朝廷欠百姓的!

  看着眼前这个穿着青布直裰的年轻人。

  蒋瓛突然明白,为什么郭年敢在朝堂上为了百姓,去硬刚高高在上的皇帝了。

  因为他的根,扎在这里!

  “走吧,进城。”

  郭年没有再多说,轻轻拍了拍马背,率先向前走去。

  “是!”

  蒋瓛收起震撼,快步跟上。

  两人刚走下高坡,来到官道旁的麦田边。

  一个正在低头拔草的年轻汉子,无意间抬起头,揉了揉被雨水模糊的眼睛。

  当他看清那个正微笑着走来的青衣身影时。

  他手里的杂草“啪嗒”一声掉进了水沟里。

  “郭……郭大人?!”

  那汉子像是看到了什么不可思议的神迹,猛地揉了揉眼睛,然后激动得浑身都在发抖。

  “是郭大人!郭大人回来了!”

  汉子扯着嗓子,朝着四周的田野发出一声惊天动地的大喊。

  “二牛,你这嗓门还是这么大。”

  郭年走到田埂边,笑着冲那汉子挥了挥手,“你家的那头老牛,腿好了吗?”

  “好……好了!多谢大人记挂!”

  名叫二牛的汉子激动得语无伦次,眼泪混着雨水往下流,“大人,我们都听说您在京城当了大官,还以为您再也不回来了呢!”

  “怎么会不回来?这里也是我的家啊。”郭年温和地笑道。

  “真的是郭大人!”

  “郭青天回来了!”

  二牛的这一嗓子,就像是平地一声春雷。

  周围几十名在田里劳作的百姓,纷纷扔下了手里的农具。

  他们不顾脚上的烂泥,不顾身上的雨水,疯了一样地朝着官道这边涌了过来。

  “那是城东的王大爷吧?您老风湿好些了吗?下雨天别在水里泡太久了。”

  “张嫂子,你家小子的私塾定下来了吗?”

  “李屠户,年前没来得及去你家买肉,我这趟回来可得去你那儿割两斤!”

  郭年站在泥泞的官道上,看着那些激动的百姓。

  他没有摆出任何官架子。

  他准确地认出一张张熟悉的面孔,微笑着和他们打着招呼,就像是一个出远门归来的游子,在和街坊四邻闲聊家常。

  这一幕,看得身后的蒋瓛目瞪口呆。

  这哪里是朝廷的三品大员回乡?这分明就是这群百姓的家人回来了!

  他这才明白郭年刚才那句到人民中去是什么意思。

  郭年不是在说空话,他是真真切切地,把自己的心,和这些百姓连在了一起!

  “快!快去告诉李县令!”

  “郭大人回来了!”

  人群中,几个腿脚麻利的年轻人欢呼着,像一阵风似的朝着句容县城跑去。

  消息一传十,十传百。

  不到半个时辰,整个句容县城都轰动了!

  所有人都放下了手里的活计,商铺关了门,书院停了课,连街边卖糖葫芦的小贩都推着车,涌向了通往县衙的必经之路。

  长街两侧。

  密密麻麻地挤满了百姓。

  没有净水泼街,没有黄土垫道。

  但那一张张洋溢着欢喜的笑脸,那一声声发自肺腑的郭大人,就是这世上最隆重、最盛大的欢迎仪式!

  ……

  与此同时。

  句容县衙的后院。

  一阵叮叮当当的敲打声正在回响。

  李青山穿着一身利落的短打,正站在木梯上,手里拿着一把锤子,亲自修葺着屋顶的漏瓦。

  他的双腿站得笔直而稳健。

  在郭年那颗神奇药丸的帮助下,加上这段时间的静养,他那双曾经被打断的腿,早就已经痊愈了。

  此刻干起活来,甚至比年轻的小吏还要麻利。

  “李大人!这爬高上低的活儿,您还是让小的们来吧!”

  底下的衙役有些担忧地喊道。

  “无妨!老夫这身子骨现在硬朗得很!”

  李青山哈哈一笑,敲下一枚木楔,“年儿那屋子的顶漏水,眼看这雨季就要到了。他一个人在京城拼命,老夫别的帮不上。”

  “总得把他的狗窝给拾掇干净了。”

  “等他哪天累了回来,好歹有个遮风避雨的地方!”
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