“父皇,您看。”

  朱标指着那把伞,眼眶微红,“他们不是为了造反,也不是为了跟您作对。他们只是想护住那个给他们活路的人。”

  “这就是人心啊,父皇。”

  “人心是热的,只要您给一点温暖,他们就会把命都交给您!”

  “郭年虽然贪了钱,但他守住了这颗心。您若是为了规矩杀了他,那这颗心……就真的凉了。”

  朱元璋看着那些在寒风中颤抖的百姓,看着那把伞,眼神逐渐黯淡下来。

  他想起了自己年轻时做乞丐的日子。

  那时候,他也曾在官府门口跪过,求一口饭吃,求一条活路。那时候的官府,高高在上,没人看他一眼。

  而现在,他成了那个高高在上的人。

  他杀贪官,是为了不让百姓受当年的苦。可如今,百姓却为了一个贪官跪在他面前。又是为了什么?

  一种深深的无力感涌上朱元璋心头。

  他突然觉得,自己坚持了一辈子的那些铁律,在这几万颗滚烫的人心面前,显得那么苍白,那么可笑。

  “罢了……”

  朱元璋长叹一声。

  那声音里充满了疲惫,“咱……知道了。”

  他转过身,不敢再看那些百姓一眼,似乎是怕看了会彻底心软。

  “蒋瓛!”

  朱元璋习惯性地喊了一声。

  身后一片寂静。

  没有人回应。

  朱元璋愣了一下,回头看去,身后只有几个瑟瑟发抖的小太监和侍卫。

  他这才猛然想起来,蒋瓛因为在朝堂上替郭年说了两句偏心话,被他一怒之下关进了大牢。

  “呵……”

  朱元璋苦笑一声,那笑容里满是自嘲,“朕真是老糊涂了。连那条最听话的狗,也被朕给关起来了。”

  “连蒋瓛那个没心没肺的东西,心也偏向了郭年啊。”

  这一刻。

  朱元璋终于意识到。

  自己好似是真的成了孤家寡人。

  儿子、臣子、近侍、百姓,所有人的心都向着那个郭年。而他这个皇帝,守着冰冷的皇权,却输得一干二净。

  “传朕口谕。”

  朱元璋摆了摆手,声音有些萧索,“把蒋瓛放了吧。同时,让锦衣卫给这些百姓安排个住处,弄点热粥。大冷的天,别冻死了人。他们也是……咱的子民。”

  “是!”

  侍卫领命而去。

  朱标看着父亲那佝偻的背影,心中一酸,连忙上前扶住。

  “父皇圣明。”

  “圣明个屁。”

  朱元璋骂了一句,却没生气,只是紧紧抓住了儿子的手,“走吧,回宫。儿子,爹累了。”

  父子二人再次走入黑暗中。

  脚步声在空旷御道上回荡。

  只是这一次,那脚步声不再沉重,反而多了一丝温情与默契。

  朱标回头看了一眼大理寺那紧闭的大门,又看了看那些在风雪中等待的百姓。

  他在心里默默说道:

  “郭年,谢谢了。”

  “你不仅赢了民心,你也帮我赢回了……父亲。”

  谨身殿。

  灯火摇曳,映照出朱元璋那张阴晴不定的脸。

  “臣……知罪。”

  蒋瓛愧疚地低下了头。

  他的一切都是朱元璋给的,而他却在奉天殿上不为朱元璋说话。

  这就是——屁股歪了!

  “知罪?”

  朱元璋冷笑一声,却没有发火,只是淡淡地看了他一眼。

  “你是个聪明的狗。”

  “知道什么时候该叫,什么时候该咬人。”

  “这次你虽然咬了主人一口,但这口咬得……倒也不算错。”

  蒋瓛浑身一震,猛地抬起头,满脸不可置信。

  皇爷这是……在夸他?

  那个杀人不眨眼的洪武大帝,竟然没有因为臣子的忤逆而杀人,反而说他做得对?

  “行了,别跪着了。”

  朱元璋站起身,脱下那件象征皇权的龙袍,换上了一身不起眼的绸缎袍子。

  “换身衣服,跟朕去个地方。”

  “陛下去哪儿?”蒋瓛下意识问道。

  “呵,去看看那些让你拼了命也要维护的刁民们。”

  朱元璋系好腰带,眼神深邃,“朕倒要看看,这郭年到底给你们灌了什么迷魂汤,能让你们连命都不要了。”

  “可是陛下……”

  蒋瓛有些迟疑,“您万金之躯,那种地方鱼龙混杂……”

  “怕什么?”

  朱元璋瞪了他一眼,“朕当年要饭的时候,什么地方没去过?再说了,有你在,谁能伤得了朕?”

  他顿了顿,又补充道:“你把脸蒙上点。你在句容县露过面,那些百姓认得你。”

  “是!”

  蒋瓛不敢多问,连忙退下去换装。

  ……

  城南,破庙区。

  这里是金陵城最破败的地方,也是这次进京请愿的句容百姓暂时的落脚点。

  朝廷虽然拨了粥棚,但数万人的安置是个大工程,大部分人还是挤在几座废弃的庙宇和临时搭建的窝棚里。

  夜深了,寒风呼啸。

  朱元璋带着朱标和蒙着脸的蒋瓛,深一脚浅一脚地走在泥泞小路上。

  “父皇,慢点。”

  朱标搀扶着父亲,看着四周那些蜷缩在寒风中的身影,心中一阵酸楚。

  这些都是大明的子民啊。为了救一个官,他们抛家舍业,甚至连个遮风挡雨的地方都没有。

  “不碍事。”

  朱元璋摆了摆手,目光却在四处打量。

  这里虽然乱,但并不脏。甚至可以说,井然有序。

  有人在烧水,有人在分粥,还有人在巡逻。没有争抢,没有吵闹,甚至连孩子的哭声都很少。

  与他印象中的流民、乱民,完全不一样!

  这简直有圣人教化!

  “刘六!那边的柴火不够了,再去捡点!”

  一个破锣嗓子在不远处喊道。

  朱元璋循声望去,只见一个独臂汉子正忙得满头大汗,正是那天在午门外带头下跪的刘六。

  “这郭年,倒是有些手段。”

  朱元璋低声评价了一句,“能把这群乌合之众管得服服帖帖,是个带兵的料子。”

  三人走进一座破庙。

  庙里挤满了人,中间生着一堆火,大家围在一起取暖。

  正中间的神台上,原本供奉的神像早就没了脑袋,现在却摆着一块简陋的木牌。

  木牌前,放着几个冷馒头,还有一碗清水。

  朱元璋凑近一看,瞳孔猛地一缩。

  木牌上歪歪扭扭地刻着几个字:恩公郭年长生位。
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