从哈剌那海一路疾驰。

  大漠的风沙在众人身后卷起一道长长的黄龙。

  直到隐约能看到前方白狼谷那两座犹如獠牙般险峻的山峰轮廓时。

  郭年一行人紧绷的神经,才终于放松了下来。

  到了白狼谷,就是巴音的防区了。

  这里地形险要,易守难攻,而且驻扎着巴音的上万心腹精锐,就算是脱脱赤花现在立刻组织大军追过来,短时间内,也没有威胁。

  他们,暂时安全了!

  队伍放缓了速度。

  王保保被安置在一辆由两匹马拉着的简易平头车上,由阿茹娜和两名亲卫悉心照料着,依然处于深度的昏迷之中。

  郭年策马来到队伍前方,与巴音并辔而行。

  “巴音将军。”

  郭年看着这位魁梧的独眼悍将,突然开口,抛出了一个极其宏大的问题。

  “你常年戍守在这白狼谷,扼守着大漠的中门。”

  “在你看来,这大明与北元之间绵延了数十年的战争,究竟何时才是个头?”

  “或者说,你对这场战争,有何看法?”

  这个问题,若是换作其他蒙古将领,绝对会毫不犹豫地拔出弯刀,怒吼着“杀光南蛮子,恢复大元荣光”之类的豪言壮语。

  但巴音听了,却只是沉默了片刻。

  他仅剩的那只独眼里,闪过与他粗犷外表极不相符的沧桑与悲悯。

  “郭大人,你们汉人的书里,有句话是怎么说的来着?”

  巴音摸了摸下巴上的络腮胡,缓缓吟诵出一句千古名句。

  “‘兴,百姓苦;亡,百姓苦。’”

  “无论是你们大明,还是我们大元。这坐在龙椅上的人换了一茬又一茬,可真正在这刀光剑影里流血流泪的,还不是底层的普通人?”

  听到这个意料之外的回答,郭年微微一挑眉,眼中闪过一丝惊讶。

  一个蒙古悍将,竟然能有如此深刻的民本思想?

  而且,巴音也不是平民出身吧。

  竟然也能站在百姓的角度思考?

  巴音似乎看出了郭年的惊讶,他苦笑了一声,目光深邃地望向南方的天空。

  “大人是不是觉得,我一个粗人,说出这种话有些可笑?”

  巴特尔摇了摇头,“其实,我年轻的时候,也是个热血上头的愣头青。那时候,我恨透了你们汉人,做梦都把所有南人踩在脚下。”

  “直到……那年我随军南下,在战场上受了重伤,被大军冲散,倒在死人堆里等死的时候。”

  “是一个大明的军士,一个叫临仼的汉人,救了我。”

  巴音的语气变得柔和。

  仿佛在回忆生命中最温暖的一段时光。

  “他本可以一刀杀了我领赏,但他没有。”

  “他偷偷把我藏起来,用他自己省下来的口粮和金疮药,把我从鬼门关拉了回来。”

  “我当时问他为什么救我。他只说了一句令我终生难忘的话,他说:‘都是爹娘生养的,打来打去的,图个啥?’很普通的一句话是吧,呵。”

  巴音伸手,轻轻地摩挲着腰间那个绣着鸳鸯图案的旧香囊,话题似乎转得非常生硬。

  “我年轻时,曾喜欢过一个女子。”

  “这香囊,便是他当年留给我的。”

  “她是个温柔的江南女子,可惜,因为这场该死的战争,因为族群的对立,我们最终还是被拆散了。她死在了逃亡的路上。”

  巴音的独眼里泛起一层水雾。

  “她临终前,托人把这对香囊分了一个给我。”

  “她说,如果有来世,希望不管是元人还是汉人,都能放下刀剑,和睦相处。”

  “从那以后,我心里的恨就慢慢放下了。”

  “当时被临仼救下后,我想到了我的爱人,他们都非常讨厌战争。”

  “于是,我把另一个香囊送给了临仼,告诉他,如果以后遇到过不去的坎,就拿着香囊来塞外找我。”

  巴音叹了口气。

  “可惜,这么多年过去了,我再也没有见过他。”

  “不知道他是不是还活在这乱世?”

  巴音看着郭年,语气真诚:“所以,郭大人。如果能选,我比任何人都希望这场战争早点结束。”

  听完这段故事,郭年沉默了。

  他缓缓地从怀里掏出临绣交给他的那个旧香囊。

  因为时间久远,香囊原本的味道已经散去,郭年之前在易县闲逛时,曾买了一些特殊的香料重新填了进去,此刻散发着淡淡的幽香。

  当郭年把那个香囊递到巴音面前时。

  巴音浑身猛地一震!

  他死死地盯着郭年手里的香囊,又看了看自己手中的这个。

  一模一样的针脚,一模一样的鸳鸯图案!

  “这香囊……怎么会在你手里?!”

  巴音激动得抓住郭年的手腕,声音都在发颤,“郭大人!你……你莫非是临仼大哥的儿子?!”

  一个姓临,一个姓郭。

  两人显然并不是父子。

  “我不是。”

  郭年平静地摇头,“这东西,是一个故人托付给我的。”

  巴音眼中期盼地追问道:“那临大哥现在如何了?他可还好?!”

  看着巴音那充满希望的眼神,郭年心底泛起一丝悲伤的情绪:“关于临仼的情况,我有两个回答。你想先听哪一个?”

  “两个回答?”巴音愣住了,心中涌起不祥的预感,“大人这是何意?”

  “第一个回答。”

  郭年收回香囊,直视着巴音的眼睛,“临仼,当年退役后,因为是军户的身份,被卫所的军官强行夺走了田产,最后被活活欺压致死。”

  “而他的女儿……”

  “也马上就要因为大明皇帝的猜忌,死在金陵城了。”

  这个回答如同晴天霹雳。

  巴音直接惊得呆立当场!

  他那张粗犷的脸上瞬间失去了血色,紧接着,一股狂暴的怒火和绝望涌上心头。

  他咬着牙,双拳捏得咯咯作响。

  “怎么会这样……怎么会这样?朱元璋!!!”

  “第二个回答呢?!”巴音几乎是嘶吼着问出了这句话,但他还保持着理智,压低着声音,并没有惊动后方跟随的众人。

  “第二个回答。”

  “这一切悲剧的根源,是为了对抗、消灭元朝而组建的军户制度。”

  “临仼夫妇的死,他女儿的将死,都是这场两个民族、两个王朝之间宏大战争碾压下的微小牺牲品。”

  “时代的一粒沙,落在个人身上就是一座山。”

  “一座山,能压死人的……”
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