“好!”

  得到郭年的承诺,王保保放下了最后一块心结。

  他重重地拍了拍郭年的肩膀,凑近了几分,给郭年留下了最后一个忠告:

  “郭年,记住我的话。”

  “政治永远是互相的妥协,而无绝对的黑白。”

  “你不要总想着一头撞死在南墙上。该服软的时候要服软,该改变的时候,也得学会改变。”

  “活着才能做事。”

  “年龄,才是你最大的优势……”

  说完这句饱含深意的话,王保保退后两步,重新恢复了那副轻松随意的笑容。

  他再度跟朱元璋有说有笑,客客气气地互相拱手道别。

  仿佛两人真的是相见恨晚的忘年交。

  随后。

  在数百名最精锐的禁军护送下。

  王保保登上了那辆专门为他准备的豪华马车,在车轮的辘辘声中,缓缓驶离这座留不下他的江南烟雨城。

  直到车驾消失在官道尽头,直至城门口处。

  朱元璋才收回目光,脸上的笑容渐渐收敛。

  他看向依然站在原地的郭年,道:

  “郭年。”

  “你这趟差事办得不错。”

  “回去好好歇息一晚,明日一早,准时上朝。”

  朱元璋深深地看了郭年一眼,“有什么话,咱们明天朝堂上,慢慢说。”

  说罢,朱元璋坐上了自己的御驾龙辇。

  刚登上龙辇,他突然对一直默默站在郭年身旁的蒋瓛道:“蒋瓛,你回镇抚司一趟,锦衣卫指挥使的身份,不能总让人代着。”

  蒋瓛心中一凛。

  下意识地看了郭年一眼。

  但皇命难违,他恭敬地单膝跪地:“卑职遵旨!”

  朱元璋带着浩浩荡荡的仪仗离开了。

  门口处,瞬间空旷了许多。

  只剩下郭年、王敏,小昭。

  郭年站在原地。

  抬起头,呆呆地望着万里无云的晴空。

  夏日的阳光炙热灼眼,可他却只觉得这金陵城上空,仿佛压着黑沉沉的乌云。

  那种沉闷的压抑感,让他几乎喘不过气来。

  “郭大人……”

  王敏看着郭年落寞的神情,眼底满是悲伤。

  她知道哥哥临走前那番话的深意,也隐约猜到了大明皇帝接下来的打算。

  “进来坐坐……”

  “王敏姑娘。”

  郭年突然打断了王敏的话。

  他看着王敏那张带着歉意和悲伤的脸,刚到嘴边的疑问,又硬生生地疑问咽了回去。

  他想询问刚刚王保保跟王敏说了什么。

  但那是他们兄妹的私事。

  似乎不合适开口。

  而且,问了似乎也没有什么意义了。

  郭年勉强挤出一丝笑容,“你哥哥既然已经回去了,那你以后在大明,就好好地、自由地活着。别多想了。”

  “今日我也有些疲了,就不进去坐了。”

  “若是你以后有事,只管找我就是了,无论什么时候、情况,我一直都在。”

  我一直都在。

  听起来像是恋爱中,一句做不到的情话承诺。

  但王敏知道,郭年说他一直都在,那就都在!

  王敏轻轻笑着,点了点头。

  “嗯……”

  当晚,夜风微凉。

  郭年独自坐在府邸的凉亭下。

  石桌上放着一壶酒,两只杯。

  但他一口都没喝。

  他就那么静静地坐着,看着挂在亭檐下的明月,目光失神。

  夜半深处。

  紫禁城,谨身殿。

  同样是一片寂静,只有偶尔传来的更鼓声,提醒着漫漫长夜的流逝。

  朱元璋穿着单衣,盘坐在御案后。

  桌上堆满了各地送来的加急奏章,还有蒋瓛刚刚呈上来的一沓关于漠北的卷宗。

  但他手中的笔,却在半空中停了很久。

  又一滴墨顺着笔尖滴落。

  明黄色的奏折上晕染开第三朵黑色的花瓣。

  “吱呀——”

  殿门被轻轻推开。

  一个穿着杏黄色常服的稚嫩身影,小心翼翼地端着托盘走了进来。

  是九岁的太孙朱允炆。

  “皇爷爷,夜深了,您还在操劳国事。”

  朱允炆将托盘放下,乖巧地端起一盅温热的汤盏。

  “孙儿刚刚路过看到皇爷爷这边还亮着灯,便让御膳房熬了这安神汤。”

  “皇爷爷,您趁热喝两口,歇息一会儿吧。”

  朱元璋从沉思中回过神来。

  看着眼前这个满脸关切、乖巧孝顺的孙子。

  他放下朱笔,冷硬的脸庞上终于浮现出一抹慈祥的笑容。

  “允炆啊,这么晚了,怎么还没睡?”

  在朱元璋的心里。

  其实对这个孙子是有几分复杂的。

  他最疼爱的,是那个早夭的嫡长孙——朱雄煐。

  那个孩子,聪明、勇敢,眉宇间有像他一样的英气和霸气,是天生的帝王之材。

  相比之下,朱允炆的性子显得有些怯弱,遇到事情总是有些畏首畏尾,缺乏那种睥睨天下的决断力。

  但,允炆也有他不可多得的优点。

  他很乖,很孝顺。

  每次自己发脾气或者遇到烦心事,他总是能在最合适的时候出现。

  送上一碗汤,或者说几句贴心的话。

  这种纯粹的孺慕之情,让他这个孤独的帝王在冰冷的权力之巅,感受到了难得的温暖。

  “回皇爷爷。”

  朱允炆低着头,一副虚心求教的模样。

  “孙儿本来是要睡的。但在温习今日太傅布置的课业时,遇到了一个问题,想了很久也没想明白,所以……所以翻来覆去睡不着。”

  “哦?什么问题能难住咱的太孙?”朱元璋来了兴致,端起安神汤喝了一口,“说来听听,皇爷爷给你解惑。”

  朱允炆抬起头,眼神中带着几分不解。

  “今日太傅讲到了《尚书》,其中有一句‘天子作民父母,以为天下王’。”

  “太傅解释说,天子代天巡狩,是天下百姓的父母,要像放牧牛羊一样去管理百姓。”

  朱允炆皱着眉头,很是不解地问道:“可是皇爷爷,孙儿不懂。天子既然是百姓的父母,应该爱护他们才对,为何太傅要用‘牧’这个字呢?”

  “牧,不是用来管教畜生的吗?”

  “为何要说是‘天子牧民’呢?”

  听到这个问题。

  朱元璋端着汤盏的手微微一顿。

  他看着朱允炆那双充满求知欲的纯真眼睛。

  恍惚间,他仿佛看到了几十年前,那个在凤阳老家的田埂上,一边给地主家放牛,一边饿得肚子咕咕叫的放牛娃朱重八。

  “天子牧民呵~~~”朱元璋喃喃地重复了一句,眼神深邃。
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