诏狱,死牢。

  这里的空气带着令人作呕的霉味和血腥。

  郭年被重新扔回了他那间牢房。

  “老师……”他轻声唤道。

  隔壁没有回应。

  李青山还在昏睡,老人的身体终究是扛不住这番折腾。

  “大哥哥……”

  就在这时,一个怯生生的声音从另一侧的墙角传来。

  郭年一愣。

  这死牢深处里,除了他和老师,竟然还有别人?

  而且听声音,还是个孩子?

  他费力地挪过去,透过栅栏的缝隙,看到了自己隔壁牢房的景象。

  那是一个看起来只有五六岁的小男孩,穿着一件不合身的囚服,缩在稻草堆里,怀里抱着一本破烂的《三字经》。他的脸很脏,但眼睛却大大的,亮晶晶的,透着一股不谙世事的纯真。

  前几天他被单独关押。

  他是在被刑罚后,才扔回诏狱的。

  他当时只注意隔壁的囚牢里关押的是恩师李青山。

  却没有注意,另一侧牢笼,关押的竟是个小孩子。

  “你是谁?”

  郭年柔声问道。

  郭年有些奇怪。

  为什么这么一个小孩竟然被扔在诏狱深处呢?

  按理说,诏狱深处都是关押某些罪大恶极、必死之人的,就如同他与李青山一样。

  “我叫小石头。”

  男孩吸了吸鼻涕,小心翼翼地把手里的书递过来,“大哥哥,你会念书吗?老爷教我念到‘人之初’就没教了……你能教教我吗?”

  郭年心里猛地一揪。

  “老爷?你是……哪家的?”

  “我是郭老爷家的书童。”

  小石头眨巴着眼睛,说起老爷,他似乎很开心,“郭老爷对我可好了,天天都给我白面馍馍吃,还教我识字。可是后来……后来好多凶神恶煞的人冲进来,把老爷抓走了,把我也抓来了。”

  “他们说……说我是坏人的帮凶,要砍我的头。”

  “大哥哥,坏人是什么?我只是帮老爷磨墨,我也是坏人吗?”

  郭年沉默了。

  郭老爷……郭桓吧。

  这个孩子,是郭桓案的连坐者。

  按照大明律,主犯诛九族,家奴流放或处死。

  这个孩子因为年纪太小,没法流放,只能在死牢里等着秋后问斩,或者随意处置。

  他才五六岁啊!

  他懂什么贪污?懂什么朝政?他甚至连郭桓到底犯了什么罪都不知道!

  “你不是坏人。”

  郭年将手伸入隔壁牢笼,轻轻摸了摸孩子脏兮兮的脑袋,“你是好孩子。那些抓你的人……才是糊涂虫。”

  “真的吗?”

  小石头笑了,露出两颗小虎牙,“那大哥哥,等我出去了,你能给我买串糖葫芦吗?我想吃糖葫芦,哦我也想娘了,好久好久没有见过娘了……”

  郭年看着那双充满希冀的眼睛,心像是被刀绞一样疼。

  出去了?

  这诏狱的大门,进来容易,出去难。

  尤其是像小石头这样的“余孽”,等待他的只有那把冰冷的鬼头刀。

  这就是连坐。

  这就是朱元璋引以为傲的斩草除根。

  ……

  谨身殿。

  夜色深沉,朱元璋还在批阅奏折。

  但他的心静不下来。郭年在大殿上的那句“向来如此,便是对吗”,扎得他坐立难安。

  “父皇。”

  朱标端着一碗参汤走了进来。

  他的脸色依然苍白,那只受伤的右手还缠着纱布,左手滴血认亲时割破了点皮,倒没有什么影响。

  “夜深了,歇歇吧。”朱标轻声道。

  朱元璋放下朱笔,揉了揉眉心,看了一眼儿子,叹了口气。

  “标儿,你是不是还在怪父皇?”

  “怪父皇太狠,不肯放过郭年?”

  “儿臣不敢。”

  朱标放下参汤,在朱元璋对面坐下,眼神却异常坚定。

  “儿臣只是不明白。父皇杀郭桓,是为了肃清吏治,儿臣懂。但为何要诛连那么多人?甚至连那些远房亲戚、家奴孩童都不放过?”

  “父皇,您常教导儿臣要仁爱。”

  “可这斩草除根四个字,真的仁爱吗?”

  “你不懂!”

  朱元璋猛地站起身,走到窗边,看着外面漆黑的夜空,声音变得低沉而沙哑。

  “咱是从死人堆里爬出来的。”

  “咱知道什么是人心,什么是仇恨。”

  “那些被杀的人,他们的亲人、他们的族人,心里会没有恨吗?”

  “如果朕不杀绝了,等朕百年之后,等你坐上这个位置,他们就会跳出来咬你!会毁了咱们的大明江山!”

  “咱这是在为你扫清障碍!咱是在替你做恶人!”

  除去郭年提出的“自古如此”的原因,朱元璋这可谓是深沉的父爱了。

  但,也是源自底层、对报复的极度恐惧!

  朱元璋怕他死后,那些被他压制的力量会反扑,会伤害他最心爱的儿子和孙子。

  就如同一句俗语——斩草不除根,春风吹又生。

  “可是父皇……”

  朱标站起身,走到父亲身后,声音有些颤抖。

  “您杀得越多,仇恨就越深啊。”

  “您把那些无辜的孩子也杀了,这笔血债,不仅会记在您头上,也会记在大明律的头上。以后谁还会信服朝廷?谁还会觉得咱们是正统?”

  “恐惧确实能让人不敢动,但也会让人心寒。”

  “当天下人都心寒的时候,这江山还能稳吗?”

  朱元璋身子一僵。

  他转过身,看着儿子那双酷似马皇后的眼睛。那双眼睛里没有指责,只有深深的担忧和悲悯。

  这让他想起了马皇后临终前的话:“重八,杀人容易,救人难。你要给儿孙积点德啊……”

  积德……

  朱元璋看着自己的手。

  这双手上沾满了鲜血,那是为了大明流的血,也是为了儿孙流的血。

  可现在,连标儿都觉得他做错了?

  “标儿,我理解你的担心,但有个事你可能忘了,与郭年辩法时,我也忽略了这点。”

  “什么?父皇。”朱标询问。

  “自古以来!”

  “因为自古以来便有斩草除根的规例。”

  “因此,百姓们皆以为斩草除根是理所应当的事情!”

  “而我也这样做,也这样效仿古人,那百姓们便不会觉得我这样做会恐惧,会心寒,他们只是以为理所当然!”

  “所以——天下人不会心寒!”
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