天启看着他们的脸色,心中暗笑。让你们只知道找朕要钱。现在知道压力了。

  他回到御案前坐下,语气缓和了些:“朕可以废除辽饷,让天下百姓休养生息。但各位阁老,你们要想出填补这五百万两亏空的办法。”

  五百万两!!!

  刘一璟等人震惊无比,朝廷一年的税银也不过360万两,要再增加五百万两税银,这只怕要来一场张居正式的改革了,对此刻大明而言,不亚于翻天覆地。

  但就以大明如今病入膏肓的状态,能经得起这样的改革吗?谁也下定不了这样的决心,更不敢轻易开口了。

  沉默良久,邹元标硬着头皮开口:“陛下,关于理财……臣愚见只有屯田,水利,盐政三策,屯田可以安置流民,水利可以增加亩产,二者皆能将原本的荒地改为良田,增加朝廷的赋税,三则是盐政,盐税占据朝廷1/3的税金,若能增加盐税,或能填补朝廷的不少亏空。

  天启笑道:“朕也是这么想的。”

  就在这时,王体乾忽然从侧殿走出,双手捧着一张纸条,呈到天启面前。

  刘一景等人奇怪,大殿后方是谁在给陛下递条子?

  “朕查了一下。”天启帝看了看纸条道:“大明一年盐税,大约一百二十万两。淮盐课银六十七万,两浙盐课银十四万,这两处占盐税七成,合计八十二万两。”

  他把纸条放下,看着众人:“若能整顿盐政,将盐税提升到二百五十万两,甚至三百万两,就能填补二百多万的亏空。”

  邹元标大惊失色:“陛下不可操之过急!盐税翻三倍,这是要官逼民反!”

  他原以为最多能多征几十万两,大家挤一挤还能弄出来,哪知天子开口就是翻三倍。

  刘一璟等人也纷纷劝阻:“陛下,盐税增加两倍,盐价必然暴涨,最终受害的还是百姓!”

  天启看着这些激动的大臣忽然笑道:“各位阁老喜欢讲祖制,那朕就跟你们讲讲祖制。”

  “朕读太祖实录,上面写得清清楚楚:大明开国时,规定各盐场定额,总计每年发大约二百万盐引。每张盐引,窝本六钱四分,税银三两,公使银三两。加起来,一张盐引六两六钱银子。”

  他把书翻开,亮给众人看:“二百万盐引,朝廷一年该收多少?

  殿内一片死寂。

  “一千三百万两!”

  “而如今,朝廷每年盐税只有一百多万两。”天启把书合上,轻轻放回书架,转过身来,“相差了十倍。”

  他目光如刀,扫过每一个人:“哪位阁老能告诉朕——这一千多万两,去哪儿了?”

  刘一景等阁老只觉一阵头皮发麻,天子的胃口越来越大。

  大学士史继偕曾在工部、户部、礼部、刑部、吏部任职,精通政务。

  见其他人没发声,他无奈道:“陛下,那是太祖时期的盐引,而且也没有1300万两,这其中六钱四分是窝本,这是食盐的成本,给那些盐工的,另外三两公使钱,是运输费用。”

  天启帝淡然道:“三两的税金总不应该错吧,那也应该有600万两,正好填补了朝廷这500万的亏空,朕看这盐政大有可为。”

  史继偕解释道:“太祖开国时期,百业凋零,当时一斤食盐的价格在50文到100文之间,所以朝廷一张盐引能收三两税金,而今晒盐法普及,一斤食盐价格只有10文到30文之间,朝廷一张盐引只能收六钱的盐税。”

  刘一景、韩爌等人松了口气,总算解释过去了。

  这个时候一个小太监又拿着一张纸条小心地递给了天启帝。

  这一幕让众人心头一紧。

  天启帝继续问道:“史学士,朕想问你,一县一府之地,户籍人口和隐户的比例是多少?”

  史继偕以为天启帝想要收人头税,抓隐户,想了想老实回答道:“据老臣的经验,一县当中有六七成百姓都是隐户。”

  而后他又解释了一句道:“百姓贫苦,只能以此等方式逃避税赋和徭役。”

  天启帝却道:“万历6年,张阁老进行了一次清田查户,当时我大明有1000万户,6000万人口。按照刚才史学士所言,我大明的人口应该在2万万上下,是太祖时期的四倍,百姓能逃税,但他们不能不吃盐,太祖时期每年有200万盐引,到了如今该有800万盐引,一张盐引六钱,该有四百八十万盐税。

  史继偕一时间也不知道该怎么解释。

  天启帝却乘胜追击道:“而且太祖时期一张盐引四百斤盐,而今却只有两百斤,盐税还要翻一倍,我大明应该收的盐税是960万两,现在朝廷才收120万两,邹爱卿说的不错,盐政大有可为。”

  刘一景,韩爌,史继偕,沈㴶,何宗彦,朱国祚相互对视,动辄拿数据说话,这肯定不是他们熟悉的天子,他们不由自主往天子后方望去,是谁在给天子出谋划策?

  邹元标只能起身道:“陛下,这只是在最理想状态下的盐税,但实际,民间私盐泛滥。”

  天启帝严厉道:“那就查,几个私盐贩子,岂能和大明千千万的百姓相比?增加盐税总比增加了辽饷要好。”

  邹元标加重语气道:“除了私盐外,藩王,勋贵动辄侵吞盐引,影响朝廷的盐税。”

  “啊!”天启帝也没有想到。

  邹元标也破罐子破摔道:“当年神宗皇帝要求户部每年给福王1300引江淮盐引,影响了河东盐在中原的贩卖,导致了太原镇军户粮饷短缺,以至于户部要弥补这个空缺。”

  邹元标加重语气道:“当年潞王就藩朝廷赏赐三百引,而后成了惯例。神宗四十年后,瑞王,桂王,惠王等诸王,或奏讨,或例赐,多循福王、潞王故事。”

  后殿内。

  朱由检道:“给本王找历代天子赐盐引事件!”

  曹化淳等太监加快了动作,书本翻得哗啦啦的响。

  很快找到了一个个事例。

  草,万历,嘉靖,正德,弘治都有,最早的能追溯到明太祖朱元璋时期。其中弘治皇帝赐的最多,他那几个弟弟都霸占了一部分盐引。

  这些皇帝赐盐引也就算了,关键他们动不动就弄成惯例,相当于这些藩王在征盐税。霸占盐引最多的是大明的这些藩王,难怪连张居正都不敢动盐税。

  发现天启帝半天没反应,朱由检皱眉头,邹元标这是魔法对轰打中要害了。
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