七月二十三日,西山煤矿。

  晨曦初露,山谷里已经人头攒动。

  近万矿工挤在这片狭长的谷地里,黑压压帐篷地铺了一地,宛如一个军营一般。信王府的三百卫队,甲胄鲜明,刀枪如林,昼夜不停地巡逻,生怕出现混乱。

  好在这些矿工,常年在煤矿劳作,现在一招放松,也什么不想干,就待在营地当休息,或者躲在一快阴凉地,他们就能坐一天,这样发呆,休息,倒也没什么动乱。

  帐篷外面更远的地方,五城兵马司和锦衣卫上千人把山谷围得铁桶一般,生怕这些矿工逃出去。

  中军大帐里,沈飞满脸发愁,粮食快见底了,近万人要吃要喝,光靠信王府的存粮撑不了几天。

  “让赵掌柜再送些粮食过来。”他合上账册,揉了揉眉心,“有办法的话弄点肉。兄弟们饿太久了,弄点肉汤也好啊。”

  徐良点头应了,正要出去,王当掀帘走了进来。

  “沈大哥,”王当的脸色有些发沉:“朝廷到底怎么处置我们?兄弟们在这儿待了两天,好多人都开始慌了。有人说要把咱们抓去充军,有人说要杀头……”

  “胡说八道。”沈飞瞪了他一眼,“王爷保证你们不会有事,那就不会有事。”

  王当张了张嘴,还要说什么,帐外忽然传来一阵急促的脚步声。

  “王爷回来了!”一个卫兵探头进来,满脸喜色。

  沈飞霍地站起来,大步往外走。

  山谷入口处,朱由检骑在马上,正缓缓走进来。身后跟着顺天府尹沈光祚、太常少卿杨涟、巡按直隶御史左光斗,还有一大群随从。

  矿工们从帐篷里钻出来,黑压压地围了上去。没有人说话,近万双眼睛盯着那个骑在马上的少年,眼神里有期待,有恐惧,也有一丝微弱的希望。

  朱由检勒住马,环视四周,声音清亮:“朝廷已经下了判决。你们每百人选一个代表出来,到这边听旨。”

  半个时辰后,几十个矿工代表站在杨涟面前,低头垂目,双腿发抖,大气不敢出。

  杨涟展开圣旨,声音洪亮道:“奉天承运皇帝诏曰:西山矿主人等,役使良民,苛虐矿工,致毙人命,埋骨成山,罪不容诛。首恶论斩,西山矿主亲族,俱发边卫充军,妻女没入教坊司,财产籍没入官。西山矿工激于义愤,情有可原,不予追究,钦此。”

  “吾皇,万岁,万岁,万万岁!”

  几十个代表跪下去激动道。

  后面近万矿工知道天子没有追究他们,山呼万岁声响彻上谷。

  朱由检等声音平息,走到高处,面对那几十个代表,也面对着后面黑压压的人群。

  “以后西山煤矿归本王管。你们愿意留下来挖矿的,本王给你们一个月一两五钱银子的工钱。就在这矿山下面,给你们建房子,包吃住。”

  他顿了顿:“不愿意留的,本王也不强求。有亲戚可投的,本王给二两银子路费。有手艺能自己讨生活的,也可以走,本王这里来去自由。”

  人群里一阵骚动。

  一个矿工代表大着胆子问:“王爷……真愿意给我们一两五钱银子?”

  “真给,我可以先给第一个月。”

  另一个代表小心翼翼地问:“我们不想在矿上干了,真的能离开?”

  “能,”朱由检道:“你们是大明的百姓,自然想去哪里就去哪里。”

  他转头喊了一声:“有仁,把石碑抬上来。”

  八个壮汉用绳子和扁担挑着一块石碑,一步一步走进山谷。石碑是青石的,打磨的粗糙,能看赶工的痕迹。

  “就立在这里。”朱由检指着山谷正中的空地,“这块石碑,就是本王的诺言,立在这里,让所有人监督。”

  “工匠每日做工四个时辰,重工三个时辰,朱由检立。”工匠们围着石碑,一字字的念出来。

  一个瘦得只剩骨架的老矿工忽然跪下来,额头磕在泥地上,咚咚作响:“王爷仁慈!”

  另一个工匠也说道:“俺相信王爷,愿意留在矿场。”

  近万人知道石碑上的内容后,大部分选择了相信朱由检,因为他们也没有地方可去,一月一两五的工钱诱惑也足够大,加上朱由检仁义,所以他们选择留下。

  杨涟站在一旁,看着那个骑在马上、一脸傲气的少年,目光复杂。

  “信王和传闻中的不一样。”他低声对左光斗说,“年纪虽小,却有仁心,有担当,不愧是先帝的子嗣。”

  左光斗苦笑:“仁义是仁义,可闯祸的本事也大。这位王爷出宫才几个月,京城就被他闹了个天翻地覆。”

  杨涟道:“持正道,行仁义,不就是我东林君子所追求的。”

  而后他忽然道:“听闻辽东发饷司的郎中,无人愿上任,我打算安置好这些矿工之后,就去辽东。”

  沈光祚大吃一惊:“文孺!你是我东林精英,何必卷入辽东那个烂摊子?”

  东林党新政最重要的两件事,一是新盐法,邹元标派了六个巡盐御史,每人带了一个锦衣卫百户,去各大盐场推行新盐法,调动各地巡检士兵打击私盐,现在六大盐场御史汇报,盐税大增,算是有了一个好的开头了。

  二是在辽东设发饷司,把军饷直接发到士兵手里。可这件事情就非常难办,

  发饷司郎中的位子没有人愿意坐,邹元标,刘一景找了好几个人,但他们都用各种理由推脱了,谁都知道这个位置太危险,稍有不慎就是抛尸荒野的命。

  杨涟望着远处那些跪地磕头的矿工,声音平静:“辽东的局势,是大明眼下最要紧的事。我辈岂能因困难而退缩?”

  左光斗钦佩道:“我和文孺你一起去,我就不相信了,我们东林党人认真起来,这军饷就发不到士兵的手中。”

  沈光祚看看这个,又看看那个,叹了口气,没再说话。

  杨涟走到朱由检身边,抬头看了看那块新立的石碑。

  “王爷刻碑立誓,天下人都看着呢。”他的目光落在朱由检脸上道:“下官也会看着,时刻提醒王爷,做到自己说过的话。”

  朱由检瞥了他一眼,嘴角一撇:“你当本王是你们东林党人,本王一向说到做到。”

  而后杨涟等人矿区待了半日,组织带走了三千余籍贯是直隶的矿工。

  临走之前,他对朱由检行礼道:“下官就看着王爷如何做到石碑上的内容。”
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