“边军内乱,正三品参将徐渭起兵谋反,已占领烟云边城,麾下兵力十万。”

  秦城心中一惊,低声呢喃:“十万兵力,竟然有这么多……”

  他心中清楚,大齐边军总计八十万,分散在边境各个边城、边镇,各司其职,提防着北方鬼戎国的入侵。

  如今徐渭占领烟云边城,手握十万兵力,边军一时之间,根本无法抽调兵力围剿,毕竟还要防备鬼戎国趁机来袭。

  秦城心中暗道,“魏先生肯定早就算准了这一点,有这十万兵力驻守,烟云边城,恐怕是稳了。”

  可这份“稳定”,对磐岩村来说,却绝非好事。

  边军内乱,边境防线必定出现漏洞,虎视眈眈的鬼戎国,随时都有可能趁机南下。

  到边境一带打草谷,烧杀抢掠,而磐岩村地处边境,首当其冲,必然会遭受波及。

  秦城不敢耽搁,立刻起身赶往工坊和施工现场。

  催促工匠们加快箭楼、瞭望塔的施工和弓弩兵器的赶制,并许诺多劳多得。

  工匠们眼里熬出血丝,手上却不敢停,一个个埋头苦干。

  锻造声、锯木声愈发急促,整个村子再次高速运转。

  秦城日夜奔波在各个工地之间,不敢有丝毫停歇,只能咬牙坚持。

  他必须在鬼戎国南下之前,做好一切防御准备。

  然而,天不遂人愿,秦城没等到鬼戎国南下的消息,却等到了另一个同样糟糕的状况。

  由于边军内乱,徐渭叛乱,边境兵力严重不足,朝廷急调兵力围剿。

  同时,下旨在边关一带,大规模征兵,补充边军力量,以防范鬼戎国入侵。

  这天上午,老里长急匆匆地从镇上回来,手里拿着一张朝廷颁布的征兵告示。

  告示的边角被他攥得发皱,纸上的墨字还带着没干透的印泥味。

  “秦城不好了!朝廷征兵了,你快看看!”

  秦城接过告示,快速浏览一遍,脸色瞬间沉了下来。

  告示上明确规定,征兵实行“二丁抽一”的原则。

  也就是说,每户人家,有两个成年男丁的,就要抽调一个去当兵。

  “二丁抽一……咱们村八十多个壮丁,大多是作坊里的学徒,剩下的就是狩猎队和运输队的人。若是抽走一半,村子里的作坊、运输、基建,效率都会大大受影响,甚至可能停滞!”

  秦城眉头紧锁,转头看向身旁的老里长和窦准,急切地问道:“里长,窦兄,你们有没有什么办法?别说村子里的壮丁,就连我,恐怕都要被征走!”

  窦准沉吟片刻,缓缓说道:“办法倒是有。朝廷虽强行征兵,但也有例外——可以缴纳免役钱,就能免于兵役。历来,很多大户人家,都是这么做的。”

  “免役钱要交多少?”

  秦城连忙问道。

  “每人每年二十两银子。这个价钱,对普通百姓来说,算是天文数字,但对如今的你来说,应该还能承受。”

  窦准说道。

  秦城点了点头,普通农户一年到头也攒不下五两银子,二十两够买一条命了。

  “银子不是问题,关键是要留下有用的人。咱们一番商量一下,优先留下那些天资好、勤奋的工匠学徒,比如小春,他们是打造兵器的关键。还有狩猎队,全员都要保下来……”

  老里长和窦准纷纷点头,三人围坐在石桌旁,一番精打细算,最终决定,留下四十个核心壮丁,缴纳八百两免役钱。

  其余的壮丁,只能按照朝廷的规定,准备应征。

  秦城重重地叹了口气,“罢了,花钱消灾吧,只要能保住村子的核心力量,这八百两银子,花得值。”

  可他万万没有想到,花钱,竟然也没能消灾。

  三人围坐在石桌旁,用树枝在地上写写划划,反复核对着名单。

  就在他和老里长、窦准商量着如何缴纳免役钱、统计要留下的壮丁名单时,一个村民气喘吁吁地跑了进来。

  “秦哥,不好了!村子外面来了一队官兵,足足几十人,带头的,好像是太平县的丁县丞!”

  “丁县丞?”

  秦城、老里长和窦准三人,同时脸色一变,眼中满是惊讶。

  县丞乃是县衙二把手,地位仅次于知县,平日里极少亲自下乡,如今却带着一队官兵,亲自来到磐岩村,绝非好事。

  秦城心中一紧,下意识地对窦准说道:“窦兄,你赶紧躲起来,丁县丞亲自前来,说不定就是为了抓你。”

  可窦准却摇了摇头,眼神坚定地说道:“我不想再躲藏了。躲得了一时,躲不了一世,丁县丞既然来了,我就过去看看,他到底想做什么。更何况,如今村子正值危难之际,我不能再躲在后面,让你和村民们独自面对。”

  秦城看着窦准坚定的眼神,点了点头:“好……那里长,你立刻去通知老疤拉,还有陈虎,让民兵队和骑射队做好准备。”

  老里长连忙点头,转身快步离去。

  秦城整理了一下衣衫,拍了拍窦准的肩膀,“走吧,咱们去会一会这位丁县丞!”

  说完,两人大步朝着村口走去……

  刚走到村口,秦城和窦准就看到,寨门前已经围满了村民。

  每个人的脸上都写满了恐惧和不安,低着头,大气都不敢出。

  这些年,王朝更替。

  百姓们本以为腐败不堪的大乾灭亡后,新建立的大齐会励精图治,给百姓一条活路。

  却不料,大齐的官吏,比大乾时期更加贪婪残暴,对百姓的压榨变本加厉。

  百姓们看到官兵,就如同看到了烧杀抢掠的土匪山贼,满心都是惧怕。

  村口的空地上,站着一队五十余人的官兵。

  虽然没有张弓搭箭、剑拔弩张的紧迫之势,却个个面目凶煞,眼神不善。

  官兵队伍的正中间,站着一个身穿绿色官服的官员,衣料考究,面容尖酸,正是太平县的丁县丞。

  他看到秦城和窦准并肩走来,阴阳怪气地说道:“窦县尉,别来无恙啊?你终于敢露面了,不再躲在地洞里当缩头乌龟了?”
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