唐宁不会开车,只能坐公交车。

  痛失三美元后下了车,她迈着沉重的步伐走进学校。

  讲台上教授叽里呱啦地依旧不知道在说什么,底下学生开着电脑,看似认真,其实做什么的都有,甚至有位男同学看片中途耳机断连了,导致整间教室诡异地安静了十几秒钟。

  唐宁面无表情地坐在最后排,对此毫无知觉。

  她脸上没有半点先前的焦虑和茫然,而是陷入了一种虱多不痒的深沉。

  一年六万刀的学费,每月三千刀的寄宿费,两千刀的生活费,以及各种教材费交通费等等一系列的开销。

  期间还要保证自己不能生病。

  就算生病,也绝不能再叫救护车!

  身上只剩22美元,最多就只能用来坐7次公交。

  半个月后,她就要因为交不起房租,跟流浪汉一起抢纸壳睡大街了。

  唐宁儿时家里是开酒楼的,从小就没吃过学厨以外的苦,即便家里遭了灾,爹娘去世,她被迫进宫当厨子,因着厨艺不错,也受到不少各宫娘娘的赏赐。

  除去平日里的打点孝敬,攒下来的小金库也足以在皇城脚下买个三进的宅子。

  故而她活了小半辈子,还是第一次这么捉襟见肘。

  一下课,唐宁关掉课堂录音笔,揣着兜里的22块钱,来到了学生服务中心。

  “你好,我想申请助学贷款。”

  “抱歉,你不符合贷款条件。”

  “……”

  “你好,请问食堂还招服务生吗?”

  “很遗憾你来晚了,距离招聘期限已经过去一个月了。”

  “……”

  恰逢此时,唐宁听到耳机里传来一段乱入的翻译:

  “丽萨,听说你想要申请学校食堂的档口,如果你愿意的话,我可以替你直接向管理会举荐你。”

  坐在圆桌旁的丽萨正填写着申请资料,负责校园餐饮服务的经理坐了过去,一只毛乎乎的手搭在她的肩膀上。

  丽萨有些不适,跟经理拉开一点距离。

  她不需要经理的举荐,但也不敢轻易得罪他,于是笑着转移了话题。

  唐宁听了几句,迟疑片刻,走了过去:“打扰一下,我无意间听到你要开设新的食堂档口,请问需要中餐厨师吗?”

  听到翻译器里的声音,丽萨和经理同时转头看向唐宁。

  “厨师?是指你自己吗?”

  丽萨一头热烈的棕红色头发,显得她脸上惊讶的情绪愈发浓烈。

  唐宁目光平静:“是的。”

  话音落下,一旁的经理哈哈大笑起来,“你是中国留学生吧?”

  唐宁点头。

  经理看起来三十多岁,发量极具英国特色,说话时鼻孔朝上,语气嘲讽:“哈斯顿大学有三个主食堂,近五十个档口,除此之外还有十多家主题餐厅,包含法国菜,地中海菜,墨西哥菜,意大利菜,甚至日式料理,除了中餐以外,可以说是应有尽有,你知道为什么吗?”

  唐宁没说话。

  经理面露挑衅:“因为我们从不吃猪食哈哈哈哈哈。”

  随着耳机里的机械音结束,唐宁眸底透出点寒意。

  显然。

  这位经理是个病入膏肓的种族歧视者。

  唐宁一言不发背起书包准备离开,丽萨见她低垂的睫毛隐隐有些发颤,不知是因为委屈还是生气,心里有些不舒服,拧着眉看向经理,“够了,强尼,你这么说实在是太过分了。”

  强尼不以为意,甚至见唐宁要走,还要叫住她:“嘿,小妞,怎么逃跑了?我说的难道不是事实吗?听说吃猪食的人都会功夫,不服气的话可以来揍我啊,弱小的眯眯眼。”

  他嗓音粗犷,音量不小,服务中心有不少学生都看了过来。

  唐宁身无分文,不想惹事。

  但……

  她倏地停住脚步,转过身来看向他,漆黑的瞳孔深不见底。

  “你确定吗?如果这是你的愿望,我可以满足你。”

  强尼顿了一下,笑得更大声了,对其他人说道:“你们听见了吗?她居然觉得自己能打得过我。”

  他身高一八五,体重一百九,仗着自己巨大的体型,根本没仿如蚂蚁一般的唐宁放在眼里,悠闲地靠在沙发上,举起一只拳头朝她挥了挥。

  “你是认真的吗?小妞,我可是泰森的拳……呃啊!!!”

  “强尼!”

  “我的上帝啊!发生了什么?”

  前一秒还在大言不惭的彪形壮汉,下一秒就在众目睽睽下,被柔弱的中国女孩单手从沙发上拎了起来,反手摔在了地上。

  全程不到两秒。

  唐宁单膝抵在强尼的脊骨上,一手按着他的头,一手牵制他另只手,神色淡漠:“蝍蛆甘带,鸱鸦嗜鼠,本不必相较。但我认为,你还不如一只虫子会吃。”

  强尼听不懂她在说什么,脸被亲密接触的地板挤得变了形,即便嘴里骂得再脏,也变成了叽里咕噜地喷口水。

  周遭已经有人拿出手机拍下了这一幕。

  如此精彩的场景,放在油管上肯定能爆火,只不过可惜没拍到开头那一下子。

  简直帅爆了!

  教训完出言不逊的外邦人,唐宁心底的那股火气和郁闷稍微消散一些,同时感慨几千年后的现代社会真好,她再也不用像在宫里一样,被人欺负就只能忍气吞声。

  她可以用力地打回去。

  不会再有人动辄砍她的脑袋。

  甩开对方碗口粗却软绵无力的手臂,唐宁起身朝大门走去。

  身后有人不停发出夸张的尖叫声:“噢,我的上帝,是拆尼斯坤夫!”

  唐宁:……

  别瞎说。

  那不是功夫。

  只是她力气比寻常人大那么亿点点而已!

  无人在意趴在地上的强尼,丽萨和其他人一样,望着唐宁潇洒离去的背影,眼里充满了震惊和崇拜。

  强尼默默从地上爬起来,脸上满是恼羞成怒的狠戾。

  “法克!”

  ……

  进行完热身运动,唐宁肚子有些饿了,于是乘电梯去了顶楼的休息室。

  中午时间紧,下午一点就要上课,回住所吃饭睡觉再回学校太折腾,即便不嫌折腾,她现在的余额也支撑不了巨额的交通费。

  休息室里有沙发,有躺椅,还有微波炉和饮用水,可以吃自带的午餐,短暂休息一下。

  校园卡还有无限次自助餐的餐刷,但不到迫不得已,唐宁暂时不想碰食堂的饭,上午做早餐的时候,顺便就把午餐也提前准备好了。

  贝内特太太中午跟人有约,于是她只给苏珊留下一份,其余两份都自己带到了学校。

  反正吃不完下午还可以加餐。

  倒了一杯透心凉的水,唐宁找到一个僻静的角落,从包里拿出饭盒,打开盖子,里面躺着两只圆滚滚的粢饭团。

  以前在贵人身边当值的太监和侍女,饭点是吃不上饭的。

  尤其是资历尚浅的,伺候完主子,还要伺候管事。

  忙前忙后的,有时耽搁了,再去吃饭已经不剩什么吃食了,只能硬生生挨一天饿,等晚食的时候再吃。

  后来唐宁看她们可怜,做了些力工们经常吃的粢饭团给她们。

  蒸得香糯弹牙的糯米里,放些腌菜、馃子、腊肉等馅料,有些还会加些芝麻、肉绒、黄豆粉,端看当天膳房里有什么。

  空闲时从油纸包里拿出来咬上一口,既有滋味,又能果腹。

  因此,唐宁在宫女太监们中十分吃得开。

  宫中有什么风吹草动,她都能得到第一手消息,譬如今日哪个贵人因天气炎热胃口不好,明日哪个娘娘受了气胸中躁郁,她都可随机调整膳食口味,因此获得了许多褒奖和赏赐。

  这也是唐宁的小金库格外丰盈的重要原因之一。

  不到十月的天气没那么冷,微波炉还在排队,唐宁懒得加热,直接撕开保鲜膜,一阵清淡的糯米香飘荡出来,隐约还透出一丝火腿的肉香、腌豆角的激酸、花生米的油香……

  “咕噜噜——”

  “?”

  听到有人肚子响,唐宁下意识抬头,恰好对上一双通红的兔子眼,睫毛上挂着晶莹的泪珠,白得发光的脸颊微微泛红,显然是哭过。

  她记得……

  对面沙发好像没人啊。

  怎么突然冒出来一个棕红色头发的胖女孩?

  假设她一开始就在这里的话,这存在感未免也太低了吧。

  见唐宁在看自己,胖女孩连忙把视线从她手里的饭团上转开,继续把头埋进臂弯里,没有要跟她交流的意思。

  唐宁奇怪地看她一眼,也没说什么,径自咬了一口手里的粢饭团。

  “咕噜噜——”

  唐宁抬眼,女孩没抬头,她又咬了一口,慢慢地嚼。

  “咕噜噜噜噜——”

  “……”

  女孩似乎也觉得尴尬,慌忙放下一只手死死按住自己的肚子,试图不再让它发出声响。

  唐宁迟疑一瞬,打开翻译器,走到她面前,“你需要帮助吗?”

  女孩身子一僵,慢慢地露出两只眼睛,声若蚊蝇道:“对不起,我吵到你了吗?我马上离开这里。”

  说着,就要起身。

  唐宁还没听完翻译,就意识到对方误会了。

  “不,我只是觉得你应该是饿了,我还有一个饭团,如果你不介意的话,可以先垫垫。下午还要上课,饿着肚子可不行。”

  她拉起女孩的手,把另一只没开封的饭团放在她的手心。

  巴掌大的粢饭团在女孩手里变得可爱至极,保鲜膜下每一颗米粒都晶莹饱满,散发着让人迫不及待想要咬一口的诱人光泽。

  明明只是一个普通的饭团,看起来却很好吃的样子。

  女孩恍然回神,再抬起头时,见送她饭团的中国女孩已经吃完午餐,离开了休息室。

  ……

  丽萨填完申请表,走进顶楼休息室。

  一进去就发现妹妹背对着她缩在角落里,肩膀微微颤抖,于是立马跑过去抱住她,“莉莉,不要担心,我已经提交申请,让爸爸关掉餐厅,去学校食堂里工作了,你不用再饿着自己……”

  说到一半,发现怀里的莉莉眼眶虽然红红的,但眼睛却亮晶晶的,腮帮子像一只秋天的松鼠一样,鼓得满满的,手里还捧着一个五颜六色的饭团,传来一阵香味。

  一问才知,是一位中国女孩送的。

  “所以,你是被这个饭团好吃哭了吗?”

  莉莉羞涩地点点头。

  丽萨:……

  莉莉从小性格绵软,更因为体型偏胖,经常受到同学的欺负,因此也变得越来越自卑,哪怕上大学,也不敢去离家太远的地方。

  可她居然会接受一个陌生人的食物。

  丽萨若有所思地盯着她手里的饭团,甚至还凑过去闻了闻,闻到香味的一瞬间,情不自禁地咽了下口水。

  她忽然理解了。

  只不过是一个饭团而已,这也太香了吧!

  丽萨忽然想到什么,问:“莉莉,你还记得那个中国女孩什么样子吗?”

  莉莉点头。

  “黑色长发,眼睛很大,笑起来很好看,背着墨绿色的书包。”

  墨绿色的书包。

  是那个会中国功夫的女孩!

  丽萨神色变得激动起来,一下抱住自己的妹妹。

  “莉莉,我想到一个主意,爸爸的餐厅不用关门了!”
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