窑火在黄昏时分终于渐渐熄灭。周胤让人用湿泥封住灶口,只留细小通风孔,让窑内缓慢冷却。整个过程需要一夜。他拖着疲惫不堪的身体回到土坯房,倒在干草铺上,连脱去外衣的力气都没有。黑暗中,系统界面自动浮现,一条新提示在闪烁:【检测到生产建设活动“原料采集与初级加工”,参与人数28,持续时间6时辰,评估完成度72%……文明点数结算中……】。周胤闭上眼睛,嘴角却微微勾起。点数,他需要更多点数。而就在他意识即将沉入睡眠时,官衙外隐约传来了马蹄声——不是一匹,是好几匹,由远及近,在寂静的荒原夜晚格外清晰。

  他猛地睁开眼。

  马蹄声在官衙门口停下,有人下马,低声交谈,然后脚步声远去。

  不是冲他来的?

  周胤撑起身子,走到门边,透过门缝往外看。院子里空荡荡的,只有寒风卷着枯叶打旋。远处,几个模糊的身影牵着马,消失在街道拐角。

  赵家的人?还是别的什么人?

  他回到草铺上,却再也睡不着。系统结算完成:【文明点数+15】。加上之前剩余的4点,现在有19点了。距离兑换水泥技术的50点,还差31点。

  一夜无话。

  ***

  天刚蒙蒙亮,寒风依旧刺骨。

  周胤是被咳嗽声和隐约的嘈杂声吵醒的。他挣扎着起身,感觉头重脚轻,但烧似乎退了些。推开房门,冷风灌进来,让他打了个寒颤。

  官衙前的空地上,稀稀拉拉站了百余人。

  比昨天多了些,但依然不多。这些人大多衣衫褴褛,面黄肌瘦,脸上带着麻木和将信将疑的神情。他们三五成群地站着,低声交谈,目光时不时瞟向官衙大门。

  周胤看到了王石头。这个汉子正站在人群最前面,身边跟着昨天那几十个参与了挖矿的流民。他们的腰杆似乎挺直了些,眼神也比其他人多了点光。

  “殿下。”周福从旁边小跑过来,脸上带着忧色,“来了百来号人,都是听说昨天有饭吃……可咱们的粮食……”

  “我知道。”周胤打断他,声音沙哑但清晰。

  他走到官衙前的台阶上,目光扫过人群。

  寒风卷起地上的尘土,扑在脸上。空气里弥漫着枯草、尘土和人群身上淡淡的酸馊味。远处传来几声乌鸦的啼叫,凄厉而苍凉。

  “诸位。”周胤开口,声音不大,但在一片寂静中格外清晰,“我是周胤,北荒郡的新任郡守。”

  人群骚动了一下,有人低声议论。

  “昨天,我说了,干活就有饭吃。”周胤继续说,“今天,这话依然算数。不仅如此——”

  他顿了顿,意念微动,从系统空间里取出了两样东西。

  左手,是一捧黄褐色的、带着芽眼的块茎——土豆种薯。

  右手,是一把金黄色的、颗粒饱满的种子——玉米。

  他将这两样东西高高举起。

  “——我还要给你们看一样东西。”

  人群安静下来,所有人都盯着他手里的东西。有人伸长脖子,有人眯起眼睛。

  “这东西,叫土豆。”周胤举起左手,“埋进土里,三四个月就能收。一亩地,能产八百斤,甚至一千斤。”

  “哗——”

  人群炸开了锅。

  “八百斤?胡扯吧?”

  “俺家祖祖辈辈种麦子,好年景一亩也就收个两三百斤……”

  “骗人的吧?”

  质疑声四起。

  周胤没有解释,又举起右手:“这个,叫玉米。也是三四个月能收,一亩地,四百斤打底。”

  他放下手,看着人群:“我知道你们不信。但信不信,试试就知道了。”

  他转身,对周福说:“架锅,熬粥。把剩下的粮食,全拿出来。”

  周福脸色煞白:“殿下,那可是……”

  “去。”周胤的语气不容置疑。

  周福咬了咬牙,转身去了。

  很快,官衙门口架起了三口大铁锅。周福带着两个老仆,将官仓里最后几袋杂粮搬了出来——那是些陈年的粟米、豆子,混杂着麸皮。又有人从附近挖来些野菜,洗净切碎。

  柴火点燃,锅里的水开始冒泡。

  粮食倒进去,野菜撒进去。

  周胤亲自站在锅边,用一根长长的木勺搅拌。热气升腾,带着粮食特有的焦香和野菜的清新气息,在寒冷的空气中弥漫开来。

  人群的骚动渐渐平息。

  所有人都盯着那三口锅,盯着锅里翻滚的、越来越浓稠的粥。吞咽口水的声音此起彼伏。

  粥熬好了。

  周胤舀起一勺,浓稠的米粥裹着野菜,在勺子里颤巍巍的。他看向王石头:“昨天干活的,先来。”

  王石头愣了一下,随即大步上前。他身后,那几十个参与了挖矿的流民也跟了上来。

  碗是破陶碗,筷子是树枝削的。

  但粥是热的,是实实在在的粮食。

  王石头接过碗,滚烫的温度透过陶壁传到手心。他低头,看着碗里浓稠的、泛着油光的粥,米粒和豆子煮得烂熟,野菜翠绿。他深吸一口气——粮食的焦香混着野菜的微苦,还有一丝盐的咸味。

  他端起碗,凑到嘴边,狠狠喝了一大口。

  烫。

  但那种滚烫的、实实在在的食物滑过喉咙、落入胃袋的感觉,让他整个人都颤了一下。暖意从胃里扩散开来,沿着四肢百骸蔓延。他闭上眼睛,又喝了一口,然后第三口,第四口……

  一碗粥,几口就见了底。

  他舔了舔碗边,抬起头,眼眶有些发红。

  “谢……谢殿下。”他的声音有些哽咽。

  身后,那些流民也都在埋头喝粥。喝得急的,被烫得直吸气;喝得慢的,小口小口地品。但所有人的脸上,都露出了近乎幸福的表情。

  那是食物带来的、最原始的满足。

  周胤看着他们,心里微微松了口气。他转身,对剩下的人群说:“想吃饭的,过来干活。”

  他走到官衙旁的一块空地上。这里地势相对平坦,土质也还算可以。

  “今天,我们在这里,建第一间房子。”周胤说,“用我昨天烧出来的东西。”

  他让人搬来几块昨天烧好的生石灰,又搬来一些阴干的粘土坯。

  “这东西,叫水泥。”周胤蹲下身,用木棍在地上画了个简单的示意图,“石灰石烧成生石灰,生石灰和粘土混合,再烧一次,磨成粉,就是水泥。水泥加水,和沙子、石子混合,干了之后,比石头还硬。”

  他一边说,一边动手演示。

  取来一些生石灰块,用石头砸成粉末。再取来粘土坯,同样砸碎。按大概三份石灰、一份粘土的比例混合,加水搅拌。

  灰白色的浆糊状物质,在木盆里慢慢成型。

  周胤用木棍挑起一点,展示给众人看:“就是这个。等它干了,风雨不侵,水火难伤。”

  人群里有人窃窃私语。

  “又是烧石头……”

  “这玩意儿真能盖房子?”

  周胤不理会这些议论。他拿起一把昨天兑换出来的镐头,走到空地中央,高高举起,然后狠狠落下。

  镐尖砸进冻土,发出沉闷的响声。

  一下,两下,三下。

  冻土被撬开,露出下面松软些的土层。周胤的动作不算熟练,但每一镐都用尽全力。他的额头很快冒出汗珠,呼吸也变得粗重。高烧刚退的身体在抗议,但他咬着牙,继续。

  王石头看了一会儿,突然大步上前。

  “殿下,我来。”

  他从周胤手里接过镐头,抡圆了胳膊,狠狠砸下去。这个汉子的力气显然大得多,一镐下去,能撬起一大块土。其他昨天吃过饭的流民也纷纷上前,有的拿镐,有的拿锹,开始清理地面。

  周胤退到一边,喘着气,看着他们。

  地基的轮廓慢慢显现出来。长约三丈,宽约两丈,深约一尺。虽然粗糙,虽然歪歪扭扭,但那是第一道痕迹。

  是第一把土。

  中午,第二顿粥熬好了。

  这一次,所有人都分到了一碗。虽然碗里的粥比早上稀了些,野菜多了些,但依然是热的,是能填肚子的。

  周胤也端了一碗,蹲在墙角,小口小口地喝。粥很烫,米粒粗糙,野菜带着苦味,但他喝得很认真。胃里有了食物,身体似乎恢复了些力气。

  下午,工作继续。

  地基挖好了,周胤开始指导如何铺设“水泥”地基。实际上,现在还没有真正的水泥,只有初步煅烧过的石灰-粘土混合物。但作为试验,足够了。

  他让人搬来一些碎石,铺在地基底部,夯实。然后,将早上搅拌好的灰浆浇上去,抹平。

  灰浆慢慢渗入碎石的缝隙,表面渐渐凝固。

  “等它完全干透,需要三五天。”周胤说,“到时候,我们在这上面砌墙。墙用土坯,但用水泥勾缝,会比普通的土坯房结实得多,也保暖得多。”

  王石头蹲在地上,用手摸了摸那层已经有些发硬的灰浆表面。冰凉,粗糙,但确实比泥土硬实。

  “殿下,这玩意儿……真能成?”他抬头问。

  “能成。”周胤肯定地说。

  太阳西斜,天色渐暗。

  周胤宣布收工。

  人群散去,各自回到破屋、窝棚,或者干脆找个背风的墙角蜷缩。但今天,他们的脚步似乎轻快了些,交谈的声音也大了些。

  周胤站在官衙门口,看着他们离开的背影。

  系统提示适时浮现:

  【检测到有效生产组织活动:房屋地基建设】

  【参与人数:127人】

  【持续时间:6时辰】

  【评估完成度:65%】

  【文明点数+12】

  【当前民心:10/100(+2)】

  【当前文明点数:31】

  民心涨了2点,点数加了12点。虽然距离50点还有差距,但至少看到了希望。

  周胤回到土坯房,关上门,调出系统地图。

  淡蓝色的光幕展开,北荒郡的轮廓浮现。代表他当前位置的绿色光点,在郡城中心闪烁。周围,散布着许多灰色的小点——那是普通流民。还有一些淡红色的点,分布在郡城西边——那是赵家庄园的方向。

  他的目光在地图上扫过,突然,在郡城边缘,靠近城墙废墟的地方,看到了一个白色的光点。

  白色。

  系统说明里,白色代表“潜在管理人才”或“特殊技术人才”。

  光点很微弱,时隐时现,位置在一座破庙附近。

  周胤盯着那个光点,心里一动。

  人才……他现在最缺的,除了粮食,就是人才。王石头可以带队干活,但管理、规划、律法、文书……这些都需要专业的人。

  破庙……

  他正想着,门外传来脚步声。

  “殿下。”是周福的声音,带着明显的焦虑。

  “进来。”

  周福推门而入,手里捧着一张红色的帖子。帖子做工精致,边缘烫金,在昏暗的土坯房里显得格外扎眼。

  “赵家……赵家派人送来的。”周福的声音有些发颤,“说是……拜帖。邀殿下明日过府,一叙。”

  周胤接过帖子。

  帖子很轻,但拿在手里,却感觉沉甸甸的。封面是暗红色的绸缎,正中用金粉写着两个大字:拜帖。翻开,里面是工整的楷书:

  “敬呈北荒郡守周胤殿下台鉴:寒舍略备薄酒,恭请殿下明日午时过府一叙,共商郡中事宜。赵天豪顿首。”

  字写得端正,语气也算恭敬。

  但周胤知道,这绝不是简单的“一叙”。

  这是试探,是摊牌,是赵家要正式亮出爪牙了。

  他合上帖子,递给周福:“收好。”

  “殿下,您……您要去吗?”周福问。

  “去。”周胤说,“为什么不去?”

  “可是赵家……”周福欲言又止。

  “我知道赵家是什么。”周胤打断他,“但不去,他们就会觉得我怕了。怕了,他们就会得寸进尺。”

  他走到窗边,推开一条缝。

  外面,天色已经完全暗了下来。寒风呼啸,卷着沙土打在窗纸上,发出沙沙的声响。远处,几点灯火在黑暗中闪烁——那是赵家庄园的方向。

  灯火通明,气派非凡。

  而官衙这里,只有他这间土坯房里,一盏油灯如豆。

  周胤看着那灯火,眼神平静。

  明天,他要赴一场鸿门宴。

  但在那之前……

  他转头,看向系统地图上那个白色的光点。

  破庙里的人,会是谁?
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