周胤走在队伍最前面,下山的路比上山时感觉更漫长。夕阳西斜,将他的影子拉得很长,投在崎岖的山路上。他能听到身后护城队员沉重的脚步声,能闻到山林傍晚特有的草木气息,能感觉到怀里那块从探子身上搜出的木牌,硬硬的,硌着胸口。郡城的轮廓在前方地平线上渐渐清晰,城墙在暮色中像一道灰色的剪影。他知道,回去之后,没有时间喘息。会议要开,决策要做,政策要出。铁矿找到了,但战斗,才刚刚开始。

  城门在夜色降临时分打开。

  守门的护城队员认出周胤,立刻挺直腰杆行礼。周胤点头回应,脚步没有停。穿过城门洞,街道两侧的窝棚里透出零星的火光,空气中飘着煮野菜的苦涩味道。几个流民蹲在路边,看到周胤一行人,眼神里带着好奇和畏惧。

  官衙就在街道尽头。

  那是一座两进的院子,门前的石狮子缺了一只耳朵,门楣上的漆剥落大半。陆文渊已经等在门口,手里提着一盏油灯。昏黄的灯光照在他脸上,映出眼下的青黑。

  “殿下。”陆文渊迎上来,声音里透着疲惫,“您回来了。”

  “进去说。”周胤简短地说。

  一行人走进官衙。

  前院的正堂被改成了议事厅,几张破旧的桌椅摆在那里。墙上挂着一幅北荒郡的地图,是陆文渊这几天赶工画出来的,线条粗糙,但山川河流的位置大致准确。周胤走到地图前,目光落在黑石山的位置。

  燕青让护城队员把俘虏押下去关押,自己走进来,站在周胤身侧。沈墨跟在后面,脸上还带着山路的尘土。

  “点灯。”周胤说。

  陆文渊又点亮两盏油灯,放在桌上。灯光跳动,在墙上投下晃动的影子。屋子里弥漫着灯油燃烧的味道,混合着木头受潮的霉味。

  周胤转身,看向三人。

  “先说好消息。”他开口,声音在安静的屋子里显得格外清晰,“黑石山确实有铁矿。储量估计在五到八万吨,品位二十五到三十。”

  陆文渊的眼睛亮了一下。

  沈墨点头:“殿下,这个储量……够我们用很多年了。虽然品位低,但只要冶炼技术过关——”

  “技术需要点数兑换。”周胤打断他,“炼钢术,系统标价两百点。”

  屋子里安静下来。

  只有灯芯燃烧时发出的细微噼啪声。

  “坏消息是,”周胤继续说,“我们在山上抓到了一个探子。河东侯府的人。”

  陆文渊的脸色变了。

  燕青沉声补充:“人已经审过了。是高焕派来的,任务是侦查北荒郡的动向,重点就是铁矿。他们至少来了三个人,另外两个跑了。”

  “也就是说,”陆文渊的声音有些干涩,“高焕已经知道铁矿的事了。”

  “而且知道我们在找。”周胤说,“他派探子来,说明他已经动了心思。也许不是马上进攻,但肯定在谋划。”

  他走到桌边,手指敲了敲桌面。

  “沈先生,你估算一下,从开始采矿到炼出第一炉铁,最快需要多久?”

  沈墨深吸一口气,闭上眼睛快速计算。片刻后,他睁开眼:“殿下,如果一切顺利……至少需要一个月。采矿需要人手,运输需要道路,高炉需要建造,木炭需要准备……这还是最理想的情况。”

  “一个月。”周胤重复这个数字。

  太长了。

  高焕不会给他们一个月。

  “燕青,”他转向另一边,“练兵进展如何?”

  “三十人。”燕青说,“都是流民里挑出来的青壮,底子还行。队列训练已经完成,现在在练体能和基础格杀。但装备太差,只有木棍和竹枪。”

  “如果高焕派兵来,哪怕只是几百先锋,我们能守多久?”

  燕青沉默片刻。

  他的目光在地图上移动,从黑石山到郡城,再到周边的地形。

  “据城死守,粮草充足的话,能守半个月。”他说,“但城外的新垦地、工坊、流民聚集点……全都会毁掉。而且,如果高焕围而不攻,切断水源,我们撑不过十天。”

  周胤闭上眼睛。

  脑子里快速运转。

  铁矿有了,但需要时间开采冶炼。

  军队在训练,但人数太少装备太差。

  敌人已经知道消息,随时可能动手。

  而最要命的是——

  他睁开眼睛,意识沉入脑海。

  【文明基建系统】

  【当前文明点数:62】

  【领地状态:北荒郡】

  【人口:约三千五百户(持续增长中)】

  【民心:41/100(缓慢提升)】

  【科技水平:原始农业/初级手工业】

  【当前任务:建立初级军事自卫力量(未完成)】

  六十二点。

  周胤的呼吸变得沉重。

  兑换炼钢术需要两百点。

  保障燕青练兵的基本装备和额外粮饷,至少需要五十点。

  维持领地的基本建设和民生,每天都有消耗。

  点数不够。

  远远不够。

  就在这时,系统界面弹出一条新的提示,字体是刺眼的红色:

  【检测到领地资源危机,建议发布短期高强度徭役任务】

  【任务内容:强制征召五百名青壮,前往黑石山进行为期三十天的铁矿开采,每日劳作六个时辰,仅提供基本口粮】

  【任务奖励:完成可获得150点文明点数】

  【是否发布?】

  周胤盯着那行字。

  一百五十点。

  如果发布这个任务,点数危机立刻就能缓解大半。加上现有的六十二点,足够兑换炼钢术,还能给燕青的军队配一些基础装备。

  但是——

  强制征召。

  每日劳作六个时辰。

  仅提供基本口粮。

  这和他一直坚持的“以工代赈”原则完全背道而驰。这会让刚刚建立起来的信任崩塌,会让那些流民重新陷入恐惧和绝望。

  “殿下?”陆文渊注意到周胤的异常,“您怎么了?”

  周胤睁开眼睛。

  油灯的光在他脸上跳跃,映出他眼底的挣扎。

  “系统又给了建议。”他缓缓说,“发布短期高强度徭役,开采铁矿,可以快速获取一百五十点。”

  陆文渊的脸色瞬间白了。

  “殿下,不可!”他几乎要站起来,“我们刚刚才让流民相信,这里和其他地方不一样。如果现在强制征召,和那些诸侯、豪强有什么区别?民心一旦失去,再想挽回就难了!”

  “我知道。”周胤说。

  他的声音很平静,但手指在桌面上收紧,指节发白。

  “我知道不能这么做。”他重复道,“但我们需要点数。需要很多点数。炼钢术要两百点,军队装备要五十点,后续的建设还需要更多。而我们现在只有六十二点。”

  屋子里再次陷入沉默。

  燕青看着周胤,眼神复杂。他经历过边军,知道强制征召是什么样子。那些被强征的民夫,往往十去五回,活下来的也一身伤病。但他也清楚,没有装备,没有铁,他的三十个人挡不住河东侯的军队。

  沈墨低着头,手指无意识地搓着衣角。他是工匠,不懂政治,但他知道技术需要资源。没有铁,什么都是空谈。

  陆文渊深吸一口气。

  “殿下,”他说,“我们能不能……想别的办法?”

  “什么办法?”周胤问。

  “还是以工代赈。”陆文渊说,“但可以升级。我们可以宣布在黑石山开设矿场和伐木场,招募工人,实行计件与基本报酬结合的制度。多劳多得。同时承诺,产出的铁优先用来打造农具,改善大家的生活。”

  他越说越快,思路逐渐清晰。

  “还有开垦新地。我们可以宣布,新垦地头三年赋税极低,甚至免税。这样能鼓励流民去开荒,增加粮食产量。”

  周胤听着,眼神渐渐亮起来。

  计件制。

  多劳多得。

  优先改善民生。

  这些措施,既能调动积极性,又能守住原则。

  “但这样点数来得慢。”他说出顾虑。

  “慢,但稳。”陆文渊说,“而且,如果政策得当,民心提升,生产效率提高,系统应该会给予相应的点数奖励。我记得殿下说过,系统会根据领地整体发展情况给予点数。”

  周胤点头。

  确实,系统除了任务奖励,还有基于领地发展的日常点数获取。虽然不多,但积少成多。

  他再次闭上眼睛,看向系统界面。

  那个红色的建议还在闪烁。

  【是否发布?】

  周胤深吸一口气。

  然后,在心里做出了选择。

  【否】

  红色提示消失了。

  取而代之的是一条新的系统消息:

  【检测到宿主坚守“以人为本”原则,触发隐藏判定……】

  【原则坚守度+1】

  【当前原则坚守度:3/10】

  【注:原则坚守度影响系统后续任务发布与奖励系数】

  周胤睁开眼睛。

  “就按文渊说的办。”他说,“明天一早,发布告示。黑石山矿场和伐木场招募工人,计件付酬,多劳多得。开垦新地,头三年赋税减半。同时承诺,第一批产出的铁,优先打造农具。”

  陆文渊松了口气。

  “我今晚就起草告示。”

  “还有,”周胤补充,“粮食配给的情况怎么样?”

  “已经按殿下的吩咐收紧。”陆文渊说,“目前流民中有些怨言,但还能控制。赵家那边……暂时没有动静。”

  “盯紧他们。”周胤说,“赵天豪不会坐视我们发展。他要么会捣乱,要么会想办法分一杯羹。”

  “明白。”

  周胤转向燕青:“练兵不能停。另外,从明天开始,派人在黑石山周边设哨。高焕的探子跑了两个,他们可能会再来。”

  “是。”燕青点头。

  “沈先生,”周胤最后看向沈墨,“高炉的设计和材料准备,你全权负责。需要什么,直接找文渊协调。”

  沈墨郑重行礼:“殿下放心,我一定尽力。”

  会议结束。

  陆文渊留在议事厅起草告示,沈墨去整理技术资料,燕青去安排夜间警戒。周胤一个人走出屋子,站在院子里。

  夜已经深了。

  天空中没有月亮,只有稀疏的几颗星星。夜风带着凉意,吹过院子里的老槐树,树叶发出沙沙的响声。远处传来几声狗吠,很快又沉寂下去。

  周胤走到槐树下,背靠着树干。

  累。

  从身体到精神,都累。

  但他不能停。

  他闭上眼睛,意识再次沉入系统。

  【文明基建系统】

  【当前文明点数:62】

  【领地状态:北荒郡】

  【人口:约三千五百户(持续增长中)】

  【民心:41/100(缓慢提升)】

  【科技水平:原始农业/初级手工业】

  【当前任务:建立初级军事自卫力量(未完成)】

  六十二点。

  他需要两百点兑换炼钢术。

  需要五十点保障军队。

  需要更多点数维持发展。

  而敌人,已经在路上了。

  他睁开眼睛,看向夜空。

  星星很暗,但依然在闪烁。

  就像这点希望,微弱,但存在。

  ***

  第二天清晨。

  告示贴在了郡城四个城门口,以及流民聚集的几个主要区域。

  陆文渊站在东门外的告示牌前,亲自给围观的流民讲解。

  “黑石山矿场招募工人,每日基本报酬三斤杂粮,另加计件酬劳。开采矿石,按筐计算,每筐额外加一斤粮。伐木场同样,按木材方数计酬。”

  流民们围得里三层外三层。

  有人低声议论。

  “三斤粮?还加计件?”

  “这比给人扛活强多了……”

  “真的假的?不会是骗我们去当苦力吧?”

  陆文渊提高声音:“殿下有令,此次招募完全自愿。愿去者,到官衙登记,明日统一出发。不愿去者,绝不强求。”

  他顿了顿,继续说:“另外,开垦新地者,头三年赋税减半。殿下承诺,第一批产出的铁,优先打造农具,分发给大家。”

  这话一出,人群骚动起来。

  农具。

  对于这些流民来说,农具比什么都重要。没有农具,开荒就是空谈。而有了铁制农具,开荒的效率能提高几倍。

  “我去!”一个粗壮的汉子挤到前面,“我力气大,能采矿!”

  “我也去!”

  “算我一个!”

  登记处很快排起了长队。

  陆文渊看着这一幕,心里松了口气。

  他回到官衙时,周胤正在看沈墨画的高炉草图。

  “殿下,”陆文渊汇报,“报名人数已经超过三百。照这个势头,今天能突破五百。”

  周胤点头,目光没有离开草图。

  “沈先生,这个高炉的尺寸,是不是太大了?”

  沈墨指着图纸:“殿下,这是按您说的‘小高炉群’思路设计的。单个炉子不大,但可以同时建多个,这样即使某个炉子出问题,也不影响整体生产。而且建造周期短,材料要求低。”

  周胤仔细看着。

  图纸上的高炉大约两人高,用砖石和黏土建造,结构简单。旁边标注着风箱、出铁口、渣口的位置。

  “燃料呢?”他问。

  “用木炭。”沈墨说,“黑石山周边树木多,伐木场可以提供木材,烧炭也容易。”

  “好。”周胤把图纸递回去,“就按这个设计。需要多少人手,直接找文渊协调。”

  “是。”

  陆文渊等沈墨离开,才开口:“殿下,有件事需要您定夺。”

  “说。”

  “赵家派人来了。”陆文渊说,“赵天豪的管家,说想见您。”

  周胤挑眉。

  “来得真快。”他说,“让他进来。”

  赵管家是个五十多岁的老者,穿着绸缎长衫,脸上堆着笑。他走进议事厅,先给周胤行礼。

  “草民赵福,见过殿下。”

  “免礼。”周胤坐在主位上,没有让他坐,“赵管家有何事?”

  赵福直起身,笑容不减:“听闻殿下在黑石山发现了铁矿,我家老爷十分欣喜。北荒郡苦无铁矿久矣,如今殿下天纵英才,寻得此矿,实乃郡中百姓之福。”

  周胤静静听着,没有接话。

  赵福继续说:“只是……开采铁矿,需要大量人力物力。我家老爷说,赵家在北荒郡经营多年,有些积蓄,也有些人力。愿为殿下分忧,出资出力,共同开采此矿。”

  果然。

  周胤心里冷笑。

  想分一杯羹。

  “赵老爷的好意,本宫心领了。”周胤缓缓说,“不过开采之事,本宫已有安排。矿场由官府直接经营,招募工人,计件付酬。赵家若想参与,可以派人来应募,待遇与其他工人一样。”

  赵福的笑容僵了一下。

  “殿下,”他压低声音,“这铁矿开采,风险不小。万一……万一有什么闪失,损失可就大了。赵家愿意承担风险,与殿下共担——”

  “不必了。”周胤打断他,“风险本宫自会承担。赵管家请回吧。”

  赵福的脸色变了变。

  他盯着周胤看了片刻,最终低下头。

  “是,草民告退。”

  他转身离开,脚步比来时快了许多。

  陆文渊从侧室走出来,眉头紧皱:“殿下,赵家这是想插手。”

  “我知道。”周胤说,“但他们插不进来。矿场由官府直接控制,工人计件付酬,他们想安插人手,就得按我们的规矩来。”

  “就怕他们暗中使绊子。”

  “所以要加强管理。”周胤说,“矿场的安全,交给燕青的人负责。生产管理,你亲自抓。账目公开,每日公布产量和酬劳发放情况。让所有人都看得见,我们是怎么做的。”

  陆文渊点头:“明白。”

  接下来的三天,北荒郡像一台突然启动的机器,开始加速运转。

  五百多名工人集结出发,前往黑石山。伐木场先建起来,斧头砍伐树木的声音在山林中回荡。矿洞开始清理,碎石被一筐筐运出来。道路在拓宽,虽然只是简单的平整,但至少能让牛车通行。

  与此同时,开垦新地的流民也多了起来。铁制农具的承诺,加上赋税减免的政策,让那些原本观望的人动了心。荒地上升起炊烟,简陋的窝棚搭建起来,翻开的土壤在阳光下散发出新鲜的气息。

  官衙里,周胤每天都能收到报告。

  矿场第一天产出矿石五十筐。

  第二天,八十筐。

  第三天,一百二十筐。

  伐木场第一天产出木材十方。

  第二天,十五方。

  第三天,二十方。

  开垦新地,第一天登记三十亩。

  第二天,五十亩。

  第三天,八十亩。

  数字在增长。

  但周胤知道,这还不够快。

  第四天傍晚,他独自坐在议事厅里,意识沉入系统。

  【文明基建系统】

  【当前文明点数:71】

  【领地状态:北荒郡】

  【人口:约三千八百户(持续增长中)】

  【民心:49/100(提升中)】

  【科技水平:原始农业/初级手工业】

  【当前任务:建立初级军事自卫力量(未完成)】

  点数从六十二涨到了七十一。

  九天时间,涨了九点。

  太慢了。

  按照这个速度,要凑够两百点兑换炼钢术,还需要至少一百二十天。四个月。

  高焕不会给他们四个月。

  周胤睁开眼睛,手指敲着桌面。

  就在这时,系统界面突然弹出一条新消息:

  【检测到领地民心显著提升,生产效率提高,触发阶段性奖励】

  【民心+8】

  【生产效率提升】

  【文明点数每日获得小幅增加】

  【当前民心:57/100】

  【当前每日点数获取:从0.5点/日提升至1点/日】

  周胤精神一振。

  民心提升了八点。

  每日点数获取翻倍。

  虽然还是慢,但至少看到了希望。

  他走出议事厅,站在院子里。夕阳西下,天边染着橘红色的晚霞。远处传来工坊区叮叮当当的打铁声——那是沈墨带着几个学徒在试验土法炼铁,虽然还没成功,但至少有了动静。

  燕青从外面走进来,身上还带着训练场的尘土。

  “殿下。”

  “练兵怎么样?”周胤问。

  “三十个人,队列已经成型,体能也上来了。”燕青说,“但装备太差。木棍竹枪,对付流民还行,对付正规军就是送死。”

  周胤点头。

  他知道。

  “再等等。”他说,“等矿场产出稳定,等沈先生炼出第一炉铁。”

  “等多久?”燕青问。

  周胤沉默。

  他也不知道。

  燕青看着他,眼神锐利:“殿下,河东侯的探子既然发现了铁矿,对方动作可能会加快。我们等得起,高焕不一定等得起。”

  这话像一根针,扎进周胤心里。

  他当然知道。

  但点数不够,铁没有,装备没有,他能怎么办?

  “我知道。”周胤最终说,“所以我们要更快。更快地采矿,更快地炼铁,更快地练兵。”

  燕青没有再说话。

  他转身离开,背影在暮色中显得格外挺拔。

  周胤站在原地,看着天边的晚霞渐渐暗下去。

  夜色降临。

  星星一颗颗亮起来。

  远处的工坊区,炉火还在燃烧,映红了半边天。

  那火光很微弱,但在漆黑的夜里,格外醒目。

  就像这点希望。

  微弱,但燃烧着。
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