**初九，午时三刻，北荒郡城南门。**
周胤站在城门楼上，手指紧紧扣着冰冷的青砖垛口。砖缝里还残留着前几日雨后的湿气，指尖传来刺骨的凉。城下，三百余人的队伍正乱哄哄地逼近——有穿着破烂皮甲的河东侯残兵，有裹着兽皮、提着砍刀的山匪，还有几十个衣衫褴褛却手持利器的流民。他们推着三架简陋的云梯，叫嚣着向城墙涌来。
“殿下，敌军约三百二十人，其中骑兵不足三十。”陆文渊站在周胤身侧，声音压得很低，但每个字都清晰，“城内可战之兵，北荒卫五十人，靖安司精锐二十人，武装民夫四百三十人。但民夫未经战阵，弓弩手仅六十二人。”
周胤点了点头，目光没有离开城下。
空气里弥漫着汗臭、马粪和劣质油脂混合的气味。远处敌阵中有人敲响了破锣，刺耳的金属摩擦声在空旷的城郊回荡。城墙上，几个年轻的民夫脸色发白，握着长矛的手在微微颤抖。
“怕吗？”周胤忽然开口，声音不大，却让周围所有人都能听见。
没有人回答。
周胤转过身，目光扫过城墙上每一张脸。有北荒卫老兵坚毅的面容，有民夫紧张的眼神，有弓弩手紧抿的嘴唇。他深吸一口气，胸腔里那股从三天前接到燕青战报时就一直压抑着的焦虑，此刻反而沉淀下来。
“我也怕。”周胤说。
城墙上安静了一瞬。
“我怕守不住这座城，怕辜负了北荒三万百姓的信任，怕对不起在黑石谷死战的燕青将军和北荒卫弟兄。”周胤的声音平稳，像在陈述一个事实，“但怕没有用。城破了，我们的妻儿父母会死，我们开垦的田地会被践踏，我们建的房子会被烧毁。我们这半年流的汗、吃的苦，全都会变成灰。”
他指向城下：“而他们，这些乌合之众，会抢走我们的粮食，糟蹋我们的女人，然后扬长而去，去投靠下一个主子，继续当狗。”
几个民夫握紧了手中的武器。
“所以今天，我们不是为殿下守城，不是为朝廷守城。”周胤一字一句，“我们是为自己守家。”
他转身，重新面向城下。敌军已经进入两百步距离。
“弓弩队听令！”周胤的声音陡然拔高，“敌军进入百步，自由射击！瞄准推云梯的，瞄准骑马的，瞄准叫得最凶的！”
“是！”
六十二名弓弩手齐声应和，拉弦声在城头连成一片。
周胤又看向陆文渊：“陆先生，你带一百民夫，负责搬运滚石、滚油，听我号令投放。”
“遵命。”
“其余民夫，三人一组，持长矛守垛口。北荒卫五十人分作五队，每队十人，作为机动预备队，哪里危急补哪里。”
命令一条条下达，城头的慌乱渐渐平息。人们开始各司其职——弓弩手检查弓弦箭矢，民夫将滚石搬到垛口边，大锅里的桐油被架在火堆上加热，刺鼻的气味弥漫开来。
周胤的目光落在城墙内侧新建的瓮城上。
那是他一个月前坚持要建的——在南门外再筑一道半圆形矮墙，形成内外两道防线。当时陆文渊还觉得浪费人力，但现在看来，这道瓮城将成为关键。
“殿下，”一名北荒卫百夫长快步上前，“敌军前锋已进入百五十步！”
周胤抬手：“再等等。”
他需要敌人靠得更近。
**一百二十步。**
敌阵中有人开始放箭，稀稀拉拉的箭矢落在城墙前方，激起一片尘土。城头有民夫下意识缩了缩脖子。
“稳住！”周胤喝道，“他们的弓软，射不上来！”
**一百步。**
“弓弩队！”周胤猛地挥手，“放！”
“咻咻咻——”
第一波箭雨倾泻而下。
城下的敌军显然没料到守军有如此密集的弓弩。六十二支箭矢虽然不算多，但精准度极高——这是周胤坚持训练的结果。箭矢落下，顿时有十几人中箭倒地，惨叫声响起。推云梯的队伍一阵混乱。
“第二轮！”周胤的声音冷酷如铁。
弓弩手迅速搭箭，拉弦，放。
又是一波箭雨。
城下的敌军开始骚动。他们本以为是来捡便宜的——北荒卫主力北上，郡城空虚，三百人打五十人，十拿九稳。可现在，城头的抵抗比预想的顽强得多。
“冲！冲上去！”一个骑着瘦马的匪首挥舞着砍刀，“他们人少！冲上城头就赢了！”
敌军重新集结，推着云梯加速冲锋。
八十步。
六十步。
“滚石！”周胤下令。
陆文渊立刻指挥民夫，将一块块脸盆大小的石头从垛口推下。石头沿着城墙滚落，砸在云梯上，砸在人群中。惨叫声更响了。
但敌军还是冲到了城下。
三架云梯“哐当”一声搭上城墙。云梯顶端带着铁钩，牢牢扣住垛口。几十个悍匪嘴里咬着刀，开始向上攀爬。
“滚油！”周胤的声音没有起伏。
民夫们抬起烧滚的桐油大锅，对准云梯倾倒下去。
“啊——”
滚烫的油淋在攀爬的匪徒身上，皮肉瞬间起泡、焦黑。有人惨叫着松手坠落，有人被后面的同伴推搡着继续向上。空气里弥漫着皮肉烧焦的恶臭。
周胤拔出腰间佩剑——那是一把普通的铁剑，剑身甚至有些锈迹。他走到一架云梯旁，看着一个满脸横肉的匪徒已经爬到垛口边缘。
那匪徒看见周胤，狞笑着伸手来抓。
周胤没有后退。他双手握剑，用尽全身力气，朝着云梯顶端的铁钩猛劈下去。
“铛！”
火星四溅。
铁钩被劈开一道缺口，但云梯依然稳固。那匪徒已经半个身子探上城墙，伸手抓住了周胤的衣襟。
就在这时，一杆长矛从侧面刺来，精准地贯穿了匪徒的咽喉。
是那个刚才还在发抖的年轻民夫。他脸色惨白，双手死死握着长矛，看着匪徒瞪大眼睛倒下，从城墙坠落。
“干得好。”周胤说。
年轻民夫嘴唇哆嗦着，点了点头。
战斗进入白热化。
城头到处都在厮杀。北荒卫的老兵们展现出强悍的战力，他们三人一组，互相掩护，将爬上来的匪徒一个个刺落。民夫们起初手忙脚乱，但在见血之后，反而激起了凶性——他们知道，退一步就是死。
周胤在城头奔走指挥。他嗓子已经喊哑，手臂被流矢擦出一道血痕，但他浑然不觉。他的大脑在高速运转——哪里压力大，就调预备队补上；哪架云梯快要失守，就集中滚石攻击；敌军哪个头目在指挥，就让弓弩手重点关照。
半个时辰过去。
城下已经躺了七八十具尸体，但敌军还有两百多人，而且攻势越来越猛。城头的守军也开始出现伤亡——三名北荒卫战死，七人受伤，民夫伤亡二十余人。
“殿下，滚石快用完了！”陆文渊满脸是汗。
“桐油呢？”
“还剩两锅。”
周胤看向城下。敌军虽然伤亡不小，但士气反而高涨——他们看出守军已经疲态尽显。那个骑瘦马的匪首正在重新组织队伍，准备发起最后一波猛攻。
是时候了。
周胤转身，看向一直站在他身后阴影里的韩铁山。
韩铁山是半个时辰前赶到的——他原本在河西镇追查火药下落，接到郡城告急的飞鸽传书后，带着二十名靖安司精锐星夜驰援，正好赶上战斗。
“韩司主，”周胤的声音沙哑，“你带靖安司二十人，再从民夫中挑八十个最悍勇的，从西侧小门出城，绕到敌军后方。”
韩铁山眼睛一亮：“突袭？”
“对。”周胤指向城下那个骑瘦马的匪首，“擒贼先擒王。打掉指挥，这群乌合之众必乱。”
“遵命！”
韩铁山转身就走，动作干净利落。
周胤重新看向城下。敌军已经重新集结完毕，那个匪首举着刀，正在做最后的动员。城头的守军疲惫不堪，民夫们握着武器的手都在发抖。
“弟兄们！”周胤忽然提高声音，“再坚持一刻钟！援军马上就到！”
这句话像一剂强心针。虽然没人知道援军从何而来，但殿下的语气如此笃定，让他们重新燃起希望。
“杀！”北荒卫百夫长带头怒吼。
“杀——”城头响起参差不齐但充满决绝的回应。
敌军开始冲锋。
这一次，他们不再保留。剩下的两百多人全部压上，三架云梯再次搭上城墙，匪徒们像蚂蚁一样向上攀爬。箭矢如雨点般落下，滚石砸下，滚油倾泻，但敌军前赴后继。
城头的压力达到顶点。
一处垛口被突破，三个匪徒跳上城墙，砍翻了两名民夫。北荒卫预备队立刻扑上去，刀光剑影，血肉横飞。
周胤亲自提剑加入战团。他不会什么高深剑法，只是凭着本能劈砍刺击。一个匪徒挥刀砍来，他侧身躲过，反手一剑刺入对方肋下。温热的血溅在脸上，腥咸的味道让他胃里一阵翻涌。
但他没有停。
因为他知道，韩铁山需要时间。
**一刻钟。**
城头的防线已经多处被突破，守军在节节后退。那个骑瘦马的匪首已经下马，亲自带着亲兵攀爬云梯，眼看就要登上城头。
就在这时，敌军后方突然大乱。
“杀——”
喊杀声从西南方向传来。韩铁山一马当先，手持长刀，率领一百人的队伍如尖刀般插入敌军后阵。靖安司的精锐个个身手不凡，民夫们也被激起了血性，他们像狼群一样扑向毫无防备的敌军后背。
“后面！后面有敌人！”
“中计了！”
敌军瞬间陷入混乱。
前有城墙，后有突袭，这支本就纪律涣散的乌合之众彻底崩溃。有人想回头抵抗，有人想继续攻城，有人直接丢下武器逃跑。指挥系统完全瘫痪。
城头上的周胤看得真切。
“反击！”他嘶声怒吼，“开城门！北荒卫，随我杀出去！”
“殿下不可！”陆文渊急忙阻拦。
但周胤已经冲下城墙。五十名北荒卫紧随其后，城门缓缓打开，吊桥放下。
内外夹击。
战斗变成了一边倒的屠杀。
那个骑瘦马的匪首还想组织抵抗，被韩铁山一刀斩于马下。主将一死，敌军彻底溃散。两百多人丢盔弃甲，四散奔逃。北荒卫和民夫们追杀出二里地，直到周胤下令鸣金收兵。
**申时初，战斗结束。**
南门外的空地上，横七竖八躺着一百多具尸体，还有几十个受伤的俘虏被捆成一串。空气中弥漫着浓重的血腥味，乌鸦已经开始在天空盘旋。
周胤站在城门口，看着士兵们打扫战场。他的衣袍沾满血污，手臂的伤口还在渗血，但他站得笔直。
韩铁山快步走来，抱拳道：“殿下，此战毙敌一百二十七人，俘虏五十三人，其余溃散。我军阵亡十一人，伤三十九人。”
周胤点了点头，没有说话。
他走到那些俘虏面前。俘虏们跪在地上，有的瑟瑟发抖，有的满脸不服。周胤的目光扫过，最后落在一个穿着相对整齐的汉子身上——那是河东侯残部的一个小头目。
“谁派你们来的？”周胤问。
小头目梗着脖子：“要杀就杀，废话少说！”
韩铁山上前一步，刀鞘抵住对方咽喉：“说。”
冰冷的触感让小头目哆嗦了一下。他看了看周围同伴的尸体，又看了看周胤冷漠的眼神，终于崩溃：“是……是贾先生……贾诩……他给了我们五百两银子，说北荒卫主力北上，郡城空虚，让我们来捡便宜……”
“贾诩现在在哪？”
“不……不知道……他只在河西镇露过一次面，之后就再没出现……”
周胤眼神微沉。
果然是他。
就在这时，一名靖安司的探子快步跑来，手里拿着一把刀：“司主，殿下，我们在清理战场时，发现了几具奇怪的尸体。”
“奇怪？”
“他们不是本地人，也不是河东侯的兵。”探子将刀递上，“您看这刀——精铁打造，工艺精湛，刀柄上有这个标记。”
周胤接过刀。
刀身狭长，刃口锋利，确实不是普通匪徒能用得起的。他翻过刀柄，在靠近护手的位置，看到一个浅浅的刻痕——那是一个抽象的船锚图案，锚尖处有一道细微的波浪纹。
他的瞳孔骤然收缩。
这个标记，他见过。
三个月前，靖安司在郡城抓获过一个试图窃取水泥配方的探子。那探子身上没有任何身份证明，但在他贴身衣物里，缝着一小块布，布上绣的正是这个船锚波浪纹。
当时韩铁山审问了三天，那探子咬死不说，最后趁守卫不备，吞毒自尽。此事成了悬案，周胤只能将其归档，标记为“隐商会探子”。
而现在，这个标记再次出现。
“一共几具？”周胤的声音有些干涩。
“五具。”探子说，“都穿着普通匪徒的衣服，但内衬是细棉布，靴子是牛皮底，武器精良。他们死在混战中，应该是想伪装成匪徒，但装备出卖了他们。”
周胤握紧了刀柄。
冰冷的金属触感从掌心传来，混合着血腥味，让他脊背发凉。
贾诩的阴谋，黑狼部的进攻，现在又加上这个神秘的“隐商会”……
北荒郡，到底被多少双眼睛盯着？
“殿下，”韩铁山低声问，“要追查吗？”
周胤沉默了很久。
夕阳西下，将城墙的影子拉得很长。远处传来伤员的**，民夫们正在搬运尸体，铁锹挖土的声音沉闷而规律。
“先把标记拓下来，尸体秘密处理。”周胤终于开口，“此事保密，仅限于你我二人知晓。”
“是。”
“另外，”周胤看向北方，“派人去黑石谷，告诉燕青，郡城无恙，让他专心对敌。还有……问问他，需不需要援军。”
“遵命。”
韩铁山转身离去。
周胤独自站在城门口，看着手中那把刻着船锚波浪纹的刀。夕阳的余晖照在刀身上，反射出暗红色的光，像凝固的血。
他忽然想起系统三天前发布的任务：
【终极考验：抵御三方进攻，守住北荒郡核心区域。】
【任务奖励：文明点数5000点，特殊蓝图“初级工业体系框架”，人才召唤权限一次。】
当时他以为“三方”指的是黑狼部、河东侯残部和内部叛乱。
现在他明白了。
第三方，或许根本不是内部叛乱。
而是这个一直隐藏在暗处，从未真正露面，却无处不在的——
隐商会。
周胤站在城门楼上，手指紧紧扣着冰冷的青砖垛口。砖缝里还残留着前几日雨后的湿气，指尖传来刺骨的凉。城下，三百余人的队伍正乱哄哄地逼近——有穿着破烂皮甲的河东侯残兵，有裹着兽皮、提着砍刀的山匪，还有几十个衣衫褴褛却手持利器的流民。他们推着三架简陋的云梯，叫嚣着向城墙涌来。
“殿下，敌军约三百二十人，其中骑兵不足三十。”陆文渊站在周胤身侧，声音压得很低，但每个字都清晰，“城内可战之兵，北荒卫五十人，靖安司精锐二十人，武装民夫四百三十人。但民夫未经战阵，弓弩手仅六十二人。”
周胤点了点头，目光没有离开城下。
空气里弥漫着汗臭、马粪和劣质油脂混合的气味。远处敌阵中有人敲响了破锣，刺耳的金属摩擦声在空旷的城郊回荡。城墙上，几个年轻的民夫脸色发白，握着长矛的手在微微颤抖。
“怕吗？”周胤忽然开口，声音不大，却让周围所有人都能听见。
没有人回答。
周胤转过身，目光扫过城墙上每一张脸。有北荒卫老兵坚毅的面容，有民夫紧张的眼神，有弓弩手紧抿的嘴唇。他深吸一口气，胸腔里那股从三天前接到燕青战报时就一直压抑着的焦虑，此刻反而沉淀下来。
“我也怕。”周胤说。
城墙上安静了一瞬。
“我怕守不住这座城，怕辜负了北荒三万百姓的信任，怕对不起在黑石谷死战的燕青将军和北荒卫弟兄。”周胤的声音平稳，像在陈述一个事实，“但怕没有用。城破了，我们的妻儿父母会死，我们开垦的田地会被践踏，我们建的房子会被烧毁。我们这半年流的汗、吃的苦，全都会变成灰。”
他指向城下：“而他们，这些乌合之众，会抢走我们的粮食，糟蹋我们的女人，然后扬长而去，去投靠下一个主子，继续当狗。”
几个民夫握紧了手中的武器。
“所以今天，我们不是为殿下守城，不是为朝廷守城。”周胤一字一句，“我们是为自己守家。”
他转身，重新面向城下。敌军已经进入两百步距离。
“弓弩队听令！”周胤的声音陡然拔高，“敌军进入百步，自由射击！瞄准推云梯的，瞄准骑马的，瞄准叫得最凶的！”
“是！”
六十二名弓弩手齐声应和，拉弦声在城头连成一片。
周胤又看向陆文渊：“陆先生，你带一百民夫，负责搬运滚石、滚油，听我号令投放。”
“遵命。”
“其余民夫，三人一组，持长矛守垛口。北荒卫五十人分作五队，每队十人，作为机动预备队，哪里危急补哪里。”
命令一条条下达，城头的慌乱渐渐平息。人们开始各司其职——弓弩手检查弓弦箭矢，民夫将滚石搬到垛口边，大锅里的桐油被架在火堆上加热，刺鼻的气味弥漫开来。
周胤的目光落在城墙内侧新建的瓮城上。
那是他一个月前坚持要建的——在南门外再筑一道半圆形矮墙，形成内外两道防线。当时陆文渊还觉得浪费人力，但现在看来，这道瓮城将成为关键。
“殿下，”一名北荒卫百夫长快步上前，“敌军前锋已进入百五十步！”
周胤抬手：“再等等。”
他需要敌人靠得更近。
**一百二十步。**
敌阵中有人开始放箭，稀稀拉拉的箭矢落在城墙前方，激起一片尘土。城头有民夫下意识缩了缩脖子。
“稳住！”周胤喝道，“他们的弓软，射不上来！”
**一百步。**
“弓弩队！”周胤猛地挥手，“放！”
“咻咻咻——”
第一波箭雨倾泻而下。
城下的敌军显然没料到守军有如此密集的弓弩。六十二支箭矢虽然不算多，但精准度极高——这是周胤坚持训练的结果。箭矢落下，顿时有十几人中箭倒地，惨叫声响起。推云梯的队伍一阵混乱。
“第二轮！”周胤的声音冷酷如铁。
弓弩手迅速搭箭，拉弦，放。
又是一波箭雨。
城下的敌军开始骚动。他们本以为是来捡便宜的——北荒卫主力北上，郡城空虚，三百人打五十人，十拿九稳。可现在，城头的抵抗比预想的顽强得多。
“冲！冲上去！”一个骑着瘦马的匪首挥舞着砍刀，“他们人少！冲上城头就赢了！”
敌军重新集结，推着云梯加速冲锋。
八十步。
六十步。
“滚石！”周胤下令。
陆文渊立刻指挥民夫，将一块块脸盆大小的石头从垛口推下。石头沿着城墙滚落，砸在云梯上，砸在人群中。惨叫声更响了。
但敌军还是冲到了城下。
三架云梯“哐当”一声搭上城墙。云梯顶端带着铁钩，牢牢扣住垛口。几十个悍匪嘴里咬着刀，开始向上攀爬。
“滚油！”周胤的声音没有起伏。
民夫们抬起烧滚的桐油大锅，对准云梯倾倒下去。
“啊——”
滚烫的油淋在攀爬的匪徒身上，皮肉瞬间起泡、焦黑。有人惨叫着松手坠落，有人被后面的同伴推搡着继续向上。空气里弥漫着皮肉烧焦的恶臭。
周胤拔出腰间佩剑——那是一把普通的铁剑，剑身甚至有些锈迹。他走到一架云梯旁，看着一个满脸横肉的匪徒已经爬到垛口边缘。
那匪徒看见周胤，狞笑着伸手来抓。
周胤没有后退。他双手握剑，用尽全身力气，朝着云梯顶端的铁钩猛劈下去。
“铛！”
火星四溅。
铁钩被劈开一道缺口，但云梯依然稳固。那匪徒已经半个身子探上城墙，伸手抓住了周胤的衣襟。
就在这时，一杆长矛从侧面刺来，精准地贯穿了匪徒的咽喉。
是那个刚才还在发抖的年轻民夫。他脸色惨白，双手死死握着长矛，看着匪徒瞪大眼睛倒下，从城墙坠落。
“干得好。”周胤说。
年轻民夫嘴唇哆嗦着，点了点头。
战斗进入白热化。
城头到处都在厮杀。北荒卫的老兵们展现出强悍的战力，他们三人一组，互相掩护，将爬上来的匪徒一个个刺落。民夫们起初手忙脚乱，但在见血之后，反而激起了凶性——他们知道，退一步就是死。
周胤在城头奔走指挥。他嗓子已经喊哑，手臂被流矢擦出一道血痕，但他浑然不觉。他的大脑在高速运转——哪里压力大，就调预备队补上；哪架云梯快要失守，就集中滚石攻击；敌军哪个头目在指挥，就让弓弩手重点关照。
半个时辰过去。
城下已经躺了七八十具尸体，但敌军还有两百多人，而且攻势越来越猛。城头的守军也开始出现伤亡——三名北荒卫战死，七人受伤，民夫伤亡二十余人。
“殿下，滚石快用完了！”陆文渊满脸是汗。
“桐油呢？”
“还剩两锅。”
周胤看向城下。敌军虽然伤亡不小，但士气反而高涨——他们看出守军已经疲态尽显。那个骑瘦马的匪首正在重新组织队伍，准备发起最后一波猛攻。
是时候了。
周胤转身，看向一直站在他身后阴影里的韩铁山。
韩铁山是半个时辰前赶到的——他原本在河西镇追查火药下落，接到郡城告急的飞鸽传书后，带着二十名靖安司精锐星夜驰援，正好赶上战斗。
“韩司主，”周胤的声音沙哑，“你带靖安司二十人，再从民夫中挑八十个最悍勇的，从西侧小门出城，绕到敌军后方。”
韩铁山眼睛一亮：“突袭？”
“对。”周胤指向城下那个骑瘦马的匪首，“擒贼先擒王。打掉指挥，这群乌合之众必乱。”
“遵命！”
韩铁山转身就走，动作干净利落。
周胤重新看向城下。敌军已经重新集结完毕，那个匪首举着刀，正在做最后的动员。城头的守军疲惫不堪，民夫们握着武器的手都在发抖。
“弟兄们！”周胤忽然提高声音，“再坚持一刻钟！援军马上就到！”
这句话像一剂强心针。虽然没人知道援军从何而来，但殿下的语气如此笃定，让他们重新燃起希望。
“杀！”北荒卫百夫长带头怒吼。
“杀——”城头响起参差不齐但充满决绝的回应。
敌军开始冲锋。
这一次，他们不再保留。剩下的两百多人全部压上，三架云梯再次搭上城墙，匪徒们像蚂蚁一样向上攀爬。箭矢如雨点般落下，滚石砸下，滚油倾泻，但敌军前赴后继。
城头的压力达到顶点。
一处垛口被突破，三个匪徒跳上城墙，砍翻了两名民夫。北荒卫预备队立刻扑上去，刀光剑影，血肉横飞。
周胤亲自提剑加入战团。他不会什么高深剑法，只是凭着本能劈砍刺击。一个匪徒挥刀砍来，他侧身躲过，反手一剑刺入对方肋下。温热的血溅在脸上，腥咸的味道让他胃里一阵翻涌。
但他没有停。
因为他知道，韩铁山需要时间。
**一刻钟。**
城头的防线已经多处被突破，守军在节节后退。那个骑瘦马的匪首已经下马，亲自带着亲兵攀爬云梯，眼看就要登上城头。
就在这时，敌军后方突然大乱。
“杀——”
喊杀声从西南方向传来。韩铁山一马当先，手持长刀，率领一百人的队伍如尖刀般插入敌军后阵。靖安司的精锐个个身手不凡，民夫们也被激起了血性，他们像狼群一样扑向毫无防备的敌军后背。
“后面！后面有敌人！”
“中计了！”
敌军瞬间陷入混乱。
前有城墙，后有突袭，这支本就纪律涣散的乌合之众彻底崩溃。有人想回头抵抗，有人想继续攻城，有人直接丢下武器逃跑。指挥系统完全瘫痪。
城头上的周胤看得真切。
“反击！”他嘶声怒吼，“开城门！北荒卫，随我杀出去！”
“殿下不可！”陆文渊急忙阻拦。
但周胤已经冲下城墙。五十名北荒卫紧随其后，城门缓缓打开，吊桥放下。
内外夹击。
战斗变成了一边倒的屠杀。
那个骑瘦马的匪首还想组织抵抗，被韩铁山一刀斩于马下。主将一死，敌军彻底溃散。两百多人丢盔弃甲，四散奔逃。北荒卫和民夫们追杀出二里地，直到周胤下令鸣金收兵。
**申时初，战斗结束。**
南门外的空地上，横七竖八躺着一百多具尸体，还有几十个受伤的俘虏被捆成一串。空气中弥漫着浓重的血腥味，乌鸦已经开始在天空盘旋。
周胤站在城门口，看着士兵们打扫战场。他的衣袍沾满血污，手臂的伤口还在渗血，但他站得笔直。
韩铁山快步走来，抱拳道：“殿下，此战毙敌一百二十七人，俘虏五十三人，其余溃散。我军阵亡十一人，伤三十九人。”
周胤点了点头，没有说话。
他走到那些俘虏面前。俘虏们跪在地上，有的瑟瑟发抖，有的满脸不服。周胤的目光扫过，最后落在一个穿着相对整齐的汉子身上——那是河东侯残部的一个小头目。
“谁派你们来的？”周胤问。
小头目梗着脖子：“要杀就杀，废话少说！”
韩铁山上前一步，刀鞘抵住对方咽喉：“说。”
冰冷的触感让小头目哆嗦了一下。他看了看周围同伴的尸体，又看了看周胤冷漠的眼神，终于崩溃：“是……是贾先生……贾诩……他给了我们五百两银子，说北荒卫主力北上，郡城空虚，让我们来捡便宜……”
“贾诩现在在哪？”
“不……不知道……他只在河西镇露过一次面，之后就再没出现……”
周胤眼神微沉。
果然是他。
就在这时，一名靖安司的探子快步跑来，手里拿着一把刀：“司主，殿下，我们在清理战场时，发现了几具奇怪的尸体。”
“奇怪？”
“他们不是本地人，也不是河东侯的兵。”探子将刀递上，“您看这刀——精铁打造，工艺精湛，刀柄上有这个标记。”
周胤接过刀。
刀身狭长，刃口锋利，确实不是普通匪徒能用得起的。他翻过刀柄，在靠近护手的位置，看到一个浅浅的刻痕——那是一个抽象的船锚图案，锚尖处有一道细微的波浪纹。
他的瞳孔骤然收缩。
这个标记，他见过。
三个月前，靖安司在郡城抓获过一个试图窃取水泥配方的探子。那探子身上没有任何身份证明，但在他贴身衣物里，缝着一小块布，布上绣的正是这个船锚波浪纹。
当时韩铁山审问了三天，那探子咬死不说，最后趁守卫不备，吞毒自尽。此事成了悬案，周胤只能将其归档，标记为“隐商会探子”。
而现在，这个标记再次出现。
“一共几具？”周胤的声音有些干涩。
“五具。”探子说，“都穿着普通匪徒的衣服，但内衬是细棉布，靴子是牛皮底，武器精良。他们死在混战中，应该是想伪装成匪徒，但装备出卖了他们。”
周胤握紧了刀柄。
冰冷的金属触感从掌心传来，混合着血腥味，让他脊背发凉。
贾诩的阴谋，黑狼部的进攻，现在又加上这个神秘的“隐商会”……
北荒郡，到底被多少双眼睛盯着？
“殿下，”韩铁山低声问，“要追查吗？”
周胤沉默了很久。
夕阳西下，将城墙的影子拉得很长。远处传来伤员的**，民夫们正在搬运尸体，铁锹挖土的声音沉闷而规律。
“先把标记拓下来，尸体秘密处理。”周胤终于开口，“此事保密，仅限于你我二人知晓。”
“是。”
“另外，”周胤看向北方，“派人去黑石谷，告诉燕青，郡城无恙，让他专心对敌。还有……问问他，需不需要援军。”
“遵命。”
韩铁山转身离去。
周胤独自站在城门口，看着手中那把刻着船锚波浪纹的刀。夕阳的余晖照在刀身上，反射出暗红色的光，像凝固的血。
他忽然想起系统三天前发布的任务：
【终极考验：抵御三方进攻，守住北荒郡核心区域。】
【任务奖励：文明点数5000点，特殊蓝图“初级工业体系框架”，人才召唤权限一次。】
当时他以为“三方”指的是黑狼部、河东侯残部和内部叛乱。
现在他明白了。
第三方，或许根本不是内部叛乱。
而是这个一直隐藏在暗处，从未真正露面，却无处不在的——
隐商会。
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