陆砚舟估摸着快到饭点,搁下笔,将答卷用油布盖好,升起小炭炉烧热水,顺便去去号舍里的湿气。

  香香的炒米,用热水一泡就能吃,可以饱腹。

  肉干是五香味的,醇厚的肉香在唇齿间层层蔓开,越吃越好吃。

  糖炒栗子和核桃仁,可以拿来当零嘴。

  最后再泡上一杯菊花茶,降降火气。

  巡绰官见状,抽了抽嘴角,这名学子到底是来考试,还是来度假的?

  小日子过得连他都羡慕。

  院试只考两天,晚上不用在考场过夜,当天清晨进场,傍晚交卷出场。

  学政阅卷后,根据正试的成绩圈定一份草案,只写座号,不写姓名,只有名字在草案上的考生,才有资格参加第二天的复试。

  正试被淘汰者无需参加,直接出局。

  陆砚舟交卷出场,外面依旧雨水蒙蒙,踩着湿泞的路面回到客栈。

  学塾里的考生全部聚在柳先生的客房,谈论考试的情况,多数人都愁眉苦脸,生怕过不了正试。

  柳先生大致了解完情况,目光投向安静寡言的陆砚舟,期待的问:“砚舟,你感觉考得如何?”

  陆砚舟神色从容,谦逊道:“写得还算顺畅,具体能不能过,还要看明日贴出来的草案。”

  尽管陆砚舟没有直接给出答案,柳先生却对他一如既往的信任。

  “砚舟不必太过谦虚,你是同行考生中学问最好的,若连你都通不过,在场之人恐怕更没有机会。”

  柳先生的态度,无疑是对陆砚舟的绝对认可。

  冯峻本就觉得自己在考场上发挥不佳,听了这话,心里更不得劲儿,酸溜溜的抛出一句:

  “陆兄学问过人,可草案尚未贴出,一切未定,柳先生如此笃定,对陆兄当真是看重,让我等学生好生羡慕。”

  柳先生闻言拧眉,忽然意识到,学子中不乏气量狭小之人,自己一味夸赞,难免让他人心里不舒服。

  柳先生为了不给陆砚舟添麻烦,视线转到周文彬身上,关切道:

  “文彬,你身体如何?可有影响到考试?”

  周文彬是除了陆砚舟之外,学问最好的,院试上榜的机会极大。

  柳先生对他还是很关注的。

  周文彬脸上仍带着一丝病容,病情与之前相比大有好转,如实道:“略有影响,能否通过,只能看运气。”

  随后,周文彬郑重的向陆砚舟拱手行了一礼,感激道:“多谢陆兄施药,若不然,第一场我根本坚持不下去。”

  陆砚舟微微颔首:“周兄客气。”

  明日还有一场复试,柳先生让学子们各自回房休息,养好精神。

  期间,冯峻邀约学塾里的考生到大堂吃猪蹄膀,蹄膀”谐音“提榜”,有金榜题名的意思,不少学子都去了。

  周文彬风寒未愈,没有去。

  陆砚舟也找了个借口推辞。

  冯峻颇为不满,本想借着大堂人多,当众对陆砚舟捧杀,扰乱他的心态,再来上几坛寓意登榜的好酒,让他喝个酩酊大醉,找不着北。

  耽搁了次日的复试,看他怎么出风头。

  事后,若陆砚舟怪到他头上,他便说自己只想讨个好彩头,有什么错?让他哑巴吃黄连,有苦说不出。

  谁料,陆砚舟拒绝邀约,打好的算盘落了空。

  冯峻不能强行将人带走,只得恨恨的离开。

  陆砚舟服用一颗安神丸,舒舒服服睡了个好觉,次日精神饱满,瞧见孙姓和王姓两名学子精神不佳,身上还有一丝酒味。

  不禁在心里摇摇头。

  柳先生又气又恼,骂了三名喝酒的学子一顿,带着考生一起去贡院查看草案。

  贡院外的照壁前围满了人,一个个搂着考篮,挨个查看自己的座号有没有出现在榜纸上。

  陆砚舟的座号赫然在上面,还有周文彬和孙姓学子的。

  孙姓学子考了多次院试,终于有一次通过正试,他兴高采烈的不能自已。

  柳先生只是叮嘱他,复试好好发挥就行。

  获得复试资格的考生,依次排队进入考场。

  复试主要核查考生的真实水平,防止作弊,冒名顶替等,顺便查漏补缺,确定最终的录取名额。

  只要写一篇八股文和一首试帖诗就行。

  陆砚舟从容入场,从容出场,神色始终平静。

  周文彬拖着病身进去,出来时长长松了一口气,脸上隐隐透出一丝喜色。

  孙姓学子忐忑入场,沮丧出场,后悔昨晚没克制住,喝了不少酒,精神不济,没有发挥好。

  院试结束十多天后,才会放榜。

  柳先生对没考好的学子宽慰一番,带着人乘坐马车,返回平阳县。

  马车上,学子们不时闲聊几句,缓和院考过后的紧张氛围,顺便倾诉一下多年寒窗苦读的辛苦。

  “说来,陆兄是我们当中最年轻的,若非七年前的意外,估计早就高中。”

  王姓学子垂头丧气的接话:

  “我六岁开蒙,家里砸锅卖铁,拼尽全力供我一人读书,今年二十八,连个秀才都没中。”

  “此次又落榜,等回到平阳县,我都不知道如何面对家人。”

  周文彬安慰:“咱们还算命好,能进学塾又有柳先生点拨,今年落榜明年再考,还是大有指望的,家境更差的,只能在家苦读,六十岁也未必考中秀才。”

  陆砚舟安安静静听着,极少搭话,七年的黑暗历历在目,若非入赘到姜家,如今的日子,恐怕比在场任何人都要惨数倍。

  冯峻见陆砚舟不吭声,只当他清高,瞧不上同行的学子,心中顿生不快,只想给他添点堵。

  冯峻借着安慰王姓学子的话头,引到陆砚舟的家事上。

  “王兄,你跟陆兄比起来,真不算什么。”

  “陆兄为了科举,可是真豁得出去,连上门赘婿都肯做。”

  “听闻,陆兄的娘子生得又胖又丑,十里八乡无人敢娶,家里才给招的赘婿。”

  “你们想想,日夜对着丑陋的妻子,得多难受?”

  “可咱们的陆兄不仅忍下来,还对外宣称入赘是他的福气,如此心性,在场之人谁能比得上?”

  表面在夸,实则贬低。

  陆砚舟眼神刹时变得锐利,如同鹰隼一般,冷沉道:“我的娘子,轮不到外人置喙半句,你再敢多说一字,休怪我不客气。”

  骂他可以,骂他娘子不行。
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