林砚辰和豆包正欲出门,却见一个胖乎乎、满脸和善笑容的中年人,带着四个丫鬟匆匆赶来。每个丫鬟手中都端着一个果盘,盘子里摆着各色时令鲜果,一看就是精心挑选过的。

  见到林砚辰,那人老远就满脸堆笑地打招呼:“林少爷,怠慢了怠慢了!我是这家汤泉的老板魏辉信,听老鸨说店里来了海外贵客,特携些吃食前来拜会。招待不周,还请多多包涵!”

  林砚辰心中暗笑,看来这“华侨”身份在这山区果然好用。他拱手还礼:“魏老板太客气了,晚辈不过是个过路客商,怎敢劳您大驾。”

  “哎——这话说的!”魏辉信连连摆手,“海外来的贵客,平时请都请不来,今日有缘相遇,岂能错过!”

  二人客套着进了客厅,分宾主落座。豆包乖巧地端上两杯茶水,便带着魏老板的四个丫鬟到耳房唠嗑去了。客厅里只剩下林砚辰和魏辉信两人。

  这魏辉信是个爱说话的,用现代的话说就是“话痨”。刚一坐定,便拉开了话匣子,从生意难做聊到土匪如麻,从官府无能聊到百姓疾苦。林砚辰一边喝茶一边听着,时不时点头附和几句。

  聊着聊着,魏辉信的话题转到了时局上:“林少爷可知道,前些日子围攻大别山的桂军,已经完成任务撤出山区了。这一走,山里那些土匪怕是又要猖獗起来喽。”

  林砚辰心中一动,面上却不动声色:“哦?桂军撤了?看来局势是稳住了。”

  “稳什么稳!”魏辉信压低声音,“依我看啊,这是按下葫芦浮起瓢。桂军一走,那些躲进山里的趟将们,怕是又要出来活动了。”

  林砚辰点点头,没有接话。他看得出来,魏辉信这东拉西扯了半天,其实是在试探,想摸清自己的底细和来意。

  果然,又聊了几句,魏辉信终于忍不住问出了正题:“林少爷此来鲁山,可是有什么生意能照顾照顾小店的?”

  林砚辰早就料到会有此问,不慌不忙地端起茶杯抿了一口,才缓缓说道:“我这次回国,是想将海外的一些产品卖到国内来。听父辈讲,祖上就是这一带的,故而想回乡寻寻根,找找祖先的足迹。”

  这个理由他早就想好了。华人寻根,在这个时代再平常不过。也只有这样,才能解释他一个“华侨富商子弟”,为何会无缘无故跑到这偏僻的山区小城来。

  魏辉信听后连连点头:“林少爷真是赤子之心啊!身在海外,不忘家乡之根,难得,难得!”他顿了顿,又试探着问,“不知少爷说的产产品,是些什么东西?”

  林砚辰微微一笑:“东西倒不少,但我这次带来的不是样品,而是——技术。”

  “技术?”魏辉信的眼睛瞬间瞪大了。

  这年头,来自海外的洋玩意垄断着国内的民用市场,洋火、洋油、洋钉、洋布……但凡沾个“洋”字,哪个不是赚钱的好买卖?如今眼前这位竟然说有“技术”,那岂不是把下蛋的鸡攥在手里了?

  “不知林少爷都有些什么技术?”他咽了口唾沫,声音都有些发颤。

  “香皂、缫丝、纺织、五金、炼钢……应有尽有。海外家族还能提供最先进的设备。”林砚辰顿了顿,故意叹了口气,“只是……”

  “只是如何?少爷可是有什么难处?”魏辉信急忙追问。

  林砚辰没有直接回答,反而话锋一转:“魏老板听说过团城寨惨案吗?”

  魏辉信心里犯嘀咕:这海外少爷怎么突然问起这事?但不敢多问,连忙点头应答:“知道知道,匪首座山雕的儿子强娶团城大户刘老爷家的千金不成,便带人屠了寨子,全家只逃出一个小姐。后来被一伙从南阳来的豪商所救,联合寨民反杀回去,端了匪窝,杀了座山雕,喽啰们也四散逃命。后来那商人带着几百口幸存寨民,沿着古官道往南阳逃荒去了。这事鲁山上下,无人不知啊。少爷为何提起这事?”

  林砚辰心里一阵高兴。原来事情是这样传播的,也好,红军和根据地暂时不会暴露了。

  他故作沉重地叹了口气:“那个豪商,就是我。”

  魏辉信张大了嘴巴,半天说不出话来。

  “家丁和村民打退了座山雕,但寨里的房子全被烧光了,村子已经没法住人。”林砚辰继续说着,“那些寨民哭着求我收留。我想着以后办厂需要劳力,便带着他们想往南阳去安置。不过——”

  他故意停顿了一下,轻轻喝了一口茶。

  “不过什么?老弟你快说呀!”魏辉信急得连称呼都变了。

  “不过我们从四棵树进山,走过代坪后,发现了一个废弃的古寨子,有河谷有荒地,便留了下来,在那里开荒种地。”林砚辰放下茶杯,“我寻思着,就算到了南阳,也是人生地不熟。这里毕竟是我的祖籍,把厂子办在这里,也算是帮衬乡里,告慰祖宗。”

  魏辉信听得连连点头。怪不得最近传说代坪那边出了一支强人,把附近许多股土匪都给灭了。原来如此!

  他左右看看,压低声音说:“老弟可要小心些,那响马河的趟将,可是和二郎庙的刘老爷有关。他儿子在县里税警队当差。若是知道是你们灭的土匪,怕是会找麻烦。”

  林砚辰微微一笑,语气却带着几分豪气:“我的理念很简单——人不犯我,我不犯人;人若犯我,我就捏死他。既然能灭掉土匪,几只臭虫也蹦跶不起来。”

  这话说得霸气,魏辉信听了不但没有反感,反而心里踏实了几分。人家海外归来,本来就有实力;能带着护卫消灭土匪,收养几百山民,说明在国内也有不俗的背景。若是抱紧这棵大树,从他手里分一杯技术的羹,有什么不敢赌的?

  他挺了挺身子,拍着胸脯保证道:“兄弟莫要担心!愚兄别的本事没有,但这开店待客、消息灵通还是行的。若是兄弟决定在鲁山扎根,有点风吹草动的,愚兄定当及时通报!”

  林砚辰心中暗喜。这一通胡扯,不但探听出了大别山的战况,有这么一个地头蛇帮忙盯着,比什么都强。

  虽然豆包的监测能力比这些人强百倍,但自己和豆包一旦离开根据地呢?建立根据地自己的情报网络,实在太重要了。

  两人越聊越投机,一个拼命巴结,一个无意有心。从生意聊到技术,从技术聊到办厂,从办厂聊到合作,最后竟然达成了一项协议:魏辉信出资,在代坪村开一家杂货铺和客栈。

  林砚辰心里飞快地盘算着。代坪村在县城到文殊寺的路口,距离根据地只有两公里多,是进山香客的主要通道。若是把那里开发成根据地对外的贸易窗口,既能保持根据地的机密,又能活跃经济,把根据未来生产的商品卖出去,还能让战士们有地方花销军饷。

  利用魏辉信的商业网络,甚至可以把战士们的薪水带回家中。这事回去得好好跟政委规划一下。

  林砚辰点点头:“魏兄有心了。待我从县城返回后安顿好,定派人来与魏兄详谈。”

  日头西斜,魏辉信才意犹未尽地起身告辞。临走时还一再叮嘱:“兄弟若是定下来了,一定派人知会愚兄一声!那杂货铺的事,我回去就开始张罗!”

  林砚辰笑着应下,送走了这位话痨老板。等魏辉信离开后,豆包也悄悄跟林砚辰说:“那几个丫鬟嘴挺碎的,什么都说。”

  傍晚时分,外出打探消息的王守义和王宝庆也回来了。

  王排长收获不小,把下汤镇的防卫情况摸得一清二楚。这镇子面水背山,前面是沙河,背后是大山。下游原本有个昭平湖,后世被修成了水库,现在虽然没有水库面积小了许多,但同样是天然的屏障。镇里驻扎着保安团的一个排,加上百来人民团,算是主要的守卫力量。不过持枪的人数不到一半,战斗力堪忧。

  “基本上就是一群乌合之众。”王守义总结道,“真打起来,咱们一个排能撂倒他们一百个。”

  林砚辰点点头,又看向王宝庆。

  王宝庆挠了挠头,苦着脸摇了摇头,语气有些愧疚:“支队长,我……我转悠了一天,没找到熟人,也不知道该怎么打听市场。”

  林砚辰拍了拍他的肩膀,没有多说什么。看来这位确实不是做生意的料,以后还是物色别人吧。

  夜幕降临,山间起了薄雾,林砚辰站在窗前,望着远处隐约可见的山影,心里盘算着回去后与政委的规划,嘴角忍不住微微上扬。

  今天这一趟,收获不小。大别山的战况有了,编外的情报网络有了,根据地对外的贸易窗口也有了。
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