然而。

  李牧无从知晓往后之事。

  代代明君之后,一统江山既成,国运却也似耗尽了最后一丝气数,竟出了秦二世胡亥。

  这也使得巍巍大秦,成了史上最短命的大一统王朝。

  李牧举杯啜饮一口,随后目光定定落在赵铭脸上:“若我等不愿为你效力……是否便走不出这地方了?”

  “李将军是明白人。”

  “天下皆知,李牧已死。”

  赵铭淡然一笑,话中之意再清晰不过。

  “不错。”

  “天下皆知李牧已死。”

  李牧低笑一声,却忽而眼神一转,直视赵铭:“但我很好奇。”

  “我与司马尚不过一介武夫,并非你麾下那些精于隐匿刺杀的暗士。

  我等所长,唯有统兵征战。

  你要我等效力,又有何用?”

  司马尚也抬起眼,望向赵铭。

  “李将军。”

  “这天下……很大。”

  “不止神州疆土。”

  “难道将军只想在神州之内纵横驰骋,却不愿放眼神州之外?”

  赵铭唇角微扬。

  “此言何意?”

  “莫非你还想另立门户?”

  李牧语气平淡。

  “另立门户谈不上。”

  “未雨绸缪罢了。”

  “将来之事,谁又能断言?”

  “只要二位愿效忠于我,我在此立誓——”

  “他日必不辜负二位将军,更会让二位尽展所长。”

  赵铭起身,向李牧二人郑重抱拳,神色恳切。

  李牧缓缓站起,凝视赵铭:“若我等效忠,你能给予什么?”

  赵铭微微一笑,击掌道:“张明。”

  “诺。”

  张明当即会意。

  掌声再起。

  只见数十名亲卫引着十余名男女老少,缓缓行至李牧面前。

  看见这些人——

  李牧与司马尚的神情骤然凝固。

  “父亲……母亲……”

  “武儿,莹儿也在。”

  李牧的喉结滚动着,眼眶瞬间泛红,几乎是不由自主地向前踉跄奔去。

  司马尚同样僵立了一瞬,随即目光死死锁住人群中的苍老身影与熟悉面容,胸腔剧烈起伏。

  “娘……”

  “您……还在……”

  他喃喃着,声音发颤,整个人已如离弦之箭扑向自己的母亲与发妻。

  顷刻间,这两位名震天下的铁血统帅,竟似孩童般失了方寸。

  再坚硬的铠甲也包裹不住血肉之躯,再冷峻的面容下终究藏着凡人的心肠。

  “两府亲眷,是主上亲自下令保全的。”

  张明的声音适时响起,平稳却带着重量。”我们行动之前,邯郸已发出密令,要借赵宫卫队之手诛灭二位全族。

  阎庭若迟半刻,便是天人永隔。”

  “牧儿!”

  李母紧紧攥着儿子的手臂,老泪纵横,“快拜谢恩人!若非这位大人,李家早已血流成河……那昏君,何曾想过给我们活路!”

  不只是李家。

  司马尚的家人也围拢过来,语带哽咽地述说当日刀斧临门的惊险。

  每一句话都像重锤,敲在李牧与司马尚早已绷紧的心弦上。

  两人不约而同地转向静立一旁的赵铭。

  目光交汇时,那里面翻涌的已不止是庆幸,更有沉甸甸的、近乎灼烫的感激。

  自从被赵铭从绝境中带出,他们心底其实早已蒙上厚厚的阴翳——亲族命运,不敢深想,唯以最坏的结局暗自祭奠。

  如今眼见至亲皆在,恍如隔世,胸腔里堵着千言万语,最终只化作深深一揖。

  李牧与司马尚对视一眼。

  无需言语,决意已在电光石火间落定。

  他们并肩行至赵铭面前,衣袂振响,屈膝便拜。

  “活命之恩,存族之德,”

  李牧额头触地,声音沉如金石,“李牧此生,愿效死力。”

  “司马尚亦同,”

  另一道声音紧接着响起,同样斩钉截铁,“誓死追随,永不背弃。”

  赵铭立刻上前,双手稳稳托住二人臂膀。”能得二位将军臂助,何愁不能练就横扫六合之锐士。

  阎庭虽处暗处,然练兵之道,光明正大,正需将军这般人物执掌。”

  历史的轨迹,于此悄然偏折。

  本应陨落的将星,依然悬于苍穹。

  李牧,这位兼具铁骑锤炼之能与凌厉攻势之才的统帅;司马尚,沉稳缜密、可托后背的副帅——皆入彀中。

  赵铭唇角浮起一丝难以察觉的弧度。

  知晓未来脉络的他,比谁都清楚:得到这两人的真心归附,远比千军万马的虚增更值得欣喜。

  “既入我门,便是同袍。”

  他目光扫过远处惊魂甫定、相拥而泣的家眷,语气转为务实,“家小安置之事,二位可有考量?无论何处,但说无妨。”

  赵铭伸手将二人搀起,神色坦然:“我还不至于用家眷来要挟两位。”

  这话让李牧与司马尚心头一震。

  他们原已做好最坏的打算,却没想到对方竟如此坦荡。

  乱世之中,这般态度反倒叫人一时无言。

  “如今这天下,哪还有真正的安宁之地。”

  李牧沉默片刻,缓缓开口,“属下在此处已住了大半年,虽不见外间繁华,却也避开了兵戈与血腥。

  若主上允许,属下恳请让全族继续留在此地,过几年太平日子。

  待将来天下烽烟止息,再让他们回归故土不迟。”

  “便依你所言。”

  赵铭颔首。

  他侧过身,唤道:“韩喜。”

  “奴婢在。”

  一道身影应声近前,躬身待命。

  “去安排两处清净院落,一切用度皆按上等供给,不可怠慢。”

  赵铭语气平和。

  “奴婢遵命。”

  韩喜退下时,赵铭目光掠过李牧与司马尚——救回家眷之后,这两人眼中的戒备已淡去大半,忠诚初固。

  假以时日,当可真正收为己用。

  不多时,便有侍从引着两家老小退去安置。

  赵铭重新落座,视线转向侍立左右的二人。

  “说说吧,阎庭与酒仙楼近来如何。”

  英布率先上前一步,沉声禀报:“禀主上,阎庭暗士现有六千五百余人,其中四千人已外派行事,余者仍在各据点受训。

  此外,属下已按主上先前吩咐,将内部职司进一步细分,层层节制,运转较往日更为有序。”

  “甚好。”

  赵铭目光移向另一侧。

  韩喜随即接话:“酒仙楼如今在颍川郡内已有三十余处,魏国及旧赵之地亦设了十家。

  眼下扩张未止,奴婢正筹划往秦国境内开设新店。

  一切皆依主上嘱咐,低调行事,不引人注目。”

  “你办事,我向来放心。”

  赵铭指尖轻叩案几,“酒楼扩张之事,你可自行决断。

  唯有一点须牢记——阎庭的存在绝不可泄露,酒仙楼与我的关联更不能教外人窥见半分。

  若有探子接近,值守暗士不必留情。”

  “奴婢明白。”

  韩喜肃然应下。

  两人又陆续禀报了些细则。

  赵铭静静听着,心中渐次清晰——六千暗士如潜流分布四方,而各处酒楼则如明灯般点缀诸国,日进斗金,无声积蓄着力量。

  李牧与司马尚交换了一个眼神,彼此都从对方的目光中读出了难以掩饰的震动。

  若非亲耳听闻韩喜二人的禀报,他们绝不会相信,这天下间竟还潜藏着一支如此隐秘而可怖的力量。

  “如今阎庭运转,应当不再为钱财所困了吧?”

  赵铭转向英布,嘴角噙着一丝笑意。

  “有酒仙楼源源不断的收益作为支撑,钱财已不是问题。”

  英布即刻回应,“主上若想进一步扩充人手、招兵买马,也随时可行。”

  赵铭点了点头,神色从容:“赵国既灭,阎庭便不能只蜷缩于颍川一隅。

  下一个任务,是在赵地寻一处适宜训练暗士的隐秘据点,在那里培养我们的人。

  规矩照旧,你如今应当熟稔了。”

  他目光落在英布身上,语气平静却带着不容置疑的分量:“我将阎庭的全权处置之权交予你。”

  “属下必不负主上重托。”

  英布当即躬身领命。

  “主上,”

  李牧此时上前一步,声音沉稳而恳切,“我二人既已投效麾下,终日闲居,心中实在难安。

  蒙主上救族大恩,无以为报,恳请主上吩咐些差事,让我等略尽绵力。”

  他性情本就耿直重义,全家性命系于赵铭之手,效忠本是顺理成章。

  更何况李牧心中雪亮:若不归顺,全族老少至今恐怕早已身首异处。

  见李牧主动请缨,赵铭眼中掠过一丝满意的神色:“在外人眼中,李牧与司马尚早已是死人,不宜轻易露面。

  自今日起,你们便辅佐英布,训练阎庭暗士。

  他们虽非正规士卒,但我需要他们成为精通兵家谋略、善于隐匿行动的精锐。”

  李牧与司马尚同时肃然行礼:“属下领命。”

  “还有一事,”

  赵铭似想起什么,看向英布,“先前让你安排进入沙村的人手,如今如何了?可曾顺利潜入府中?”

  “主上放心,”

  英布立刻答道,“属下早已遣了五十余人混入其中,有的甚至已在村中扎根。

  足以护得老夫人与 ** 周全。”

  “如此便好。”

  赵铭轻轻颔首,神色稍缓。

  建立阎庭,固然是为长远之计,但最初亦是为了护住母亲与妹妹的平安。

  ……

  函谷关下,城墙巍然。

  “来者何人?可有通关文书?”

  关楼之上,一名军侯俯身向下喝道。

  “去吧。”

  赵铭对身旁的张明微微示意。

  “诺。”

  张明策马前驱,直至关前,举起手中主将官印,朗声道:“蓝田大营第四主营主将赵铭,军务已毕,奉王命返咸阳复命。”

  城楼垂下吊篮。

  “请将官印置于篮中。”

  军侯的声音再度传来。

  张明依言放入。

  吊篮缓缓上升,军侯验过官印上清晰的“主将”

  字样,又细辨其质地——乃大秦特制,难以仿造。

  “果然是赵将军。”

  军侯神色一凛,望向城下的目光里顿时多了几分敬畏。

  赵铭的威名早已传遍四方。

  这位大秦最年轻的统帅,天下何人未曾听闻?

  “军侯,是否开启关门?”

  身侧的兵卒恭敬询问。

  “速去禀报李信将军。”

  “就说赵铭将军已至函谷,正欲归咸阳复命。

  此等人物,李将军必愿一见。”

  军侯当即下令。

  “遵命!”

  兵卒领命疾步离去。

  “开城门。”

  军侯高声喝道。

  巍峨的雄关巨门在低沉的轰鸣中缓缓洞开。

  “走。”

  赵铭轻喝一声,策马徐行,向着关口而去。

  六百亲卫紧随其后,魏全亦驱马同行。

  “魏大哥。”
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