在嬴政心中,只要这位岳丈不去敌国险地,他便从不干涉。

  但求老人舒心顺意罢了。

  “你说……夏太医是否觉得这咸阳太过沉闷?”

  殿中只剩赵高侍立一旁。

  嬴政并未回头,仿佛自言自语般开口。

  赵高慌忙躬身:“奴婢不敢妄加揣测。”

  ……

  嬴政似乎并未听见赵高的回应,目光仍落在虚空某处。

  “传诏:自明日起,命胡亥入朝听政。”

  话音落下,赵高浑身一震,眼底掠过难以置信的惊愕。

  他抬起头,几乎怀疑自己听错了,声音带着细微的颤抖:“大王……是让十八公子入朝听政?”

  “去传诏吧。”

  嬴政瞥了他一眼,不再多言,随手取过一卷竹简展开。

  赵高强压下心头翻涌的狂喜,躬身应道:“奴婢领命。”

  他缓步退出大殿,脚步虽稳,袖中的手指却微微蜷紧。

  望着那道渐远的背影,嬴政眼底浮起深沉的思虑。

  “扶苏啊……”

  “但愿有了较量之人,你能早些醒悟。”

  “否则……这江山,你如何担得起?”

  ……

  后宫,胡夫人所居殿阁外。

  一声通传悠长响起:

  “中车府令到——”

  殿中,胡氏倏然起身。

  “妾身见过夫人。”

  赵高迈入殿门,当即向胡氏躬身行礼。

  “何事这般匆忙,竟连通报都免了?”

  胡氏含笑相询。

  “喜事,一桩天大的喜事。”

  赵高难掩激动,那张素来阴柔的面孔也透出几分真切的笑意。

  胡氏凝眸望着他,静待下文。

  她母族的根基远不及芈氏深厚,若想角逐那个位置,最大的倚仗便是眼前这位中车府令。

  有他在君王身侧侍应,许多事便能占得先机。

  “大王方才颁下诏令。”

  “允准胡亥公子自明日起,入朝旁听政议。”

  赵高神色一正,话音里的欣悦毫不遮掩。

  “此话……当真?”

  胡氏怔住,一时竟不敢信。

  “夫人,千真万确。”

  “奴婢初闻时亦恐错听,斗胆向大王再问了一遍。”

  “大王亲口确认,绝无虚言。”

  赵高笑答。

  “好……好极了!”

  “临朝听政,非受大王器重的公子不可得,这更是日后晋位太子的必经之途。”

  胡氏容光焕发,眼底跃动着炽热的光彩,仿佛已见爱子踏上东宫阶墀的景象。

  “正是此理。”

  “想来,大王对长公子扶苏,怕是已生失望。”

  “这才转而属意十八公子。”

  赵高含笑附和。

  二人相视,笑意盈然。

  一人是胡亥生母,一人是欲借胡亥之势挣脱阉宦之名、堂堂立于朝堂的赵高,此刻心思交汇,皆见前程曙光。

  “大王何以忽然转了念头?”

  “莫非……扶苏行差踏错了?”

  稍定心神,胡氏不免生出疑惑。

  “扶苏公子倒未闻过失,但其师王绾 ** ,却未必清白。”

  “夫人可知大王因何忽然有此决断?”

  “令十八公子入朝?”

  赵高嘴角掠过一丝冷嘲。

  “究竟为何?”

  胡氏追问。

  赵高面上寒意未散:“奴婢虽未能尽悉触动大王的关窍,然有一事可断定——此变必与赵铭相干。”

  “赵铭?”

  胡氏微愕,不解道:“你前番不是说,此人如其岳丈王翦,皆是滑不溜手的老狐,绝不涉入公子之争么?”

  “他怎会转而相助亥儿?”

  赵高摇头:“非是赵铭相助,而是他剑指扶苏、力压王绾一系,方令大王起了栽培十八公子之心。”

  “赵铭还朝当日,白氏的白午便当廷劾奏于他。

  此外,奴婢更探得一桩旧事:当初赵铭尚未拜将,刚与王家女定下婚约时,扶苏之师淳于越曾遣人胁迫赵铭退婚。”

  “这般折辱,赵铭岂能不怀怨于心?”

  赵铭的种种作为,自然令他对扶苏心生芥蒂,连带着对王绾 ** 也颇有微词。

  那日赵铭回朝,与大王对饮至深夜,虽无人知晓殿内详谈何事,但有一点可以确信:赵铭必然提及了王绾等人。

  大王虽未明言,可那份态度上的微妙转变,奴婢却能察觉——他对扶苏、对王绾一系,已不如从前那般全然信赖。

  正因如此,大王才会破例让十八公子入朝听政。

  赵高含笑说道。

  赵铭在大王心中竟有这般分量?连这等事也能左右?胡氏语气里透出几分讶异。

  她出身世家,又是秦王嫔妃,骨子里自有她的傲气。

  奴婢亦想不透,大王为何待赵铭如此殊宠。

  许是惜才吧。

  年纪轻轻,两度灭国皆立奇功。

  大王向来爱重能臣。

  赵高低声解释。

  胡氏微微颔首,随即又浮起一抹冷笑:扶苏啊扶苏,他地位虽尊,又是长子,朝中附议他的臣子确也不少。

  可也正是这些良莠不齐的拥趸,让他不知不觉间,已开罪了赵铭。

  此人……

  即便我们不能将他拉至麾下,也绝不可与他为敌。

  如今他既与扶苏对立,将来或许能成为亥儿的助力。

  待日后亥儿承继大统,身边总需栋梁之臣辅佐——赵铭,便很合适。

  听得临朝听政的消息,胡氏不禁心绪飘远,仿佛已见幼子登临王位的那一日。

  ……

  十日的车马劳顿后,一行人终于踏入秦地沙丘郡境内。

  主上,已到沙丘了。

  张明望见前方矗立的郡界碑,立即上前禀报。

  赵铭掀开车帘,缓步踏下。

  目光落在那刻有“沙丘”

  二字的石碑上,他嘴角扬起一丝笑意:沙丘……总算回来了。

  然而此刻,他心底却掠过一段属于另一个时空的记忆。

  史书所载,始皇巡行天下,至沙丘而病逝,遗诏终被李斯与赵高篡改。

  却不知……

  此世是否会因我而生变数。

  原本的轨迹里并无我这一缕魂魄,若真有赵铭此人,大抵早已战死沙场了吧。

  沙丘之变……

  可惜。

  望着眼前熟悉的景象,赵铭陷入片刻沉思。

  主上,眼下正是晌午,不知主上故里所在的沙村尚有几何路程?

  傍晚前能否抵达?张明又问。

  半日足矣。

  赵铭笑了笑。

  当年应征入伍时,他便是从这沙丘界碑旁经过,一路走向军营。

  不远处,便是沙丘郡城轮廓。

  此时,夏无且也从后方马车中踱步而出。

  入沙丘郡了。

  他轻声说道。

  夏无且望着远处隐约可见的城郭轮廓,语气里带着几分感慨:“此地便是赵将军的故土了。”

  “正是。”

  赵铭应道。

  “阔别四载,终得还乡。”

  赵铭唇边浮起一丝淡淡的笑意。

  夏无且捋须而笑:“老朽对将军的故乡着实好奇,不知是怎样一方水土,方能养育出将军这般人物。”

  话虽如此,他心中却是半信半疑。

  与赵铭相处愈久,那个埋藏心底的猜测便愈发清晰——眼前这位年轻的将领,极有可能便是他寻觅了二十一年的外孙,他那失散女儿的血脉。

  即便初次踏足沙丘,这片土地却已让他生出莫名的亲近。

  “再行半日便到了。”

  赵铭望向远方,“届时夏先生可好生歇息。”

  言罢,他转身登上马车。

  车队在亲卫簇拥下再度启程。

  将至郡城时,前方道旁已候着百余名郡兵与十数位身着秦吏官服之人,似是早知赵铭途经此地。

  一名官员稳步上前,躬身长揖:“敢问前方可是赵铭上将 ** 驾?”

  张明策马向前,目光平静地扫过对方:“阁下是?”

  “下官沙丘郡守严兵,闻得上将军归乡,特来迎候。”

  官员含笑答道。

  张明略一颔首:“稍候片刻,容我通禀。”

  听闻是郡守亲至,他未作推拒,拨转马头去向赵铭禀报。

  “主上,沙丘郡守严兵在前迎候,可要一见?”

  张明于车驾旁低声请示。

  “既是郡守,又曾听闻他对本将家中多有照拂。”

  赵铭说着,示意亲卫掀开车帘,缓步走下马车,朝严兵所在行去。

  他未着华服,仍是一身军中制式的玄黑衣袍。

  虽与寻常秦卒装束无异,但那身经百战淬炼出的凛然威仪,以及周身萦绕的肃杀之气,却令人不由自主地屏息。

  “果如传闻所言,赵将军竟这般年轻。”

  严兵垂首而立,心潮暗涌,“未及弱冠便官拜上将军,来日或可位列国尉。

  此番若能得他青眼,或许便是我踏入咸阳的契机。”

  他深知,眼前正是千载难逢的晋身之机。

  “下官严兵,拜见上将军。”

  严兵躬身长拜。

  “拜见上将军!”

  后方众官吏与郡兵齐声见礼。

  “诸位请起。”

  赵铭抬手虚扶,目光掠过这些沙丘郡的官员。

  四载光阴,这些昔日需仰视的权贵,如今皆躬身在他面前。

  郡守之职,较之他麾下将领尚且不如。

  天下之大,也唯有强秦能如此不论出身,唯功是赏。

  除了秦国,列国都无法如此行事,贵族把持权柄,未曾推行军功之制。

  士卒终是士卒,难为将帅,更难有攀升之途。

  “上将军归乡。”

  “沙丘之地,蓬荜生辉。”

  “多年未返,下官特来为将军引路。”

  严兵躬身言道,姿态极为恭谨。

  赵铭闻言一笑,颔首道:“那便劳烦严郡守了。”

  “将军言重。”

  “此乃下官分内之事。”

  严兵当即应声,心绪难抑激动。

  能得此差遣,足见赵铭愿受他的好意。

  想来这些年间对赵家的照拂,已传入将军耳中,否则对方断不会这般态度。

  “便动身吧。”

  “吾欲在日落前抵家。”

  赵铭道。

  “将军请。”

  严兵侧身让路,恭敬相引。

  随即转向身后一众迎接官吏:“本郡守亲往沙村一趟,诸位先回衙署。”

  “郡兵骑马随行。”

  众兵卒齐声应道:“诺。”

  ……

  沙村。

  暮色已沉,村中家家户户却皆亮起灯火。

  较之往昔,如今的沙村已显出一派富足景象,新筑的屋舍亦不在少数。

  自沙村出了一位上将军的传闻流散四方,不少人视此地为人杰地灵之所,纷纷迁居而来。

  当年赵铭离去时,村中不过数百人,而今已近两千之众,俨然成一处热闹集镇。
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