“倘若此计得逞,我武安大营必遭覆灭,魏国更可能趁机北上,直逼我大秦疆土。”

  “到那时,大秦危矣,其余诸国也必会趁乱而起。”

  尉缭神色凝重,沉声说道。

  以他纵横之术的眼光,自然看得清魏无忌所图为何。

  如今大秦势盛,兵锋所向,虎狼之师令列国生畏。

  正因如此,齐、燕二国才不敢妄动。

  可若是魏国在此战中得势,甚至重创大秦,天下局势必将骤变。

  可以说,阳高城这一战,若败,后果不堪设想。

  “正因如此,此战赵铭当居首功。”

  “若真陷入魏无忌那同归于尽的谋划,我大秦必受重创。”

  嬴政语气肃然,话中赞赏之意毫无掩饰。

  “尉卿所言极是。”

  “你速传讯桓漪,令他谨慎应对,切莫中了魏无忌这焚城之计。”

  嬴政定神,当即向尉缭吩咐道。

  “臣遵命。”

  尉缭躬身领命。

  “启禀大王。”

  “自大秦对魏用兵以来,齐、楚、燕三国皆遣使求见。”

  “不知大王是否允其觐见?”

  隗状上前一步,恭敬奏道。

  “他们想见,那便见吧。”

  嬴政冷笑一声,袖袍轻挥。

  尽管心中明白这三國使臣的来意,但既以国礼而来,于礼亦当一见。

  话音落下。

  “大王有令——”

  “宣齐、楚、燕三国使臣入殿觐见!”

  赵高朗声传诏。

  不多时,三名身着异国官服的男子快步走入殿中。

  正是楚、齐、燕三国的使臣。

  “楚国使臣屈阳,拜见秦王。”

  “燕国使臣姬常,拜见秦王。”

  “齐国使臣燕寻,拜见秦王。”

  三人入殿后,齐齐向王座上的嬴政躬身行礼。

  “平身。”

  嬴政抬手示意。

  “谢秦王。”

  三人齐声应道,随即端正站立。

  “三国使臣同时前来,所为何事?”

  嬴政语气平淡,缓缓开口。

  闻言,齐国与燕国使臣皆微微侧目,望向楚国使臣。

  显然,此番他们是以楚国为首而来。

  楚使立于殿中,迎着四方投来的视线,神色未见慌乱。

  他向前迈出两步,双手交叠,躬身一礼:“外臣奉春申君之命前来,恳请秦王自魏境收兵。”

  御座之上,秦王政的声音听不出情绪,却让整座殿堂的空气骤然沉凝:“这便是楚国的来意?齐、燕二国,亦是为此事而来么?”

  齐使与燕使皆垂首默立,不敢接话。

  唯有楚使昂起头,面无惧色。

  “仇怨宜解,不宜结。”

  他语调平缓,仿佛在陈述世间常理,“魏国昔日虽曾冒犯秦境,然已多次遣使请罪,愿赎前愆。

  还望秦王宽宥,就此罢兵。”

  “若寡人不愿宽宥,楚国又当如何?”

  尉缭的声音自一侧冷冷响起。

  “魏国犯我疆土,戮我子民,岂因楚国一言而止?莫非我大秦百万甲士,皆是土偶泥塑?”

  李斯亦拂袖斥道。

  “若尔等觐见只为说此妄言,便请速去。”

  “退下!”

  “秦廷不欢迎这般说客。”

  “大军既出,岂有回撤之理?楚国若有胆量,不妨发兵救魏。”

  “莫非秦国会惧楚国不成?”

  ……

  殿中群臣相继出声,目光如刃,言辞如雹,尽数落在那楚使身上。

  这般声势之下,齐、燕使者将头埋得更低,噤若寒蝉。

  楚使面上终究掠过一丝愠怒,眼底亦浮出几分惊意。

  然而使命在身,他仍是挺直脊背,扬声道:“若秦王执意不退兵,我大楚……或当真会挥师北上,驰援魏国。”

  “那寡人便拭目以待。”

  嬴政话音落下,只将手一挥:“送客。”

  任嚣率一队禁卫快步上殿,径直来到三国使臣面前,抬手向外一引:“三位,请。”

  楚使重重一甩袍袖,转身离去,步履间犹带着几分倨傲。

  “秦王,今日之言,还望日后勿悔。”

  “此事皆是楚国主张,与我齐国并无干系。”

  齐使急忙撇清。

  “我燕国与秦乃盟好之交,此番亦只是随行而已。”

  燕使紧随其后表明立场。

  御座之上,嬴政只是静默地望着,未予回应。

  见秦王如此,齐、燕二使心中忐忑,匆匆揖礼退出。

  待殿门重新合拢,王绾当即起身:“大王。”

  “观楚使之态,楚国恐已生异心。

  老臣以为,当加强对楚戒备,早作筹谋。”

  “臣附议。”

  “楚人自古蛮横,不循礼法,对此邦国,不可不防。”

  文武众臣纷纷出列附和。

  嬴政抬手虚按,殿内霎时安静。

  “楚国——”

  他目光扫过群臣,语气淡然而笃定:

  “尚不足为虑。”

  “众卿不必多虑。”

  “眼下国事之重,在于平魏。”

  “今日便到此为止。”

  “若无他事启奏,便退朝吧。”

  嬴政袍袖一挥,目光扫过殿中群臣。

  “臣等无奏。”

  该议之事皆已议毕,殿内一片肃静。

  “散朝。”

  嬴政淡淡道。

  “恭送大王——”

  百官齐声俯首。

  章台宫中,唯余顿弱一人垂手立于阶前。

  “魏无忌行玉石俱焚之策,黑冰台为何毫无觉察?”

  嬴政开口,声线里凝着寒意。

  “臣失职。”

  “此计藏得极深,魏国上下守口如瓶。”

  “黑冰台……未能探得风声。”

  顿弱躬身下拜,额间渗出细汗。

  “此类疏忽,孤不容再有第二次。”

  “若非封儿机警,此刻他已葬身阳高火海。”

  嬴政语声沉冷,眉宇间压着一层薄怒。

  若是别的事,或许尚可容忍。

  但此番火海险些吞没亲子,只要稍想那可能发生的结局,嬴政胸中便涌起一阵后怕的凛冽。

  这等事,绝不能再现。

  “臣领命。”

  “自当加派人手,深查魏国动向。”

  顿弱再拜。

  “嗯。”

  嬴政略一颔首,面上冰霜稍融。

  “楚国使臣已至咸阳。”

  “看来黄歇是按捺不住,欲对我大秦动刀兵了。”

  嬴政指尖轻叩案几。

  “大王明鉴。”

  “楚国境内,兵马已在调动。”

  顿弱即刻回应。

  “那还等什么?”

  “黄歇这老朽,早就该死了。”

  嬴政眼中掠过一丝杀意。

  “臣即刻传令楚国暗士行事。”

  “必取黄歇性命。”

  顿弱肃然道。

  “楚地虽有三户,盼黄歇死的人却不少。”

  “此番,他必须死。”

  “若事不成,你也不必回来见孤了。”

  嬴政挥袖,不再多言。

  顿弱深深一揖,躬身退出殿外。

  “黄歇,楚国……”

  “待魏国事了,下一个便是你。”

  “竟敢遣使入秦,威胁孤罢兵退让。”

  嬴政独自立于殿中,低语间威势弥漫,如寒潮暗涌。

  正此时——

  “阿翁!”

  “我们来啦!”

  “阿翁,有没有好吃的呀?”

  两道清脆的童音自廊外传来。

  听见这声音,嬴政眉间的凛冽瞬间化开,一抹温煦的笑意浮上嘴角。

  ……

  (接“阿翁在这儿呢。”

  “快过来。”

  嬴政笑着张开双臂。

  在他的注视下,赵启兄妹俩小跑着扑进殿来。

  数月朝夕相处,两个孩子早已习惯待在嬴政身边,甚至比见到王翦时还要亲昵自然。

  转眼间,两个小身影已撞进嬴政怀里。

  “又沉了些。”

  嬴政笑着掂了掂他们,眼中满是慈柔。

  嬴政的手掌轻轻落在两个孙儿的发顶,动作里透着罕见的温和。”祖父的孙儿们,又长高了不少。”

  他低声说道。

  “祖父,”

  赵启仰起脸,眉头微微蹙着,“我们已经识得一百多个字了,您何时才带我们去骑马呢?”

  语气里满是孩子气的埋怨。

  旁边的赵灵也撅起了嘴,一双眼睛亮晶晶地望着祖父,仿佛非要讨个说法不可。

  “哦?已经识得那么多了?”

  嬴政略略一怔。

  “是呀,”

  赵灵挺起小胸膛,声音里满是自豪,“我和哥哥一共认了一百七十个字呢!”

  “对对,祖父差点忘了。”

  嬴政连连点头,笑容里带着纵容。

  当今天下,能让秦王如此连声附和的,恐怕也只有眼前这两张小脸了。

  “那现在能带我们去骑马吗?”

  赵灵又追问道。

  “带,一定带。”

  嬴政立刻应道,“祖父答应的事,绝不会食言。”

  “现在就去吗?”

  两个孩子眼睛顿时亮了起来。

  “眼下祖父还有些事务要处置,等处理完毕,再用过午膳,便带你们去,可好?”

  嬴政含笑商量道。

  “好!”

  两个孩子齐声答应,小脑袋点得像拨浪鼓。

  就在这时,赵高轻步走入殿内,躬身禀报:“大王,赏赐赵府的礼单已备妥,是否此刻送往?”

  “送去吧。”

  嬴政恢复了平素的威严,简短下令。

  但话音落下,他又想起什么,补充道:“再备一份厚礼,送往赵铭在沙丘的府邸。

  备妥之后,再来回禀。”

  赵高深深一揖:“奴婢遵命。”

  随即恭敬地退了出去。

  殿内重新安静下来。

  嬴政望向窗外,心底无声地涌动着一股坚定。

  阿房,我们的儿子,实在太出色了。

  即便你不愿他踏入咸阳,不愿他重拾身份,我也绝不会同意。

  唯有他,能继承我的位置。

  唯有他,能守护这未来一统的大秦山河。

  此心此志,已无可动摇。

  ……

  魏国,阳高城。

  连续燃烧了两天两夜的大火,终于熄灭了。

  城墙被熏得一片焦黑,城中的屋舍街巷已化为废墟,满地是飘散的黑灰与烧成焦炭的尸骸。

  那些蜷缩的形体,仍保留着最后一刻挣扎的痕迹,无声诉说着烈火吞噬时的绝望。

  战争的可怖,便在于此。

  一把火,便将整座阳高城焚为死寂的灰烬。

  这个时代的建筑多是木构,不似后世有砖石钢铁支撑,如今城中残存的,唯有少许烧得乌黑的青石基座,兀自立在焦土之中。

  走在仍有余温的废墟间,赵铭心中泛起一丝慨叹。

  水火无情。

  若天下迟迟不能一统,这般焚城绝户的惨剧,只怕还会不断重演。

  “主上,”

  张明走近身侧,低声禀报,“粗略清点过了,城中魏军几乎无人逃脱——他们早将城门封死。

  此外,数万百姓……也未能幸免。”
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