崇祯十七年三月十九,北京城破。

  李自成的闯军攻入紫禁城,崇祯帝自缢于煤山。消息传到关外时,驻守山海关的吴三桂正握着那封来自北京的急报,指尖发白。

  而在更北方,盛京的宫殿里,多尔衮展开密信,眼中闪过一丝锐利的光。机会来了,他等待多年的机会,终于来了。

  山海关外三十里,无名荒村

  陈晓东从噩梦中惊醒时,额上满是冷汗。

  他梦见北斗七星自天际坠落,其中一颗正砸向他的胸口。可醒来时,胸口确实在发烫——那里不知何时多了一道暗红色的胎记,形如斗柄。

  屋外传来马蹄声,杂乱而急促。陈晓东抓起墙角的柴刀,透过破窗缝隙望去。

  是清兵。

  至少二十骑,正挨家挨户踹门。村里仅剩的十几户人家被驱赶到村中空地上,老弱妇孺的哭喊声撕破黎明前的寂静。

  “都听好了!”为首的清军佐领操着生硬的汉话,“奉摄政王之命,征粮五百石,壮丁三十人。违令者,斩!”

  五百石?这荒年,全村凑不出五十石。三十壮丁?村里能走路的男人加起来不到二十。

  “军爷,这实在……”老村长颤巍巍上前,话未说完,刀光一闪。

  头颅滚落在地,鲜血喷溅在陈晓东藏身的土墙外。

  陈晓东的手握紧了柴刀。但他知道,冲出去只是送死。他今年不过十八,父母早亡,是吃百家饭长大的。村里人护着他,他不能让他们白死。

  可就在这时,胸口那印记忽然灼烧般滚烫。

  “下一个!”清兵抓出一个少年,是隔壁程家的小子,才十四岁。

  陈晓东冲了出去。

  他甚至不知道自己要做什么,身体却快过思绪。柴刀劈向最近的一名清兵,那清兵举刀格挡——可陈晓东这一刀,竟将那制式腰刀拦腰斩断,余势未消,劈开了对方的皮甲。

  所有人都愣住了。

  包括陈晓东自己。他哪来这般力气?

  “反了!杀!”佐领怒喝。

  五名清兵围了上来。陈晓东本能地挥刀,那简单的劈砍却带着某种难以言喻的韵律,仿佛他练过千百遍。刀光闪过,三人倒下。

  剩余的清兵慌了。佐领眯起眼,亲自提刀上前。

  就在此时,村口传来马蹄声。

  一骑飞驰而来,马上一人身着破烂明军盔甲,手持长枪,竟是单骑冲向清军队列!

  “魏泽南在此,鞑子受死!”

  那骑士大喝一声,长枪如龙,直刺佐领后心。佐领慌忙回身格挡,枪尖却诡异地一折,穿透了他的咽喉。

  余下清兵大乱,那骑士在马上左冲右突,枪下无一合之将。陈晓东也杀红了眼,两人一在马上,一在地上,竟将二十余名清兵杀得七零八落,仅五六骑仓皇逃窜。

  战斗结束,荒村死寂。

  魏泽南翻身下马,他约莫二十五六岁,脸上有一道陈年刀疤,眼神却亮得惊人。他走到陈晓东面前,盯着他看了半晌,忽然扯开自己破烂的衣襟。

  左胸口,一道暗红印记,形如南斗。

  “你也有。”魏泽南说,不是询问。

  陈晓东也扯开衣襟。两人对视,某种难以言喻的共鸣在血脉中震颤。

  “这是什么?”陈晓东问。

  “不知道。”魏泽南摇头,“但我三日前做了个梦,梦里有人告诉我,来山海关外寻‘斗柄所指之人’。今早这印记发烫,我便往这个方向来,正遇上此事。”

  村民们围了上来,跪地感谢。魏泽南扶起他们,神色沉重:“清兵必来报复,此处不能留了。往南走吧,去山东,或有一线生机。”

  “你们呢?”程家小子问。

  陈晓东和魏泽南对视一眼。

  “我们要去北京。”陈晓东说,他自己也不知道为何这样说,但话出口的瞬间,胸口印记微微发烫,仿佛在肯定。

  “北京已破。”有村民低语。

  “正因已破,才更要去。”魏泽南望向西南方向,目光似乎穿透了重重山峦,“我梦中还见到许多人,和我们一样的人,正在往那里聚集。”

  同日夜,北京城南废墟

  张开北蹲在残垣后,小心地抹去刀上的血。

  他杀了三个清军斥候。这些鞑子入城后四处劫掠,他埋伏在此,专挑落单的下手。

  他是锦衣卫,或者说,曾经是。北京城破那日,他奉命护卫太子出逃,途中失散。他找了七天,只找到太子的衣冠冢。

  绝望之际,他胸口多了一道印记。那之后,他发现自己力气大增,五感变得敏锐,连武艺都仿佛开窍般突飞猛进。

  今夜,印记又在发烫。

  他警惕地望向四周,忽然听到瓦砾堆后传来细微的喘息声。他握紧刀,悄声靠近——

  却见一个女子蜷缩在断墙下,腹部中箭,鲜血染红了素色衣裙。她手中紧握一把短剑,剑身有血。

  女子抬头看他,眼神警惕。借着月光,张开北看到她胸口衣襟处,隐约有暗红斑痕。

  “你也有?”女子先开口,声音虚弱。

  张开北点头,扯开衣襟。女子苍白的脸上露出一丝笑意,也扯开衣襟——同样的印记,只是形状略异。

  “我叫吴如西。”女子说,“原在城南开医馆。城破那日,这印记出现。昨夜我梦见……梦见许多星辰坠落人间,其中一颗引我来此。”

  “我也梦见了。”张开北撕下衣襟为她包扎,“梦见北斗南斗,三十六颗主星。”

  吴如西握住他的手:“带我去正阳门。”

  “你伤太重——”

  “必须去。”她咳出血,“梦里说,子时三刻,正阳门下,星辰汇聚。我们……是其中两颗。”

  张开北背起她,在废墟间穿行。城中到处是清兵,他凭借敏锐的五感,一次次避开巡逻队。

  子时将近,他们终于摸到正阳门附近。

  城门下,已有数人等候。

  一个矮瘦的汉子蹲在阴影里,手里把玩着两把短刀,眼神机警如鼠——张北鼠。

  他身旁站着个敦实的青年,手持铁棍,沉默如石——郑未牛。

  更远处,一个彪形大汉靠墙而立,脸上有三道爪痕,抱臂环顾——付国虎。

  一个白衣女子安静地站在月光下,手中捏着几枚铜钱,似在卜算什么——花义兔。

  加上张开北和吴如西,正好六人。

  彼此对视,无需多言,都扯开衣襟。六道暗红印记,在月光下仿佛微微发光。

  “还差三十人。”花义兔收起铜钱,声音清冷,“但今夜只会来我们六个。其余人,散落四方。”

  “来此何为?”张北鼠问。

  “等人。”花义兔望向北方,“等一个该来的人。”

  话音未落,马蹄声起。

  一骑自黑暗中出现,马上之人身着破烂道袍,却骑术精湛。到得近前,翻身下马,竟是个年轻道士,眉宇间却有沙场之气。

  “贫道程有龙,自终南山来。”道士行礼,胸口衣襟微敞,露出印记。

  “终南山至此千里,你如何赶到?”付国虎沉声问。

  “三日前,印记发烫,梦中得知北京有变,便日夜兼程。”程有龙看向众人,“看来,诸位便是先行之人。”

  “你知道些什么?”张开北问。

  程有龙从怀中取出一卷古旧帛书,展开。帛书上绘有星图,其中三十六颗主星被特别标出,旁有古篆小字。

  “这是我师父临终所传。他说,每逢天下大乱,三十六天罡星便可能转世临凡,应劫而生。星主彼此会有感应,聚则力强,散则力弱。”程有龙指向星图,“而我们身上的印记,对应的便是这些星位。”

  “天罡星转世……伐清?”吴如西喃喃。

  “或许。”程有龙收起帛书,“但师父也说,星命只是机缘,路要自己走。聚义可为将相,也可为流寇;可扶明,也可……”他顿了顿,“自立。”

  众人沉默。

  突然,花义兔的铜钱落地。她低头看去,脸色一变:“有大队人马靠近,至少两百骑,是清军精锐。”

  “走!”张开北背起吴如西。

  “往哪走?”张北鼠问。

  程有龙翻身上马:“我知道一处地方,可暂避。”

  七人(程有龙骑马,其余人施展脚力)在废墟间疾行。令人惊讶的是,就连受伤的吴如西,在张开北背上也觉身轻如燕,众人的速度远超常理。

  这或许就是星命之力。

  他们穿过半个京城,来到西郊一处破败的道观。道观荒废已久,但后院有暗室。

  进入暗室,程有龙点燃油灯。灯光下,七张年轻的面孔彼此对望。

  “接下来怎么办?”郑未牛终于开口,声如闷雷。

  “等。”程有龙说,“等其他星主。但也不能干等。清军已入主北京,天下将倾。我们要做的,不只是活命。”

  “那要做什么?”张北鼠问。

  张开北缓缓吐出两个字:“伐清。”

  “就凭我们七个?”

  “不。”张开北看向每个人,“凭三十六个。以及所有不愿剃发易服、不愿为奴的汉人。”

  吴如西挣扎坐起:“我略通医术,可治伤救人。乱世之中,这就是根基。”

  付国虎咧嘴一笑:“我曾在边军待过,知道怎么练兵。”

  花义兔把玩铜钱:“我可探消息,卜吉凶。”

  张北鼠转转短刀:“偷营劫寨,探听情报,我在行。”

  郑未牛握紧铁棍:“我力气大,可做先锋。”

  程有龙点头:“我可联络四方道门,道门之中,多有不屈之士。”

  张开北最后说:“我熟悉京城及官场,知道哪些人可用,哪些地方有藏匿的军械粮草。”

  七双手,叠在一起。

  油灯的火光在七张年轻而坚定的脸上跳跃。暗室外,北京城火光未熄,哭喊声隐约可闻。万里河山,正在铁蹄下**。

  但他们胸口的印记,微微发烫,仿佛遥远的星辰在黑暗中彼此呼唤。

  三十六天罡,已聚其七。

  伐清之路,自此而始。

  千里之外,不同地方

  关外,一个猎户青年在山中射杀猛虎,虎尸旁,他扯开衣襟,看着新出现的印记皱眉。

  江南,一个书生在祠堂中醒来,祖传玉佩碎裂,胸口多了一道红痕。

  四川,一个女寨主在月下练刀,刀光如雪,胸前印记在月光下隐约浮现。

  西北,一个马贼头子劫掠商队时忽然捂胸倒地,梦中见到星辰坠落。

  东南沿海,一个渔家少年从海中捞起一块古玉,触及瞬间,胸口灼热……

  散落四方的星辰,正在醒来。

  而时代的洪流,已滚滚而来,无人可避。

  明祚已终,清廷初立。

  但三十六颗星,才刚刚点亮。
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