凉关闭北门的命令下来以后,城里一下子就变了味。

  白天还只是北墙加岗,到了午后,连城门洞里都开始往里搬木料、搬沙袋。几个原本守南面的兵都抽过来了,民夫也让叫上了墙,滚木、石块、火油一车一车往北边堆。

  谁都看得出来,这不是守一夜的架势。

  是准备收线了。

  守备营刚吃过一顿稀粥,韩队头那边就来点人。

  “外头还有两处近哨没撤净,火油、弩匣、号旗,都得带回来。”他站在营门口,脸比平时更瘦,也更硬,“若还有活人,一并带回。若没活人,也别把东西白丢在外头。”

  “这趟不是去拼命,是去收脚。收得回来就收,收不回来就烧。”

  说完,他把目光落到沈渊身上。

  “你跟赵铁走前头。”

  “行。”

  出去的人不多。

  韩队头、赵铁、沈渊、李虎、石头、彭三,再加两个弩手,一个背火油的杂役,总共九个。

  这阵仗不大,但每个人身上都背了东西。绳索、弩、火把、麻袋,连空油罐都带着,摆明了是准备把外头那点家底一把捞回来。

  出了北门以后,风比昨夜还硬。

  地上早看不出什么正经路了,全是乱印。狼爪、羊蹄、獠猪的蹄坑一层叠一层,把原本的土皮都翻烂了。废烽台外头那条老兽路,现在已经不能叫“路”了,看着更像一条让活物踩出来的河。

  赵铁蹲下摸了把土,手一抬,掌心全是湿泥。

  “昨夜跑过去的不少。”

  李虎往北边瞟了一眼,嗓子还有点干。

  “不是关都关了?怎么还要往外跑这一趟?”

  “因为关不是你想关就能关死的。”赵铁起身,“外头那些火油、号旗和弩匣,真让猞子、狼叼去蹭坏了,回头上墙你用脑袋顶?”

  李虎让他堵得没话了,只好老老实实跟上。

  第一处近哨在废烽台外偏东,是个拿草席和烂木头搭的小窝棚,平时蹲两个人,守的是一段下坡和一条浅沟。

  众人摸过去时,窝棚还在,人却只剩一个。

  一个年纪不大的兵,裹着破袄缩在棚后,脸让风吹得发白,嘴唇上全是裂口,见有人来,整个人才像突然活过来。

  “队头!”

  韩队头走过去,一把把人拎起来。

  “另一个呢?”

  那兵喉结滚了滚,眼神发飘。

  “半夜换哨那会儿,他说去外头撒泡尿……然后就没回来。”

  赵铁脸色一沉。

  “找了吗?”

  “找了。”那兵声音都在抖,“火把照了两圈,只看见坡底下有拖印,还有半只鞋。”

  没人再追问。

  问到这一步,意思已经够明白了。

  韩队头只说了一句:“把弩匣、火油收上,号旗拆了。人跟着走。”

  第二处近哨更麻烦。

  在一条窄沟后头,靠着碎石坡,平时守的是北边斜着下来的那股兽路。

  众人还没到跟前,沈渊就先闻见味了。

  血。

  新鲜的。

  他脚下一顿,手已经摸到了枪杆。

  “前头有血。”

  赵铁和韩队头都压低了身子。

  一行人贴着沟边摸过去,先看见的是倒了半边的草哨,接着才是尸首。

  一个哨兵横在草窝边上,胸口让什么东西拍塌了,嘴里全是干掉的血。另一个还活着,腿断了半截,靠在石头后头,见人来时,眼睛亮了一下,随即又暗下去。

  “抬我一把……”

  石头上去一看,骂了句脏话。

  “这腿废了。”

  “废了也得带回去。”韩队头道。

  那伤兵脸白得像纸,嘴倒还硬,扯了扯嘴角。

  “我就知道……你们得来收线……”

  “昨夜这边先过了一拨羊,后头又过狼……再后头,地都在震。”

  “我们不敢点大火,只能猫着。”

  “天快亮的时候,听见北边像有人拿大木槌砸地,一下一下,远得很,可劲儿透过土都传过来了。”

  沈渊听到这儿,心里那根线又绷紧了些。

  不是错觉。

  不只是铁背罴这一只。

  韩队头没再问,只让人收东西。

  草哨里的弩匣、油罐、两捆火把,全搬了出来。号旗没法整根带走,赵铁干脆拿刀一割,只把那片还算完整的旗布卷起来塞进麻袋。

  “走。”韩队头看了眼天色,“再晚,兽路就不好过了。”

  回程的时候,队伍更慢。

  两个哨兵,一个能走,一个得抬。杂役背着油罐,两个弩手一前一后盯着两翼,石头和彭三轮着扛伤员,走几步就得换肩。

  刚走出那条窄沟,沈渊鼻子忽然一紧。

  风变了。

  顺着西边碎坡吹过来,带着一股很杂的毛腥味。

  狼,羊,獾,混在一块儿。

  不是散的,是成股来的。

  “停。”他低声道。

  赵铁回头:“怎么?”

  “西边有东西要过路。”沈渊盯着碎坡下头,“不是一头,是一片。”

  韩队头没质疑,抬手就让队伍往一块凸出来的黑岩后头贴。

  人刚压进去没多久,西边那片碎坡下头就乱了。

  先是几头獾连滚带爬地窜过去,接着是野羊,一头接一头,蹄子磕得石头乱响。再后面是一头瘸了后腿的獠猪,边跑边哼,眼珠子都是红的。它们根本不看人,只顾着往南逃,像后头有火在烧。

  李虎蹲在岩后,脸一点点发白。

  “真他娘是逃。”

  可这还没完。

  兽路的尾巴上,还吊着一头灰脊狼。

  那狼不是在追猎,是让前头兽群挤散了,跑得急,饿得也急,一眼瞧见岩后头露出来的半截人腿,几乎想都没想就扑了过来。

  露腿的正是那个刚撤下来的年轻哨兵。

  小子本来就绷着,见狼扑来,整个人都木了,连刀都忘了拔。

  沈渊一步就出去了。

  现在的他,再看灰脊狼,已经不是当初树林里那种后背发凉的感觉。

  狼快,他更快。

  狼凶,他比狼更稳。

  枪都没用。

  他手里短刀一反,侧身让过那一下扑,刀锋顺着狼脖子下头斜着抹进去,再一拉。

  血一下就开了。

  灰脊狼连第二下都没扑出来,扑到半空就砸进土里,挣了两下,没了。

  【击杀灰脊狼,获得点数+20】

  岩后几个人一时都没说话。

  不只是那年轻哨兵,连李虎都看愣了。

  从前打灰脊狼,得几个人围,得捡空子,得拼命。现在这一下,却像杀条狗。

  赵铁最先回过神,低低骂了一句:

  “你这小子,现在是真顶上来了。”

  沈渊没接这话,只把刀上的血往狼毛上一蹭,抬头继续看北边。

  兽群已经过去,可风里那股沉味儿还在。

  像有什么更重的东西,压在更远的地方。

  队伍重新上路。

  走到快近城的时候,天边已经有点暗了。众人刚翻上一道低坡,沈渊忽然回头看了一眼。

  就这一眼,他看见了北边更远那条兽路尽头,有几团极大的黑影正在慢慢往南压。

  不是一头。

  至少三头。

  其中两团矮些,像铁背罴那种身形。最中间那团却更高,走得也更慢,背脊抬起来,像一截会动的黑坡。

  离得太远,看不真切。

  可就因为远,才更压人。

  因为隔着这么远,都还能看出它比旁边那两团更大。

  韩队头也回头看见了。

  他没说话,只把脸绷得更紧。

  直到进了城门洞,李虎才像缓过来一样,狠狠干咽了口唾沫。

  “韩队头……”

  “嗯。”

  “刚才那不是一头吧?”

  韩队头没看他,只盯着北门外那片越来越黑的地。

  “不是。”

  “麻烦才刚开始。”
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