沟底骨牌一出,凉关城内能用的人反倒少了。

  能闻同源味的人只有沈渊一个,可真要出城追线,靠一个鼻子不够。得有人认旧沟,有人敢走脏路,有人背伤员,有人明知道前头是死地还不乱。

  正经斥候要守北墙,亲兵要压军属棚,能下死人坡的,只剩一队不该成队的人。

  天还没亮,旧石仓外头已经站了人。

  不是正经斥候队。

  正经斥候队不会这个时辰被叫到这里,也不会一个个手上脚上还带着旧枷印,更不会有人衣领上还沾着牢里潮草味。

  沈渊坐在石仓里,一夜没合眼。

  他身上的伤包过了。

  肩头、腰侧、小臂,几处伤口都还在疼。可加点后的热劲压着,血已经止住,只剩一阵阵发胀。真正让他睡不着的,是手腕上那截残秽。

  它不怎么动了。

  可不动,比动更让人不舒服。

  像一根细骨刺进肉里,安安静静等着下一口血。

  门外传来脚步声。

  赵铁先进来,手里拎着一件旧皮甲。

  “换上。”

  沈渊低头看了一眼。

  皮甲不新,边角磨得发白,胸前还有一处旧刀痕,但比他身上那件被鼠撕烂的强得多。

  “哪来的?”

  “死人身上扒下来的。”赵铁道,“嫌晦气就别穿。”

  沈渊接过来。

  “死人都不嫌,我嫌什么。”

  赵铁看他一眼,没说话。

  沈渊把旧皮甲换上,动作一拉,肩头的伤又扯了一下。他皱了皱眉,没吭声,把绑带一点点勒紧。

  赵铁靠在门边。

  “外头那几个,看着都不是好东西。”

  “死囚?”

  “两个死囚,一个犯军规的老卒,一个老沟兵。”赵铁道,“还有魏老疤。”

  沈渊抬眼:“李虎呢?”

  赵铁脸色顿时难看了些。

  “也在外头。”

  沈渊沉默了一下。

  “他不该去。”

  “他自己要去。”赵铁冷笑,“说你身上有妖味,怕你跑偏。他娘的,自己腿都抖,还想着喊别人。”

  沈渊没接话。

  过了片刻,他拿起枪,站起身。

  那杆旧枪昨夜在沟底裂了一道细缝,已经不堪用了。赵铁把门边另一杆枪扔过来。

  枪杆更沉,枪头也更长,刃口重新磨过,泛着冷光。

  “韩开山的备用枪。”赵铁道,“借你,不是送你。”

  沈渊伸手接住。

  入手一沉。

  比之前那杆旧枪更压手。

  可握住以后,胸口那股燥意反而稳了一点。

  他点头:“记着。”

  两人出了石仓。

  外头火还没灭。

  石灰痕绕着石仓撒了一圈,地上白花花的,像给活人圈出的坟边。火油草绳压在墙根,旁边几个守兵一夜没睡,眼睛全是血丝。

  沈渊刚踏出石灰痕,塌沟那边立刻响了一阵细碎刨土声。

  不重。

  却整齐。

  守兵脸色全变了。

  沈渊停下脚步,低头看了眼自己手腕。

  灰痕没亮。

  只是轻轻跳了一下。

  赵铁沉声道:“走快点,别在棚后久待。”

  军属棚那边,沈小鱼站在门口。

  她手里没抱木盆,换成了一个小布包。布包缝得歪歪扭扭,边上还露着线头。她一夜没睡,眼底青着,脸却洗干净了些。

  沈渊看见她,脚步顿了顿。

  赵铁没催他。

  李虎站在不远处,扛着短矛,眼神乱飘,像想说什么,又知道这时候不该插嘴。

  沈小鱼走到石灰痕外,没有再往前。

  她知道不能靠近。

  “哥。”

  “嗯。”

  她把小布包往前递了一点。

  “里面是干饼,还有两块布。布是干净的,换药用。”

  沈渊接过。

  指尖隔着半尺,没有碰到她的手。

  沈小鱼看见了,眼圈一下红了,却硬忍着没哭。

  “你什么时候回来?”

  沈渊看着她。

  这个问题他答不了。

  出城,进旧水脉,追骨器源头。谁都不知道那头藏着什么。

  可他不能说不知道。

  “找到源头就回来。”

  沈小鱼点点头。

  “那你别乱吃东西。”

  旁边李虎本来绷着脸,听到这句,差点没绷住。

  这话放别人身上怪。

  放沈渊身上,还真不怪。

  沈渊也怔了一下,随后嗯了一声。

  “好。”

  沈小鱼低声道:“也别让那东西吃你。”

  沈渊腕上的残痕又跳了一下。

  他把手往袖子里藏了藏。

  “它吃不动。”

  沈小鱼看着他,没再说话,只往后退了一步。

  她退了,沈渊才转身。

  石仓外头那几个人都在看他。

  一个脸上有斜疤的壮汉,手脚粗大,脖子上还留着半圈枷痕。另一个瘦得像竹竿,眼窝深,手指却很长,指节上全是老茧。第三个是个半白头发的老卒,左耳缺了半块,站姿却还算直。最后一个蹲在墙根,身上满是泥味,腰上别着短镐,不用问就是老沟兵。

  魏老疤站在旁边,背着一捆绳,短镐也带着。

  韩开山正在点人。

  “斜疤,杀过同队兵,死罪。”

  斜疤咧嘴笑了一下:“那孙子抢我饼。”

  韩开山没理他,继续道:“瘦猴,偷军械卖给流民,死罪。”

  瘦猴低头笑,没吭声。

  “常老卒,临阵脱队,按律斩。”

  那缺耳老卒脸皮抽了一下。

  “我没逃,我是回去背我侄子。”

  韩开山终于看了他一眼。

  “军法不听这个。”

  常老卒沉默下去。

  韩开山又指墙根那个老沟兵。

  “郭泥鳅,旧排水营的。喝酒误事,塌过一段沟,压死两个民夫,本该砍头。”

  郭泥鳅抬头,脸上挤出个难看的笑。

  “我知道路。”

  “所以你还活着。”韩开山道。

  李虎在旁边听得后背发凉。

  他忍不住压低声音问沈渊:“这帮人真能一起走?”

  沈渊没答。

  斜疤听见了,往李虎这边看。

  “怎么,新兵崽子怕了?”

  李虎脸一红。

  “怕你娘。”

  赵铁冷哼一声:“活了再说。”

  队伍没有再耽搁。

  西小门很少开,门洞窄,外头是斜坡和乱石。天边刚泛灰,风从门缝里灌进来,带着荒原上那股冷硬的草腥。

  门开时,几人都安静下来。

  城外还是那片黑灰色荒原。

  远处的死人坡影影绰绰,像趴着一排没埋干净的尸。

  沈渊走在第二个。

  郭泥鳅在最前,腰弯得很低,眼睛一直盯着地上的旧水痕和塌草。沈渊则盯着鼻子里那道线。

  西北。

  冷苦,甜铁,狼臊。

  很淡。

  可确实在。

  出了城不到半里,沈渊腕上的残痕忽然一跳。

  他停住。

  赵铁立刻低声:“停。”

  后头几人全僵住。

  斜疤刚想问,赵铁刀鞘已经横过去,压住他胸口,把话压了回去。

  沈渊慢慢转头,看向右侧一片枯草。

  那里看着什么都没有。

  只有一具冻硬的狼尸。

  昨夜拖尸没拖干净,半边身子被啃空,骨头露在外头,肚子里塞满了雪泥一样的白霜。

  可那股甜铁味,正从狼尸肋骨下面渗出来。

  沈渊低声道:“尸下有东西。”

  赵铁朝斜疤一抬下巴。

  “你去翻。”

  斜疤脸色一黑:“凭什么我?”

  “凭你死罪。”赵铁道。

  斜疤骂了一句,还是提刀过去。

  他用刀尖挑开狼尸。

  狼尸刚翻半边,底下忽然窜出一团黑影。

  不是鼠。

  比鼠小,细长,贴着地像一截活骨针,直奔斜疤脚踝。

  斜疤反应不慢,抬脚就踹,却踹了个空。

  那东西快得吓人。

  沈渊已经动了。

  枪尖下点。

  叮!

  像扎在骨头上。

  那截活骨针被枪尖压在地上,疯狂扭动。众人才看清,那东西竟是一只细长妖虫,外壳灰白,头前两颗黑牙,牙上还沾着黑膏。

  骨虱猛地一弹,想从枪尖下钻开。

  沈渊手腕一压,枪尖旋了半寸,直接把它碾进泥里。

  啪。

  骨虱碎开,喷出一点黑浆。

  提示亮起。

  沈渊还没松气,狼尸肋骨下又响起细碎的爬动声。

  不止一只。

  赵铁脸色沉了。

  “退!”

  斜疤这回退得比谁都快。

  狼尸肚子里,一条条灰白骨虱钻出来,像碎骨缝里爬出的蛆虫,密密麻麻,直往沈渊这边涌。

  它们不是冲斜疤。

  是冲沈渊。

  准确说,是冲他手腕那截残秽。

  李虎脸都绿了。

  “你这玩意儿真招虫啊!”

  沈渊没有退。

  他反而把枪尖往前一横。

  骨虱速度快,但身子脆。

  这东西若钻进甲缝、裤管,才是真麻烦。

  “火。”

  韩开山不在这里,赵铁立刻接住指挥。

  “火油布!”

  魏老疤手快,从背后抽出一块浸过油的破布,李虎咬牙点火,扔到狼尸边。

  火一着,骨虱群乱了一瞬。

  沈渊抓住这一瞬,枪尖连点。

  啪啪啪!

  三只骨虱被他点碎。

  其余骨虱被火逼回尸下,又被赵铁一脚踹翻火布,连尸带虫全烧起来。

  黑烟混着焦臭冲上来。

  沈渊却在那股臭里,闻到了更清楚的一缕线。

  狼尸下方,泥里埋着一小截骨锥。

  不是主源。

  只是路标。

  他用枪尖把骨锥挑出来。

  骨锥刚离土,他手腕灰痕便轻轻一跳,像被什么东西在远处回应。

  面板亮起。

  【同源骨器残痕确认】

  【方向:西北】

  【距离:缩短】

  赵铁盯着那骨锥,脸色难看。

  “这才刚出城。”

  郭泥鳅低声道:“前头还有死人坡。”

  沈渊看向西北。

  荒原风冷,天边还没彻底亮。

  那股冷苦的味,正在死人坡后面等着。

  他把骨锥裹进粗布,重新提枪。

  “走。”

  李虎咽了口唾沫,跟上来。

  “你先说好,等会儿要是再钻虫,你别往我这边引。”

  沈渊看了他一眼。

  “那你离我远点。”

  李虎沉默半息,骂道:

  “那也不行。”

  队伍继续往西北去。

  沈渊没有回头。

  他们不是出来探路,是出来砸源头。

  城门在身后一点点合上。

  咚的一声闷响。

  像把他们和凉关,暂时隔成了两个世界。

  城门在身后合上。

  死人坡后头,忽然传来一声半截断掉的狼嚎。
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