申城,一处隐蔽的小院藏在苍翠竹林深处。

  青瓦白墙映着斑驳竹影,院角的石桌上,一把紫砂小壶正卧在银质炭炉上,升腾起的袅袅茶烟混着雨后泥土的湿润气息。

  墨先生斜倚在竹编躺椅上,指尖漫不经心地摩挲着膝上一卷古旧书册。

  他眉眼清俊,目光落在跳动的炭火上,仿佛世间万物皆不入心。

  “先生,幽城来信。”

  小童捧着一只信鸽,从竹径走来,脚步放得极轻。

  墨先生似是未曾听闻,直到壶中茶水沸声渐急,泛起细密的白沫,他才缓缓起身。

  动作从容不迫,拿起一旁的竹制茶夹,轻轻提起砂壶,将沸水注入早已备好的白瓷盖碗中,茶叶在水中缓缓舒展,一缕醇厚的茶香瞬间弥漫开来。

  他连续冲了三道水,才将一盏琥珀色的茶汤倒入小巧的品茗杯,递到鼻尖轻嗅,这才抬眼看向小童,伸出修长的手指:“拿来。”

  小童连忙将缚在信鸽腿上的竹制信筒解下,双手奉上。

  墨先生接过信筒,指尖一旋便打开了,抽出里面卷着的薄纸,展开细看。

  纸上字迹细密,寥寥数语,却让他原本平静无波的眼底渐渐泛起一丝笑意。

  “很好,幽城已初见成效。”他将薄纸凑到炭炉边,看着它化为灰烬,随风飘散,“看来,这批东西没有白费。我倒要看看,霍长鹤这次如何破局。”

  小童闻言,脸上立刻露出恭敬的喜色,躬身道:“恭喜先生。”

  墨先生抬眼瞥了他一眼,目光深邃如潭:“你办事还算得力,赐你一颗凝神丹,去账房领吧。”

  小童眼中瞬间亮起光芒,脸上的喜色再也藏不住,连忙双膝跪地,叩首道:“多谢先生!”

  墨先生嘴角勾起一抹玩味的笑:“镇南王夫妇是有些能耐,可若你们的目光只放在茶上,那可就大错特错了。”

  话音落下,他再次拿起砂壶,为自己续上一杯茶,目光望向幽城的方向,眼底满是运筹帷幄的自信。

  与此同时,幽城西郊的小庙外,佛法讲经已然落幕。

  日头已过中天,阳光透过稀疏的树梢,洒在满地青石板上,留下点点光斑。

  空气中还弥漫着水果茶的酸甜香气与淡淡的香火气息,百姓们捧着喝剩的粗瓷碗,排起长长的队伍,脸上满是虔诚,等着与方丈说上几句话,许个心愿。

  方丈身着明黄色袈裟,褪去了平日里的素净,更添几分庄严神圣。

  他站在高台之下,面带慈和的笑容,耐心地与每一位上前的百姓交谈。

  无论是白发苍苍的老者诉说担忧,还是垂髫稚子懵懂许愿,他都细细倾听,轻声抚慰,话语温润如玉,驱散人们心头的不安。

  “大师,求您保佑我家相公平安无事,不要再得那怪病了。”一位妇人红着眼眶,双手合十,语气带着哽咽。

  方丈双手合十,颔首道:“施主莫急,心诚则灵。只要心存善念,疫病自会消散。

  你且放宽心,好生照料家人,一切都会好起来的。”

  妇人连连道谢,含泪退到一旁,脸上的焦虑似乎减轻了不少。

  队伍缓缓移动,颜如玉隐在角落,目光不动声色扫过人群。

  她安排的人手混在百姓中,维持着队伍的秩序,暗中观察着周围人的神色举动。

  此刻众人都沉浸在祈福的氛围中,若是有人急于离开,多半是心中有鬼。

  她的目光缓缓掠过人群,落在了不远处的百兴茶楼东家身上。

  他面色如常,但没有上前排队的意思。

  往后退了几步,趁着人群的空隙,转身便朝着路口的方向走。

  颜如玉不动声色地抬手,对暗卫递个眼色。

  暗卫立刻会意,不着痕迹地跟了上去。

  日头渐渐西斜,阳光的热度褪去了不少,带着几分傍晚的微凉。

  直到最后一位百姓也与方丈道别,这场持续了大半天的见面会才算正式结束。

  方丈送走最后一批人,转身看向颜如玉的方向,微微颔首。

  颜如玉走上前,轻声道:“怎么样?累坏了吧?”

  “王妃客气了。”方丈叹了口气,“幽城百姓遭此劫难,贫僧不过是尽绵薄之力。只愿早日查清真相,还幽城一片安宁。”

  颜如玉看着他装模作样,随后又看看四周,小声说:“怎么样?有线索不?我嗓子都快累劈了。”

  “还在找,不确定,”颜如玉低声道,“一会儿让他们送你回去。”

  “行,你去忙。”

  颜如玉便先一步离开。

  走到一处巷口时,颜如玉忽然驻足,脚步停下。

  她微微侧过身,耳廓轻动,方才在小庙外隐约听到的那一缕琴声,此刻似乎又清晰了些,断断续续,带着几分清越,顺着风的方向,隐隐传来。

  “在想什么?”

  一道温和的声音自身后传来,颜如玉回头,便见霍长鹤身着常服,正快步走来。

  他顺着她的目光望向巷内,巷中并无异常,只有几户人家的烟囱冒着袅袅炊烟。

  颜如玉没有回答,只是侧耳再听了片刻,那琴声又淡了下去,若有若无,仿佛只是她的错觉。

  她转过头,看向霍长鹤,声音放得很轻,带着一丝疑惑:“王爷,有没有听到琴声?”

  霍长鹤闻言,也凝神细听了片刻。

  巷中风声轻拂,夹杂着远处隐约的人声、犬吠,还有近处人家做饭的声响,却并未听到什么琴声。

  他看向颜如玉,眼中带着几分关切:“琴声?我并未听到。”

  颜如玉轻轻摇头,眉头微蹙:“应该不是。方才在小庙外就隐约听到过一次,只是当时人多嘈杂,以为是错觉。

  方才走到这里,又听得真切了些,只是很快又没了。”

  霍长鹤的神色渐渐变得严肃起来。

  他知道颜如玉向来细心敏锐,绝不会无端说这样的话。

  他再次侧耳倾听,依旧一无所获,但还是沉声道:“既然你听到了,便不会是无中生有。”

  霍长鹤抬手,轻轻揽住她肩膀:“我让人去附近排查一番,看看是从哪里传来的。”
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