临走前,钱知府把林砚秋叫到一边,神色认真了些。

  “林案首,院试在即,你好好温书。本官看好你。”他顿了顿,笑道,“争取拿下院试案首,给本官长长脸。”

  林砚秋连忙行礼:“学生定当努力。”

  钱知府摆摆手:“不是努力,是一定要拿下。你是府案首,底子在那儿。只要不发挥失常,院试案首十有八九是你的。”

  他又补充道:“等你院试结束,这犁的试验结果也该出来了。若是真有用,本官必然向上呈报,好好给你记上一功。”

  林砚秋心里一动,郑重道:“多谢大人抬爱。”

  钱知府点点头,又叮嘱道:“水车那边,本官也让人在做了。不过这水车比犁复杂,受地形限制大,一时半会儿出不来结果。先放一放,等犁的事弄完再说。”

  林砚秋应下。

  出了工坊,走在回客栈的路上,林砚秋心里暖洋洋的。

  这趟府城,来得太值了。

  不光得了钱知府的赏识,还实实在在干了点实事。

  他想起崔清婉,又想起大姐和姐夫。

  等考完试,回去把好消息告诉他们。

  院试案首?也不是不可能。

  他笑了笑,加快脚步往回走。

  客栈里,徐长年还在等他,见他回来,立刻凑上来:“怎么样?今天又去工坊了?”

  林砚秋点点头。

  徐长年啧啧两声:“我看你啊,以后别叫林案首了,叫林工匠算了。”

  林砚秋瞥他一眼:“这叫经世致用,懂不懂?”

  徐长年翻个白眼:“得,您经世致用,我温书去。”

  院试的日子终于到了。

  头一天晚上,林砚秋就把该准备的东西都收拾好了。

  考篮里装着笔墨纸砚,几张草稿纸,两块干粮,一葫芦水,还有那盏必不可少的灯笼。

  院试入场在寅时,天还黑着呢。

  徐长年过来串门,看他收拾得整整齐齐,啧啧两声:“你这心态,是真稳。我这会儿心跳得跟打鼓似的。”

  林砚秋笑笑:“又不是头一回考了,紧张什么?”

  徐长年翻个白眼:“你是案首,你当然不紧张。我这第八名的,可没你那么稳。”

  林砚秋拍拍他肩膀:“行了,回去睡觉吧。明儿还得早起。”

  徐长年叹口气,回自己屋了。

  林砚秋躺下,闭着眼睛把明天要用的东西又在脑子里过了一遍,这才沉沉睡去。

  寅时,天还黑着。

  客栈里已经热闹起来了。

  脚步声、说话声、开门声,混成一片。林砚秋摸着黑起床,点灯,洗漱,换上干净衣裳,把考篮又检查了一遍,这才推门出去。

  徐长年已经在走廊里等着了,脸色有点发白。

  “走吧。”林砚秋说。

  两人下楼,老王已经在门口等着了。

  马车点着灯笼,在夜色里晃晃悠悠往贡院方向走。

  街上到处都是赶考的人。

  有的坐车,有的步行,手里都提着灯笼,远远看去,像一条流动的火龙。

  到了贡院门口,人山人海。

  大门前挂着一排大红灯笼,照得亮堂堂的。

  门口站着两排兵丁,手里握着长枪,一脸严肃。再往里,是几张长条桌,坐着几个穿青袍的官员,那是学政和随行的考官们。

  林砚秋抬头看了一眼贡院的门楼,深吸一口气。

  院试,开始了。

  寅时三刻,锣声响了。

  “点名——开始!”

  一个穿青袍的官员站在桌前,手里拿着一本厚厚名册,开始唱名。每唱一个名字,旁边就有人跟着喊:“某某某,某县人,廪保某某某——”

  考生们按顺序往前挤,到桌前核对身份。

  林砚秋排在前面,轮到他的时候,那官员看了他一眼,低头翻名册,然后抬头:“林砚秋?袁州府案首?”

  林砚秋点头:“正是学生。”

  那官员眼睛亮了一下,语气客气了些:“进去吧。”

  旁边一个兵丁过来搜身,上下摸了一遍,又把考篮里的东西倒出来一件件检查——笔墨纸砚要清白无字,干粮要掰开看有没有夹带。折腾了好一会儿,才放行。

  林砚秋拎着考篮,走进贡院大门。

  身后,点名还在继续。

  “徐长年——”

  “有!”

  贡院里,一排排号舍整整齐齐地排列着。

  比府试的号舍宽敞些,但也就那么回事。

  三尺见方,三面是墙,一面敞着,里头一张木板搭的桌,一条窄凳。

  林砚秋找到自己的号舍,坐进去,把考篮放好。

  天还黑着,但号舍前头挂着灯笼,勉强能看见东西。

  他摸出墨锭,开始慢慢研墨,不急,等题来了再说。

  卯时一到,一阵锣响。

  几个差役抬着一块大木牌,从甬道那头走过来。

  木牌上糊着白纸,上头写着考题。

  他们把木牌插在甬道中央,让两边的考生都能看见。

  林砚秋从号舍里探出头,借着灯笼的光看那木牌上的字。

  院试正场,考两文一诗。

  四书文题目一道:《君子和而不同》

  五经文题目一道:《所谓诚其意者,毋自欺也》(出自《大学》)

  五言六韵试帖诗一首,题目是《秋日赴阙》

  林砚秋心里琢磨了一下。

  《君子和而不同》,这个题好写,但想出彩难。

  《所谓诚其意者》是《大学》里的名句,讲的是诚意——这是修身的根本,可以往深里挖,结合自己一路走来的经历,写点真情实感。

  至于诗……“秋日赴阙”正好应景,他们这群人,可不就是秋日赴考么?

  他心里有了谱,开始打腹稿。

  这院试倒是比县试和府试流程短了不少,院试一共也就考两天,正场1天+复试一天,但是这两天是不休息的,连考两天,直接结束。

  只不过这次的试帖诗,倒是个新题目,自己之前好像接触过有关的题材,看来得自己想办法了。

  不过林砚秋并没有气馁,反而激起了他的斗志,他倒是想看看,自己这后世的高材生,自己原创的试帖诗,究竟能在这大景王朝的院试,排到什么水准?

  要知道,这院试可都是从县试和府试中杀出来的考生,他们还是有一定水平的,毕竟这考过了院试,那可就是秀才了,正儿八经有功名在身的,可见官不跪!
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