崔福被他踹得往前一趴,嘴里呜呜咽咽地想解释什么。

  周管家又是一脚:“我当初就不该把你弄进崔府!你个扫把星,害死老子了!”

  崔福缩在干草堆里,不敢躲,也不敢吭声,只能任他打骂。

  周管家打累了,一屁股坐回马扎上,喘着粗气。

  崔福这才敢小心翼翼地抬起头,看着舅公的脸色,小声问:“舅公……到……到底怎么了?”

  周管家瞪他一眼:“你问我?我问谁去?”

  他顿了顿,又叹了口气:“不过大概能猜到,那个林砚秋,来头肯定不小。能让老爷发这么大火的,能是普通人?”

  崔福愣住了。

  林砚秋?

  不就是个刚考上秀才的穷酸吗?

  可要是真那么普通,孙大人怎么会发这么大的火?

  他越想越不对劲,心里涌上一股不好的预感。

  周管家看着他那副怂样,又骂了一句:“你也是,那崔家让你干什么你就干什么?有没有脑子?”

  崔福低着头,不敢说话。

  他脑子里乱糟糟的,一会儿是崔观海那张阴沉的脸,一会儿是孙绍祖那两巴掌,一会儿又是舅公的骂声。

  要是……要是那个林砚秋真有什么来头,那他这回……

  他不敢往下想。

  第二天一早,孙绍祖就带着人,押着崔福和周管家,往府学旁边的生员公舍去了。

  他让人备了厚礼:两匹绸缎,四色点心,一坛好酒,还有一幅自己珍藏多年的名画。

  路上,他一直在琢磨待会儿该怎么说话。

  到了独院门口,他让下人在外头等着,自己上前敲门。

  开门的是老吴,那个负责伺候林砚秋的老吏。

  老吴看见孙绍祖,愣了一下,赶紧行礼:“孙大人?您怎么来了?”

  孙绍祖客气道:“林案首在吗?劳烦通禀一声,就说孙绍祖求见。”

  老吴点点头,进去通报。

  不一会儿,林砚秋从里头出来,看见孙绍祖,也有些意外。

  “孙大人?”他拱拱手,“您这是……”

  孙绍祖赶紧上前,躬身行礼,姿态放得极低:“林案首,下官今日是来请罪的!”

  林砚秋一愣:“请罪?孙大人何出此言?”

  孙绍祖苦着脸,把事情的原委一五一十说了出来。

  当然,他把自己摘得很干净。

  “林案首,下官真是冤枉啊!”他一脸诚恳地说,“前些日子,那崔家托人送了一幅画像来,说是他们崔家的小姐,想来家中做丫鬟。下官当时也没多想,就应了下来。后来那崔家又派人来,说那女子和人私通,让请我主持公道。然后我觉得事有蹊跷,调查后才知道,这都是崔家那两兄弟胡诌,甚至还涉及到林案首你的头上。”

  他顿了顿,指着跪在后面的崔福,一脸痛心疾首:“谁知道,那崔家派来的人,竟然是个满嘴胡言的东西!下官被他蒙蔽,差点误会了林案首!昨夜下官才弄清楚真相,原来是崔家那两个混账东西搞的鬼。”

  他说着,又深深鞠了一躬:“林案首,下官有眼无珠,险些被人利用,特来请罪!这点薄礼,不成敬意,还望林案首大人大量,莫要见怪!”

  周管家跪在后头,听见老爷这番话,心里一阵感激。

  老爷这是在为自己说话啊!

  把自己也说成是被蒙蔽的,这样林案首就不会追究自己了。

  他偷偷看了孙绍祖一眼,眼眶都有些发热。

  崔福跪在地上,脸肿得跟猪头似的,浑身发抖,头都不敢抬。

  他心里那个悔啊!

  这崔老爷,不,崔观海那个狗东西!

  他骗了自己啊!

  还说林砚秋就是个普通秀才。

  能让孙大人这么毕恭毕敬的人,能是普通人?

  他想起崔观海那张嘴脸,心里涌上一股恨意。

  要不是崔观海让他干这差事,他怎么会落到这步田地?

  孙绍祖这番话,说得情真意切,一脸懊悔和无辜的表情。

  就差把“无知者无罪”几个字写在脸上了。

  林砚秋站在那儿,听着他说完,脸上没什么表情,心里却在飞快地转着。

  当丫鬟?

  他想起之前苏夫人提过一嘴,说是崔家那两个伯伯不安好心,想把清婉送给什么官老爷做妾。

  当时苏夫人只说让他好好准备考试,这事她自会处理。

  他追问了几次,苏夫人都没细说。

  没想到,今天从这位孙大人口里,倒是听到了些风声。

  不过……

  林砚秋看了孙绍祖一眼。

  这位孙大人,嘴上说得好听,什么“收丫鬟”,什么“主持公道”,话里话外把自己摘得干干净净。但林砚秋心里清楚,这事恐怕没那么简单。

  一个八品经历,要是没点心思,能对一张画像上心?

  但他没有点破。

  他笑了笑,语气平和地开口:“您就是孙绍祖孙大人吧?”

  孙绍祖愣了一下,没想到林砚秋能认出自己。他赶紧点头:“正是下官,林案首好记性。”

  林砚秋点点头,随口道:“之前听知府大人提起过您,说孙大人为人公正廉洁,办差一丝不苟。今日一见,果然如此。”

  这话说得云淡风轻,但孙绍祖听得后背一凉。

  知府大人提起过我?

  他飞快地琢磨着这句话里的意思。

  林砚秋这是在告诉他,自己和知府大人关系亲近,你们这些属官,也不过是我和知府大人的闲谈而已。

  另一方面,也是在提醒他,这事要办得公正廉洁,别想糊弄过去。

  孙绍祖心里暗暗叫苦,面上却只能堆着笑:“林案首过奖了,下官只是尽本分而已。”

  他低着头,小心翼翼地开口:“林案首,这事……您看该如何处置?”

  这话问得卑微。

  按常理,一个八品官怎么可能对一个秀才如此恭敬?

  但孙绍祖心里清楚,这位林案首不是普通秀才。

  人家是三元及第,是知府和学政面前的红人,是农具改良的大功臣,是学政大人亲自上奏折保举的人物。

  正常来说,这事不可能发生,但这林砚秋,他就不正常!
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