这次回府城的路,比来时更急。

  林砚秋催促老王日夜兼程,白天赶路,晚上能找到村子就歇,找不到就在马车上凑合。

  徐长年抱怨了一路,说屁股都快颠成八瓣了,腰也疼腿也酸,整个人像散了架。

  林砚秋也好不到哪去,浑身骨头咯吱作响,但他不敢停。

  钦差随时可能到,他不能不在。

  “砚秋,你说那钦差到底什么时候来?”徐长年靠在车厢上,有气无力地问。

  “不知道。”林砚秋掀开车帘看了看外头的天色,“越快越好,越慢也越好。”

  徐长年愣了一下:“这话什么意思?”

  “快,说明朝廷重视,我心里踏实。慢,说明我还有时间准备,不至于手忙脚乱。”

  林砚秋放下车帘,“所以不管快慢,都有道理。”

  徐长年琢磨了一下,觉得好像有点道理,又好像什么都没说。

  他摇摇头,不再想了。

  第四天傍晚,马车终于进了府城。

  林砚秋顾不上歇息,直接让老王把车赶到了府衙。

  钱知府正在后堂批公文,听说林砚秋来了,立刻放下笔,亲自迎了出来。

  “林案首回来了?路上辛苦!”钱知府笑着拱拱手,上下打量了他一眼,“瘦了,瘦了。这一路赶得急吧?”

  林砚秋行了个礼,开门见山:“大人,钦差到了吗?”

  钱知府摇摇头,笑道:“还没到。本官也一直在等消息,估摸着还得几天。你放心,钦差一到,本官立刻派人通知你。”

  林砚秋听了,心里一块石头落了地。

  他长出一口气,感觉这几天的紧绷一下子松了下来。

  徐长年跟在后头,也松了口气,小声嘀咕:“可算能歇歇了。”

  钱知府留他们在府衙用了饭,又派差役送他们回独院。

  林砚秋进了院子,老吴已经烧好了热水,备好了晚饭。

  他洗了个澡,吃了饭,躺在床上,却翻来覆去睡不着。

  脑子里全是钦差的事。

  他们会问什么?

  自己要怎么回答?农具的图纸准备好了没有?

  他索性爬起来,把之前画的图纸又翻出来看了一遍,确认没有遗漏,这才重新躺下。

  不由得他不重视,这可是朝廷派下来的钦差。

  代表了朝廷的皇帝的,谁敢不重视?

  窗外的月亮很亮,照在院子里,白晃晃的一片。

  他闭上眼睛,想着想着,终于睡着了。

  与此同时,官道上,两辆马车正不紧不慢地往袁州府方向行驶。

  前面一辆马车里,坐着两个人。

  左边是工部司官赵明远,四十来岁,国字脸,浓眉大眼,穿着一身半旧的官袍,腰间系着一条革带,看着不像个京官,倒像个常年在外跑腿的。

  右边是户部劝农官周德清,五十出头,面容清瘦,留着三缕长须,穿着一件青灰色的道袍,手里捏着一串佛珠,闭着眼睛,像是在养神。

  赵明远掀开车帘往外看了一眼,又放下,叹了口气:“这都走了好几天了,还没到。袁州府怎么这么远?”

  周德清睁开眼,淡淡道:“不远。从京城到袁州府,少说也得半个多月。咱们这才走了几天?你急什么?”

  赵明远挠挠头,有些不好意思:“我不是急。我就是想早点看到那个什么曲辕犁,到底有没有折子上写的那么神。”

  周德清笑了笑:“折子上写的神不神,得亲眼看了才知道。学政大人的折子,内阁和户部、工部都看过了,都说不错。但到底好不好使,还得实地验过才算数。”

  赵明远点点头,又道:“周大人,你说这个林砚秋,到底是什么来头?我翻了翻袁州府的世族名录,没找到姓林的。难不成是哪家小门小户的子弟?”

  周德清捋着胡子,沉吟了一下:“学政大人在折子里说,他是袁州府今年院试的案首,连中三元。还说他在府试的策论里写了农具改良的事,知府看了觉得可行,就让他在工坊里试制。后来学政大人路过,亲自看了,觉得确实好,这才写了折子。”

  赵明远道:“那这人到底是世家子弟,还是寒门?”

  周德清想了想,道:“说不好。不过能在策论里写农具改良,还能写出个所以然来,这人应该不是那种只会读死书的酸儒。”

  赵明远点点头,没再问了。

  周德清又闭上眼睛,手指拨动着佛珠。

  他心里也在琢磨:这个林砚秋,到底是何方神圣?

  他在户部干了这么多年,见过不少能写会道的官员,可真懂农事的,没几个。

  一个二十出头的秀才,能懂多少?

  他摇了摇头,没往下想。

  等到了地方,亲眼看看就知道了。

  马车继续往前走,嘚嘚的马蹄声在官道上回响。

  路两边的田野已经泛黄,秋收的季节快到了。

  五天后的上午,府城东门外,一队人马缓缓驶来。

  两辆马车,前后各有几名骑马的护卫,打着一面旗帜,上头写着“钦差”二字。

  城门守卫见了,立刻放行,有人飞奔着去府衙报信。

  钱知府正在后堂批公文,听见差役来报,立刻放下笔,整了整官袍,带着一众人等迎了出去。

  林砚秋也被叫来了,站在钱知府身后,旁边是王同知和府学的几位教授。

  钦差的马车在府衙门口停下。

  赵明远先下了车,活动了一下僵硬的脖子,然后回身扶了周德清一把。

  周德清下了车,整了整衣裳,抬头看了一眼府衙的门匾,点了点头。

  钱知府上前一步,躬身行礼:“下官袁州府知府钱文通,恭迎钦差大人。”

  赵明远摆摆手,笑道:“钱大人不必多礼。本官工部司官赵明远,这位是户部劝农官周德清周大人。我们奉旨前来,查验农具改良之事。有劳钱大人安排。”

  钱知府连忙道:“应该的,应该的。二位大人一路辛苦,请先进府衙歇息,下官已经备好了茶点。”

  赵明远点点头,看了一眼钱知府身后的林砚秋,问:“这位就是林砚秋林案首?”

  林砚秋上前一步,躬身行礼:“学生林砚秋,见过二位大人。”

  赵明远上下打量了他一眼,笑道:“果然年轻。本官在京城就听说过你的名字,连中三元,了不得。”

  林砚秋谦虚道:“大人过誉。”
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