“秋哥儿，你一定行，放心。”
林春娥强作镇定地鼓励着，可攥着丈夫胳膊的手，指节都捏得发白，几乎要嵌进肉里。
姐夫李汉生昨夜刚从县城肉铺忙完活计，揣着一身疲惫赶来看榜，此刻脸色泛白，额角沁着细汗。
林砚秋见他神色不对，关切地问：“姐夫，你是不是不舒服？要是撑不住，先回住处歇着吧。”
李汉生勉强挤出个笑容，声音发虚：“没……没事。”
他转头在林春娥耳边低声说了句什么，林春娥这才惊觉自己用力过猛，慌忙松了手，脸颊泛起歉意的红晕。
“林兄，你们也来了？”身后传来方子瑜客气的招呼声。
林砚秋回头，见他带着几个面生的考生，想必是新结识的同考。
“呵，渣男。”
林砚秋在心里默默吐槽，嘴上却客套回应：“方兄来得早。快些吧，再晚可就挤不靠前了。”
两拨人互相引荐，一连串“久仰”“幸会”的寒暄没完没了。
林砚秋说得嘴角都有些发僵——初次见面说“久仰”，萍水相逢道“幸会”，这大概是古代文人的标配客套话了。
方子瑜不动声色地打量着林砚秋，见他一脸平静，心里暗叹：这林砚秋看着淡定，倒是个难缠的对手。
他实在想不通，这人前三年怎么会接连落榜？
今年县试几场团案，林砚秋虽没拿过第一，却次次稳坐前五，论实力，案首之位未必没他的份。
方子瑜本对自己拿下案首信心十足。
作为袁州县有名的神童，众人都对他寄予厚望。
连赌坊都把他的案首赔率压得极低，押一两银才赚五钱，可见外界多看好他。
反观林砚秋，赌坊压根没给他开盘，简直是没放在眼里。
可不知为何，每次对上林砚秋，方子瑜心里总有些发慌。
他要是拿不到案首，别说辜负家人期望，怕是连赌徒的唾沫星子都能把他淹了。
旁边的王夫子与方子瑜寒暄着，场面话说得滴水不漏。
几人凑在一起想聊些轻松话题，却怎么都热络不起来，
聊天气？说客栈床板硬？夸县学门口石狮子威武？
全是没话找话的尬聊。
大家天南地北地扯着，谁也没心思真听对方说什么，不过是借说话缓解心里的紧张罢了。
你聊你的城门楼子，我说我的胯骨肘子，不外乎如此了。
就在这尴尬又焦灼的气氛快把人憋死的时候——
“吱呀——”
县学那两扇沉重的大门，终于开了！
人群“嗡”地一下炸了锅，跟开了锅的饺子似的往前涌。
“肃静！肃静！”衙役们扯着嗓子吼，水火棍杵得地面砰砰响，好半天才把场面勉强压住。
一个小吏捧着卷红得刺眼的长案榜单，板着脸走上台。
所有人的眼睛都黏在那卷红纸上，呼吸都屏住了。
空气安静得能听见心跳声，咚咚咚，跟敲鼓似的。
“肃静！公布本次县试长案名次！由后往前，依次唱名！未念到名字者，即为落榜！”
小吏那公鸭嗓一开腔，跟给所有人宣判似的。
唱榜要开始了，场面瞬间安静了下来，只有粗重的呼吸声不绝于耳。
小吏开始念了：
“第五十名！清水镇，赵德柱！”
人群中某处传来一声压抑的欢呼，随即又淹没在更大的失望叹息声中。
“第四十九名！……”
“第四十八名！……”
名字一个个念下去，每念一个，下面就是一阵小小的骚动。
有人狂喜，有人失望，有人茫然。
林砚秋和姜浩然的心，也随着名次的递减，一点点往下沉。
王夫子也皱紧了眉头。
时间一分一秒过去，太阳都完全跳出了地平线，金灿灿的阳光洒下来，却驱不散空气中的紧张和焦灼。
“……第十一名！梅花村，姜浩然！”
“……第十名！县东，李四海！”
姜浩然的名字终于响起。
“姜浩然！恭喜姜兄！”林砚秋和王夫子赶紧道贺。
方子瑜也客气地拱了拱手：“恭喜。”
“中了！我中了！”
他激动得差点跳起来，脸涨得通红，连连向林砚秋和王夫子作揖：“谢谢！多谢二位吉言！”
整个人像是瞬间活了过来。
可张氏和林春娥的心却提到了嗓子眼！
十几名了！
还没念到秋哥儿！
这…这后面名额不多了啊！
两人回头看了一眼林砚秋，他表现的很是淡定，好像个没事人似得。
她们也只能压下心中的想法，先静静地听着。
王夫子见状，暗叹一声好！
每逢大事有静气，这娃果然不错。
林砚秋倒是很淡定，咱可是站在巨人肩膀上的人，这点自信还是有的。
他忍不住瞟了一眼旁边的方子瑜。
好家伙，方子瑜表面云淡风轻，但脖子伸得老长，耳朵都支棱起来了，显然也在等前排的名字。
“……第十名！……”
“……第九名！……”
“……第六名！……”
“……第五名！……”
王夫子的眉头也皱紧了。
还没林砚秋？这不对劲啊！
以他最近的表现来看，不该这么靠后啊！
难道…看走眼了？
他心里也开始打鼓。
“……第四名！……”
依旧不是林砚秋！
也不是方子瑜！
这下，连林砚秋和方子瑜的手心都开始出汗了！
前三了！就剩三个名额了！
空气凝固了。
所有人的目光都聚焦在台上那小吏的嘴上。
后边几个名字，那可真是一念天堂，一念地狱了。
要是上了榜，那就是前三甲了，要是没念到名字，那就名落孙山。
今年的科举就这么结束，一年辛苦努力全白费了。
小吏清了清嗓子，那声音在寂静中格外刺耳：
“第三名！袁梅乡，林富宏！”
轰！
人群爆发出一阵更大的喧哗！第三名出来了！
现在，只剩下最后两个名字！
案首和第二名！
整个县学门口，死一般的寂静！
连根针掉地上都能听见！
所有人的心都提到了嗓子眼！
张氏和林春娥感觉腿都软了，互相搀扶着才没倒下，眼睛死死盯着台上，嘴唇哆嗦着，连祈祷的话都说不出来了。
王夫子也屏住了呼吸。
方子瑜和林砚秋再也维持不住表面的平静。
这一刻，两人的心情都无比复杂：
到底谁是第一？谁是第二？
又或者，两人都落榜了？
谁也没底。
就在这时，人群后方，一顶青布小轿悄悄停在街边。
轿帘被一只白皙纤细的手轻轻掀开一角，露出半张俏脸，眉宇间带着几分凝重。
林春娥强作镇定地鼓励着，可攥着丈夫胳膊的手，指节都捏得发白，几乎要嵌进肉里。
姐夫李汉生昨夜刚从县城肉铺忙完活计，揣着一身疲惫赶来看榜，此刻脸色泛白，额角沁着细汗。
林砚秋见他神色不对，关切地问：“姐夫，你是不是不舒服？要是撑不住，先回住处歇着吧。”
李汉生勉强挤出个笑容，声音发虚：“没……没事。”
他转头在林春娥耳边低声说了句什么，林春娥这才惊觉自己用力过猛，慌忙松了手，脸颊泛起歉意的红晕。
“林兄，你们也来了？”身后传来方子瑜客气的招呼声。
林砚秋回头，见他带着几个面生的考生，想必是新结识的同考。
“呵，渣男。”
林砚秋在心里默默吐槽，嘴上却客套回应：“方兄来得早。快些吧，再晚可就挤不靠前了。”
两拨人互相引荐，一连串“久仰”“幸会”的寒暄没完没了。
林砚秋说得嘴角都有些发僵——初次见面说“久仰”，萍水相逢道“幸会”，这大概是古代文人的标配客套话了。
方子瑜不动声色地打量着林砚秋，见他一脸平静，心里暗叹：这林砚秋看着淡定，倒是个难缠的对手。
他实在想不通，这人前三年怎么会接连落榜？
今年县试几场团案，林砚秋虽没拿过第一，却次次稳坐前五，论实力，案首之位未必没他的份。
方子瑜本对自己拿下案首信心十足。
作为袁州县有名的神童，众人都对他寄予厚望。
连赌坊都把他的案首赔率压得极低，押一两银才赚五钱，可见外界多看好他。
反观林砚秋，赌坊压根没给他开盘，简直是没放在眼里。
可不知为何，每次对上林砚秋，方子瑜心里总有些发慌。
他要是拿不到案首，别说辜负家人期望，怕是连赌徒的唾沫星子都能把他淹了。
旁边的王夫子与方子瑜寒暄着，场面话说得滴水不漏。
几人凑在一起想聊些轻松话题，却怎么都热络不起来，
聊天气？说客栈床板硬？夸县学门口石狮子威武？
全是没话找话的尬聊。
大家天南地北地扯着，谁也没心思真听对方说什么，不过是借说话缓解心里的紧张罢了。
你聊你的城门楼子，我说我的胯骨肘子，不外乎如此了。
就在这尴尬又焦灼的气氛快把人憋死的时候——
“吱呀——”
县学那两扇沉重的大门，终于开了！
人群“嗡”地一下炸了锅，跟开了锅的饺子似的往前涌。
“肃静！肃静！”衙役们扯着嗓子吼，水火棍杵得地面砰砰响，好半天才把场面勉强压住。
一个小吏捧着卷红得刺眼的长案榜单，板着脸走上台。
所有人的眼睛都黏在那卷红纸上，呼吸都屏住了。
空气安静得能听见心跳声，咚咚咚，跟敲鼓似的。
“肃静！公布本次县试长案名次！由后往前，依次唱名！未念到名字者，即为落榜！”
小吏那公鸭嗓一开腔，跟给所有人宣判似的。
唱榜要开始了，场面瞬间安静了下来，只有粗重的呼吸声不绝于耳。
小吏开始念了：
“第五十名！清水镇，赵德柱！”
人群中某处传来一声压抑的欢呼，随即又淹没在更大的失望叹息声中。
“第四十九名！……”
“第四十八名！……”
名字一个个念下去，每念一个，下面就是一阵小小的骚动。
有人狂喜，有人失望，有人茫然。
林砚秋和姜浩然的心，也随着名次的递减，一点点往下沉。
王夫子也皱紧了眉头。
时间一分一秒过去，太阳都完全跳出了地平线，金灿灿的阳光洒下来，却驱不散空气中的紧张和焦灼。
“……第十一名！梅花村，姜浩然！”
“……第十名！县东，李四海！”
姜浩然的名字终于响起。
“姜浩然！恭喜姜兄！”林砚秋和王夫子赶紧道贺。
方子瑜也客气地拱了拱手：“恭喜。”
“中了！我中了！”
他激动得差点跳起来，脸涨得通红，连连向林砚秋和王夫子作揖：“谢谢！多谢二位吉言！”
整个人像是瞬间活了过来。
可张氏和林春娥的心却提到了嗓子眼！
十几名了！
还没念到秋哥儿！
这…这后面名额不多了啊！
两人回头看了一眼林砚秋，他表现的很是淡定，好像个没事人似得。
她们也只能压下心中的想法，先静静地听着。
王夫子见状，暗叹一声好！
每逢大事有静气，这娃果然不错。
林砚秋倒是很淡定，咱可是站在巨人肩膀上的人，这点自信还是有的。
他忍不住瞟了一眼旁边的方子瑜。
好家伙，方子瑜表面云淡风轻，但脖子伸得老长，耳朵都支棱起来了，显然也在等前排的名字。
“……第十名！……”
“……第九名！……”
“……第六名！……”
“……第五名！……”
王夫子的眉头也皱紧了。
还没林砚秋？这不对劲啊！
以他最近的表现来看，不该这么靠后啊！
难道…看走眼了？
他心里也开始打鼓。
“……第四名！……”
依旧不是林砚秋！
也不是方子瑜！
这下，连林砚秋和方子瑜的手心都开始出汗了！
前三了！就剩三个名额了！
空气凝固了。
所有人的目光都聚焦在台上那小吏的嘴上。
后边几个名字，那可真是一念天堂，一念地狱了。
要是上了榜，那就是前三甲了，要是没念到名字，那就名落孙山。
今年的科举就这么结束，一年辛苦努力全白费了。
小吏清了清嗓子，那声音在寂静中格外刺耳：
“第三名！袁梅乡，林富宏！”
轰！
人群爆发出一阵更大的喧哗！第三名出来了！
现在，只剩下最后两个名字！
案首和第二名！
整个县学门口，死一般的寂静！
连根针掉地上都能听见！
所有人的心都提到了嗓子眼！
张氏和林春娥感觉腿都软了，互相搀扶着才没倒下，眼睛死死盯着台上，嘴唇哆嗦着，连祈祷的话都说不出来了。
王夫子也屏住了呼吸。
方子瑜和林砚秋再也维持不住表面的平静。
这一刻，两人的心情都无比复杂：
到底谁是第一？谁是第二？
又或者，两人都落榜了？
谁也没底。
就在这时，人群后方，一顶青布小轿悄悄停在街边。
轿帘被一只白皙纤细的手轻轻掀开一角，露出半张俏脸，眉宇间带着几分凝重。
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