徐长年挠挠头,脸上的得意劲儿淡了些:

  “透气归透气,温书更要紧。等我考上举人,你就是举人的夫人了!到时候给你爹娘置几亩好地,再开个小铺子,让他们不用再起早贪黑做小买卖。”

  他娘子笑了,眼里的光比天上的日头还亮:“相公有心了。可我爹娘说了,考不考得上都没关系,你好好的,咱们平平安安过日子,比啥都强。”

  她顿了顿,声音低了些,“前几日我回娘家,见我爹咳得厉害,还硬撑着去赶集……”

  徐长年心里一沉。他知道这两年全靠岳家接济,周家做点针头线脑的小买卖,攒点钱不容易,却硬生生供着他读书。

  前阵子他还能吃上白面馒头,这阵子偶尔就得掺着粗面。

  所以他刚才给林砚秋那个馒头,才会有些心疼。

  “我知道,”徐长年攥紧了拳头,“等府试考完,我找个活计,先挣点银子给岳父抓药。总不能一直靠着你们家。”

  他娘子刚要说话,他又赶紧摆手,“你别劝我,读书人也得吃饭,总不能死要面子活受罪。”

  他娘子看着他,眼圈有点红,却笑着点头:“好,听你的。不过别太累着,身子要紧。”

  两人正说着,屋里传来婴儿的哭声,他娘子赶紧应声:“来了来了!”

  转身往屋里走,徐长年望着她的背影,心里又酸又暖——这日子虽苦,有她在,就总有奔头。

  另一边,林砚秋刚回别院,就见母亲张氏正对着镜子理头发。

  她穿了件藏青色的粗布褂子,是前年大姐给做的,浆洗得发亮,领口磨破的地方用同色布补了,不细看瞧不出来。

  头上还插了支张氏嫁过来时带的银钗,虽不算新,却擦得锃亮。

  “秋儿,快换衣裳!”

  张氏回头催他,“苏夫人特意说了今日来,可不能穿得太寒碜。”

  她翻出林砚秋最好的一件青布长衫,是去年县试前缝的,袖口已经磨薄了。

  “赶紧换上,娘去看看昨日买的点心装好了没。”

  林砚秋无奈地接过长衫:“娘,苏夫人不是那讲究排场的人,不用这么紧张。”

  “那哪行!”张氏瞪他一眼,“礼数不能少!人家崔家是官宦人家,咱虽穷,规矩得懂。”

  她一边往礼盒里装点心,一边念叨,“这槽子糕是县城最好的铺子买的,那两盒蜜饯是你姐夫托人捎的,还有这匹蓝布,做件褂子正合适,苏夫人穿肯定好看。”

  林砚秋看着母亲忙前忙后,心里暖烘烘的。

  张氏这辈子没出过远门,却把礼数记得清清楚楚,无非是怕人家轻看了儿子。

  他背上布料,手里拎着三个礼盒,跟在母亲身后往街面走。

  街上已经热闹起来,挑着担子的小贩吆喝着,铺子门口挂着幌子迎风晃。

  张氏一路打听,找了家看着靠谱的绸缎庄,又添了两匹细棉布,说是给崔家小姐做衣裳。

  林砚秋想拦都拦不住,只能乖乖付钱拎着。

  “娘,这也太多了。”林砚秋胳膊都酸了,“苏夫人不会在意这些的。”

  “你懂啥!”张氏拍了拍礼盒,“这不是给苏夫人看的,是给崔家下人看的。咱不能让人觉得咱家不懂规矩,让你在人家面前抬不起头。”

  她雇了辆马车,把东西往上一放,自己先爬上去,又伸手拉林砚秋,“走,去崔家!”

  马车轱辘轱辘走了半个时辰,停在一处气派的宅院前。

  朱漆大门上挂着铜环,门楣上雕着简单的花纹,看着不张扬却透着稳重。

  张氏深吸一口气,让林砚秋放下东西,自己上前扣了扣铜环。

  门很快开了,探出个白发老管家的脑袋,穿着灰布短褂,腰杆挺得笔直。“请问二位是?”

  张氏赶紧递上手里的拜帖,笑得有些拘谨:“管家您好,我们是水口村林家的,这是小儿林砚秋。前日苏夫人说今日可来拜访,麻烦您通传一声。”

  老管家接过拜帖看了看,脸上露出笑意:“原来是林夫人和林公子,夫人早吩咐过了,快请进。”

  他推开大门,侧身引路,“夫人在正厅等着呢。”

  进了大门,绕过影壁,院子里铺着青石板,角落里种着几丛翠竹,风一吹沙沙响。

  屋里的家具都是深色木料,看着年头不短,却擦得锃亮,桌上摆着个青瓷瓶,插着两支新开的菊花,简单却雅致。

  刚走到正厅门口,就见苏夫人迎了出来。她穿了件月白色的素缎褂子,没戴珠钗,只在发髻上插了支玉簪,脸上带着温和的笑:

  “张妹妹,砚秋,可算来了!快进来坐。”

  张氏赶紧拉着林砚秋行礼:“给苏夫人请安。叨扰您了。”

  “快别多礼。”

  苏夫人扶着张氏的胳膊,往屋里让,“来就来,还带这么多东西做啥?都是自家人,客气啥。”

  张氏红着脸笑:“也不是啥好东西,一点心意。苏夫人不嫌弃就好。”

  几人坐下,丫鬟端上茶水,苏夫人看着林砚秋:

  “砚秋这次县试得了案首,真是好本事!”

  林砚秋赶紧欠身:“都是苏夫人照拂,运气好罢了。”

  “这可不是运气。”苏夫人摇摇头,“我家老爷在世时总说,县试案首,十有八九是能中举人的。”

  原本她压根没想过,林砚秋今年能过县试。

  但是他不光过了县试,并且还拿了案首,这可不简单。

  刚听到这个消息的时候,她还不敢相信,再三确认,这才接受了这个消息。

  她转向张氏,“张夫人,你养了个好儿子,有出息。”

  张氏笑得眼角皱纹都堆起来了:“还不是托苏夫人的福,给我们找了这么好的地方备考。这院子收拾得干干净净,书房里的书比县里的书局都全,真是……真是让我们娘俩无以为报。”

  “说啥报不报的。”

  苏夫人摆摆手,“砚秋是我家准女婿,照拂他是应该的。对了,书房里的书要是不够,你跟我说,我让管家再找些。府试还有两个月,可得好好准备。”

  林砚秋点头:“多谢苏夫人。我正看那些府试闱墨呢,点评写得很细,受益匪浅。”

  “那就好。”苏夫人笑着说,“晌午就在这儿吃饭,我让厨房做了些家常菜,都是你们爱吃的。”

  她又跟张氏聊起家常,并说水口村那边,她准备派人过去,先看看家里的老房子,有哪些东西要修补的,先出个章程,再来询问您的意见。
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