剪秋服侍完皇后用完午膳,从正殿出来。

  缓步台阶上走下来,她在最后一级台阶上站定。

  六个小宫女跪在那里,簇新的青色衣衫,一样的样式,头发抿得光光的,露出光洁的额头。跪的时间不短了,前头两个腰已经塌下去。

  剪秋的目光从排头扫到排尾。慢慢扫过去。没人敢动。

  “都抬起头来。”

  六个脑袋齐刷刷抬起来。目光却不敢直视。

  “知道这是什么地方吗?”

  “回姑姑话,景仁宫。”几个声音整齐地响起。

  “景仁宫是当今皇后娘娘居所。能进这道门,是你们的福气。”

  “你,”剪秋抬起手,指了指第三个宫女,“说一下,是哪里的人?”

  那宫女一愣,嘴唇动了动:“奴婢……奴婢来自湖北——”

  话音未落。

  “啪!”

  一声脆响。旁边站着的小太监抡直了膀子,直接就给了那宫女一个响亮的耳光,她的脸被打得偏过去,半边脸颊立刻红起来,捂着脸,不敢出声,眼泪在眼眶里转,也不敢掉。

  其余五个人的呼吸都轻了。

  “你。”剪秋又指了指第四个,“说一下呢?”

  那被指到的宫女浑身一抖,嘴唇抿得发白,张了张嘴,又闭上。她不知道该怎么回答。

  籍贯不对,那什么说什么地方才是对?

  “看着挺精神的,”剪秋看着她,声音平平的,“怎么是个蠢的?”

  那宫女把头埋下去,肩膀微微发抖。

  剪秋不再看她。手指在空中移了移,移到最后一个人身上。

  “你说。”

  芸香抬起头。目光不偏不倚,落在剪秋脚前三寸的地方。

  “回姑姑的话。”她说,声音不高,稳稳当当的,“奴婢是皇后娘娘的人。”

  “你叫什么名字?”

  芸香垂着眼,柔顺回复:“回姑姑的话,之前的都是旧名字。进了景仁宫,主子们自然会给赐下新名字。”

  剪秋看了她一眼,腰背直着,跪了这许久,还直着。

  “不错。”

  总算是有中用的。

  剪秋朝旁边站着的太监使了一个眼神。

  “那两个不中用的,拖出去,投入辛者库。”

  立刻有小太监上前,拖着两个宫女往外走,吓得两个宫女规矩也顾不得了,

  “姑姑,饶了......"小太监熟练的捂住嘴,求饶的声音被小太监摁在了喉咙里。

  其余的四个宫女,把头埋得更低。

  剪秋继续训话,声音比地上的青砖还要让人冷上三分。

  “进了景仁宫,你们就不再是各府送来的人了。”她说,“是皇后娘娘的人。”

  “皇后娘娘慈悲,待下人宽厚。但景仁宫有景仁宫的规矩。”

  她伸出手,理了理袖口。动作很慢。

  “规矩只有一条。”

  “听话。”

  “叫你们往东,不能往西。叫你们站着,不能坐着。叫你们说什么,就说什么。叫你们忘什么——”

  “下一瞬间,就忘得干干净净。”

  “要是谁敢做指东打西的勾当,”她顿了顿,声音低得像刀片刮过冰面,“当心你们的皮!”

  没有人动。没有人出声。

  风从廊下穿过,吹得宫女们的衣角轻轻晃了一下。

  “听清楚了吗?”

  “回姑姑的话,听清楚了。”

  剪秋转身回去正殿,”带下去吧,这几天好好教教规矩。”

  太监上前一步,尖着嗓子:“都起来,跟我走。你们住在后罩房,先领着洒扫庭院的活计,仔细着干。”

  芸香直起身子,收敛眼神,安安静静地坠在末尾。

  到了后罩房,是个六人间得通铺,一个小小的房间。

  “就这了,赶紧进去收拾收拾,半个时辰后出来领活计。”

  领路的太监一拐过回廊,脚步声远了。

  一个姑娘猛地伸手,一把搡在芸香肩上。

  芸香没防备,踉跄两步,撞在门框上。背磕得生疼。

  “都怪你!”那姑娘的声音狠利,眼眶里泪珠子打转,睫毛一忽闪,滚下来一颗,“装什么聪慧?非得显着你了?!我妹妹——我妹妹去了辛者库!”

  她咬着牙,眼泪往下淌,委屈从每个字里往外溢。

  芸香站稳了。她抬手摸了摸撞疼的肩膀,然后抬起眼。

  那姑娘站在两步外,脸上泪痕横一道竖一道,胸脯剧烈起伏。另外两个抱着包袱,眼睛往这边瞟,嘴角抿着,什么也不说,什么也不劝,脚步都在悄悄朝后挪。

  看戏的。

  芸香的目光从那两个人脸上扫过去,又落回眼前这个。

  大家都不认识。

  只对付这一个。

  那就用不着忍了。

  那姑娘还在哭诉:“你知道辛者库是什么地方吗?那是人待的地方吗?她才十四——都怪你,都怪你——”

  芸香动了。

  她一步跨过去,右手抬起,一把薅住那姑娘的领口。手指收紧,攥得指节发白。那姑娘的哭诉被截断,喉咙里“呃”了一声,整个人被她拖着往屋里走。

  “你——你干什么——”那姑娘挣扎,脚在地上拖,鞋底蹭出刺耳的声响。

  芸香不说话。拖着,一直拖进门槛里。

  屋里光线暗,窗纸糊着,透进来一点灰白的光。有通铺,有矮几,墙角堆着几个包袱。芸香把人往里一推,反手把门带上。

  “砰”的一声闷响。

  外头两个人对视一眼,抱着包袱的手紧了紧,还是选择没动。

  屋里。

  那姑娘被推得跌在通铺边沿,撑着手爬起来,脸上又惊又怒:“你敢打我?我告诉剪秋姑姑——”

  芸香一把攥住她的喉咙,居高临下地看着她。

  “你妹妹去了辛者库,”芸香开口,声音阴森森地,“怎么你也想去陪她吗?”

  那姑娘一愣。

  “你妹妹去辛者库,不仅是运气不好,而且脑子也不好。”

  芸香加重手上的力道,那姑娘脸都憋红了。

  “你去找剪秋姑姑说啊,看是你先被丢去辛者库还是我先被斥责,你什么身份敢质疑剪秋姑姑的决定。”

  那姑娘嘴巴张了张,已经发不出声。

  “觉得我是软柿子,对吗?那你可捏错人了。”

  芸香看着她。日光从窗纸透进来,照在她半边脸上,眉眼间什么表情也没有。

  那姑娘说不出话。眼泪挂在腮帮子上,一颤一颤。

  芸香松开攥着领口的手。那姑娘的衣襟皱成一团,芸香轻轻扯她的衣襟,让她看起来体面一些,不那么凌乱。脸上对着她露出一个和善的笑容。“以后没事别招惹我,不然送你们姐妹两个去团聚。不信就试~~。”

  那姑娘身子软了下来,捂着脸,肩膀抽动。

  芸香转过身,走到门边。手搭在门闩上,

  拉开了门。

  外头日光刺眼,那两个抱包袱的站在墙根,目光飞快地从她脸上移开,落在别处。

  “想进来就进来。门没闩。”

  然后她走到通铺另一头,放下自己的包袱,开始解包袱上的结。

  外头两个人互相看了一眼,又看了一眼屋里那个还在抽泣的,挪着步子,慢慢蹭进去。

  选择了距离芸香最远的床铺,开始收拾。屋里面一时间很静,只有那个姑娘的抽泣声,一抽,一抽,像漏气的风箱,慢慢瘪下去,慢慢没了声。
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