谢远舟顿了顿,又道:“没提前告诉你,是怕你觉得我小题大做,也怕村里人知道了,引起不必要的麻烦。”

  乔晚棠看着他,心中涌起一股暖流。

  这个男人,平日里话不多,可每一件事都做得这样周全。

  她抬眼深深的望着他,眼底盛满了信任。

  “嫂子,您放心!”周虎拍着胸脯道,“有咱们几个在,保准把您和小侄子侄女安安稳稳送到上京!谁要是敢打咱们的主意,先问问咱们手里的刀答不答应!”

  其他几个兄弟也纷纷点头,一脸郑重。

  乔晚棠笑了,对着他们福了一福:“那就辛苦各位兄弟了。”

  “嫂子客气!”几人连忙摆手。

  谢远舟招呼他们上马,自己依旧和媳妇儿同乘。

  周虎骑着马走在最前面开路,赵明和李袁护在马车两侧,其余三人殿后。

  六匹高头大马,护着马车,缓缓驶入树林。

  乔晚棠坐在车厢里,透过帘缝望着那些骑马的身影,心中感慨万千。

  她想起了许许多多的往事。

  想起刚穿越过来时,对谢远舟的戒备和疏离。

  想起他们俩后来一次次并肩作战,渐渐发现这个男人的担当和可靠。

  想起奶奶临终前,他跪在灵前沉默悲痛的背影。

  想起昨夜,他搂着她说,要珍惜身边的人,要努力让家人都过得幸福安乐。

  无疑,她是幸运的。

  那她就更要把这份幸运牢牢抓在手心。

  “在想什么?”谢远舟见她在沉思,温声问。

  乔晚棠掀开帘子,看着他侧脸,弯起唇角:“在想,我眼光不错,选对了人。”

  谢远舟一愣,随即耳根微微泛红,却强作镇定道:“那是自然。”

  乔晚棠笑出了声。

  前方,周虎忽然回头喊了一声:“远舟哥,前方有茶棚,要不要歇歇脚?”

  谢远舟看了看天色,点头道:“歇歇吧,让孩子们也透透气。”

  不一会儿,马车在茶棚前停下。

  周虎他们拴好马,要了几碗粗茶,又买了几个热乎的烧饼。

  乔晚棠抱着小瑜儿下了车,谢远舟抱着小满。

  两个孩子刚睡醒,睁着乌溜溜的大眼睛,好奇地看着几个陌生的叔叔。

  周虎凑过来,逗着小瑜儿:“小丫头,叫叔叔!”

  小瑜儿面无表情地看着他,然后“哇”地一声哭了。

  周虎吓得连忙后退,一脸无辜:“我没干啥啊!”

  众人哈哈大笑。

  乔晚棠一边哄孩子一边笑,谢远舟也忍不住弯起唇角。

  阳光透过稀疏的树枝洒下来。

  茶棚里热气腾腾,烧饼的香味儿飘散在空气中。

  乔晚棠坐在条凳上,望着远处蜿蜒伸向远方的官道,心里反而踏实了不少。

  未来会怎样,她不知道。

  上京的路有多远,她不知道。

  那里的人是好是坏,她也不知道。

  可她唯一知道的是——

  身边有谢远舟,有可爱的孩子,有这些愿意一路护送的朋友,无论前路如何,她都不怕。

  人往高处走,水往低处流。

  他们,正在往高处走。

  这就足够了!

  马车继续前行,官道蜿蜒伸向远方。

  乔晚棠掀开车帘一角,望着窗外掠过的景色,眉头渐渐皱了起来。

  越往前走,景象越是触目惊心。

  路边的田野荒芜一片,早已看不出曾经种过庄稼的痕迹。

  偶尔经过几个村庄,房屋倾颓,断壁残垣,看不见一丝烟火气。

  有些村子甚至空无一人,只有几只瘦骨嶙峋的野狗在废墟间游荡,听到马车声便远远躲开。

  “这……”乔晚棠喃喃道,“怎么比咱们村还严重?”

  她真的没想到,这一次蝗灾波及了这么多地方。

  谢远舟声音低沉道:“咱们村有虎头崖的存粮,有承业叔领着大家伙儿扛着,算是幸运的。这些地方……怕是早就撑不下去了。”

  周虎骑马走在旁边,叹了口气:“我一路过来,见了不下十几拨逃荒的。有的往南走,有的往北去,都不知道哪儿能活命。听说有的地方已经开始……吃人了。”

  最后两个字他说得很轻,却让车厢里的气氛骤然凝固。

  乔晚棠下意识抱紧了怀里的孩子。

  小瑜儿睡得正香,浑然不知这世道的残酷。

  谢远舟沉默片刻,沉声道:“都警醒些,路上别多管闲事,但也别让人钻了空子。”

  “明白。”周虎几人齐声应道。

  午后,他们果然遇见了逃荒的人群。

  一群衣衫褴褛的人,老的少的都有,拖家带口,步履蹒跚。

  他们看见马车和骑马的人,眼中闪过复杂的神色。

  有畏惧,有渴望,也有绝望。

  一个瘦得皮包骨头的孩子,站在路边,眼睛直勾勾地盯着马车。

  他看起来不过四五岁,比豆芽儿还小些,身上裹着一块破布,露出的手脚细得像麻秆。

  乔晚棠的心像被什么东西狠狠揪了一下。

  她下意识地想去摸身边的干粮袋,却被谢远舟按住了手。

  “棠儿,”他的声音很低,“给了这一个,前面还有几十个上百个。咱们的干粮只够自己撑到下一个镇子。”

  乔晚棠的手顿住了。

  她知道谢远舟说得对。

  这一路还长,带着两个孩子,干粮必须精打细算。

  可那个孩子的眼神,像一把刀子,扎在她心上。

  她闭上眼睛,不忍再看。

  马车从人群旁边驶过。

  那孩子依旧站在原地,眼睛追着马车,直到消失在视线尽头。

  谢远舟握着缰绳的手,骨节泛白。

  不是他心硬,是眼下这种情况不适合施舍伤心,否则可能招来更多的麻烦。

  傍晚时分,天色渐暗,前方终于出现了一家客栈。

  说是客栈,其实就是几间破旧的土坯房围成的一个小院儿,门口挂着一盏昏黄的灯笼,在暮色中摇摇晃晃。

  周虎上前打量了一番,皱眉道:“远舟哥,这地方……太破了。要不咱们再往前赶赶?”

  谢远舟看了看天色,又看了看疲惫的妻儿,摇摇头:“天快黑了,前不着村后不着店,再赶路不安全。就这儿吧。”

  周虎点点头,拍马上前,对着客栈里喊了一声:“有人吗?住店的!”
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