乔晚棠点点头,扶着婆母往里走。

  张氏跟在后面,回头看了一眼那扇紧闭的门,轻轻摇了摇头。

  阳光洒在院子里,把几人的影子拉得长长的。

  工匠们从墙角探出头来,看着这一幕,小声嘀咕着什么。

  管事的连忙挥手,让他们干活去,院子里又响起了叮叮当当的敲打声。

  乔晚棠扶着婆母进了屋,倒了杯热茶塞进她手里。

  周氏捧着茶盏,低头喝了一口,慢慢平静下来。

  “棠儿,你别怪我多事。”她放下茶盏,看着乔晚棠,目光里有几分忐忑,“我知道,你是当家的人,我不该替你出头。可我实在是……实在是看不下去了。”

  乔晚棠认真道:“娘,您说什么呢?您是长辈,您刚才可是替我们出头,您帮了我大忙了。”

  周氏点点头,拍拍乔晚棠的手,没有再说别的。

  张氏在一旁笑道:“好了好了,都别说了。娘,您方才那架势,可真威风。我在后面看着,心里都替你叫好。”

  周氏被她逗笑了,嗔道:“你这孩子,没大没小的。”

  张氏吐了吐舌头,又正色道:“娘,您说他......会消停吗?”

  周氏的笑收了回去,沉默片刻,淡淡道:“不知道。不过不管他消不消停,咱们都不怕。他一个人,咱们一大家子,还怕他不成?”

  乔晚棠点点头,没有说话。

  她望着窗外,院子里工匠们正在忙碌,敲打声、锯木声、说话声混在一起,嘈杂却充满了生机。

  谢长树的事,迟早要解决。

  但不是现在。

  现在,她有更重要的事要做。

  温泉庄子要赶在入秋前建好,舶来品的生意要拓展,药材铺子也不能丢。

  桩桩件件,都得她来操心。

  她站起身,理了理衣裳,“娘,您和二嫂先坐着歇歇,我去看看汤池挖得怎么样了。”

  周氏点点头,嘱咐她别太累,早些回去。

  乔晚棠应了一声,推门出去了。

  阳光洒在她身上,暖洋洋的。

  她走在碎石小径上,步子不快不慢。

  远舟在边关打仗,她在家也不能输。

  ***

  这日午后,谢晓菊正在房里绣花儿。

  门房来报,说门口有个小厮求见,说是替他家公子来的,他家公子姓林。

  谢晓菊听见“林公子”三个字,手里的针顿了一下,心里一喜。

  上回林公子帮了她那么大的忙,她一直没机会当面谢他,心里总觉得过意不去。

  她放下针线,理了理衣裳,带着青荷往门口走去。

  门口站着一个小厮,十五六岁的模样,穿着半旧的青布衣裳,低着头,肩膀一耸一耸的,像是在哭。

  谢晓菊走近了,才看清他满脸都是泪,眼睛肿得像核桃。

  她心里咯噔一下,脚步也慢了下来。

  “你……你是林公子派来的?”她轻声问。

  小厮抬起头,看见她,眼泪流得更凶了。

  他张了张嘴,声音沙哑得几乎听不清:“谢小姐,求求您……求求您去见见我们家公子吧。他……他快不行了……”

  谢晓菊的脸色一下子白了。

  她上前一步,急急问道:“怎么回事?林公子怎么了?”

  小厮抹了一把眼泪,断断续续地说了起来。

  原来他家公子姓华,不姓林。

  他是华家的嫡长孙,华明轩。

  上次因为帮着谢家,搬出端王弹劾了自己的祖父,被华德荣动了家法,打了三十板子。

  三十板子,差点要了他的命。

  可华明轩性子倔,被打成这样也不肯低头,还劝祖父日后要收敛。

  华德荣气得七窍生烟,下令把他赶出了家门,不许他再踏进华府一步,也不许家里人管他的死活。

  如今华明轩住在外头一处院子里,身边只有这个小厮伺候着。

  伤势越来越重,没有大夫愿意得罪华家来给他医治,他只能硬扛着。

  这几日开始发高烧,人已经烧得迷迷糊糊了。

  小厮说到这里,扑通一声跪了下来,磕头如捣蒜。

  “谢小姐,我知道我不该来求您,可我真的没有办法了。公子他……他不让我来,是我自己偷着跑来的。”

  “求求您,去看看他吧。哪怕只看一眼,让他知道还有人惦记着他,说不定他就能挺过去了……”

  谢晓菊站在那里,脑子里嗡嗡的,像是有千百只蜜蜂在飞。

  华明轩?!

  他不姓林,他姓华。

  华家的华。

  华侧妃的华。

  那个逼她嫁过去的华家。

  那个打她三嫂的华明珠的华家。

  她的手指攥紧了衣角,指节泛白。

  他骗了她。

  从一开始就骗了她。

  他说他姓林,可他是华家的人,是那个要逼她做侧室的华家的人。

  她转过身,想走。

  走了两步,又停下来。

  她想起他在巷子里救她的样子,想起他陪她逛庙会的样子,想起他为了帮助自己违背自己祖父的事。

  他骗了她,可他帮了她。

  他救过她,帮过她,从来没有伤害过她。

  她站在那儿,背对着跪在地上的小厮。

  风吹过来,暖暖的,可她的心却乱得像一团麻。

  青荷站在她身后,小心翼翼地看着她的脸色,想说什么又不敢开口。

  那小厮还跪在地上,额头抵着青石板,肩膀一抽一抽的,不敢抬头。

  过了好一会儿,谢晓菊转过身,声音平静得连她自己都有些意外,“他在哪里?”

  小厮猛地抬起头,眼泪还挂在脸上,“在东城……东城柳巷尽头那处小院。谢小姐,您答应了?”

  谢晓菊点点头,没有多说什么,让青荷去备车。

  青荷犹豫了一下,想劝又不知道该怎么劝,只好去了。

  谢晓菊站在门口,愣怔了半天。

  她不知道自己做得到底对不对。

  可她知道,如果她不去,这辈子心里都会有个疙瘩。

  马车很快备好了,谢晓菊带着青荷上了车,小厮坐在车夫旁边指路。

  马车穿过几条街,拐进一条窄巷,在一扇木门前停了下来。

  小厮跳下车,推开门,引着谢晓菊往里走。

  院子不大,青砖铺地,缝隙里长满了杂草。

  正屋的门虚掩着,小厮推开门,一股浓烈的药味扑面而来味。

  谢晓菊站在门口,往里看了一眼。
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