城东土地庙,破败不堪,香火断绝,平日里连乞丐都不愿来。

  庙门口的台阶上长满了青苔,庙里的泥塑菩萨东倒西歪,积了厚厚的灰。

  这里偏僻,荒凉,是京城最不起眼的角落。

  可今日,这里却暗藏杀机。

  乔晚棠提前到了,没有坐谢府的马车,没有带谢府的人,只带了周虎和两个面生的兄弟。

  他们从后山绕上来,藏在一片灌木丛里,居高临下,正好能看清土地庙的全貌。

  乔晚棠穿着一身灰布衣裳,头上包着帕子,像一个寻常农妇。

  她蹲在灌木丛后面,透过枝叶缝隙往下看。

  土地庙周围,看似空无一人,可乔晚棠知道,那里藏着至少十几个人。

  她的灵宠麻雀们已经探明了。

  庙后的树林里埋伏了八个,左边的破屋里藏了四个,右边的土坡后面还有六个。

  华家果然不会痛痛快快给银子。

  他们设了埋伏,想抓住取银子的人,顺藤摸瓜,找到幕后主使。

  乔晚棠嘴角弯了一下,眼底却没有笑意。

  华德荣,你以为这点伎俩能难住我?

  周虎蹲在她旁边,压低声音道:“夫人,人来了。”

  乔晚棠顺着他的手指看去。

  只见两个黑衣人从山路上走来,步子很快,不时回头张望,像是在确认有没有人跟踪。

  他们走到土地庙门口,四下看了看,确认没有人,才闪身进去。

  片刻后,他们出来了,手里已经空了,银票放在了香炉下面。

  两人快步离开,消失在树林里。

  乔晚棠没有动。

  她知道,那些暗卫还没有动。

  他们在等,等取银子的人出现。

  过了约莫一炷香的时间,一个衣衫褴褛的年轻乞丐从山路上走来,手里拄着一根竹竿,一瘸一拐的,像是腿脚不好。

  他走到土地庙门口,四下张望了一下,便走了进去。

  乔晚棠的眼睛紧紧盯着那个乞丐。

  那是周虎找来的人,面生,不是京城本地人,刚从乡下来的,没有人认识他。

  乞丐在庙里转了一圈,像是在找什么,然后走到香炉前,蹲下来,伸手往里一摸。

  就在这时,埋伏在周围的暗卫全都动了。

  十几个黑衣人同时冲了出来,像一群饿狼,扑向土地庙。

  “动手!”领头的一声大喝。

  乞丐吓得一屁股坐在地上,脸色煞白,浑身发抖,竹竿都掉了。

  他还没来得及喊救命,十几个黑衣人已经冲到了面前,将他团团围住。

  乔晚棠看着这一幕,嘴角一勾。

  她等的就是这个时候。

  她闭上眼,心神沉入空间。

  不计其数的麻雀从空间中飞出,黑压压的一片,像一朵乌云,从灌木丛后面腾空而起,朝土地庙的方向扑去。

  麻雀们叽叽喳喳地叫着,声音尖锐刺耳,像千万根针同时扎进人的耳朵。

  它们扑棱着翅膀,俯冲下去,啄那些黑衣人的眼睛、脸、手。

  黑衣人猝不及防,有的捂着脸惨叫,有的挥舞着刀乱砍。

  可麻雀太多了,砍不完,赶不走。

  它们像疯了一样,密密麻麻地扑上来,把那些黑衣人围得水泄不通。

  “什么东西!哪来这么多鸟!”一个黑衣人大喊,声音里满是惊恐。

  “快跑,有妖术!”另一个黑衣人被啄得满脸是血,转身就跑。

  领头的黑衣人还在大喊“别跑别跑”,可没有人听他的。

  那些暗卫被麻雀啄得抱头鼠窜,有的滚下土坡,有的钻进树林,有的干脆趴在地上不敢动。

  一片混乱中,一只麻雀叼着那包银票从土地庙里飞出来,穿过黑压压的鸟群,稳稳地飞到乔晚棠面前,把银票放在她手心里。

  乔晚棠打开布包,里面是一叠银票,整整五万两。

  她数了数,没错。

  她把银票揣进怀里,站起身,拍了拍膝上的土,眼底溢满了笑意。

  华绮云,你的礼物我收到了!

  灵宠麻雀们完成了任务,也渐渐散了。

  它们飞上天空,消失在云层里,像什么都没有发生过一样。

  土地庙前恢复了平静,只剩下十几个狼狈不堪的黑衣人。

  领头的黑衣人站在庙门口,脸上的血顺着下巴滴在地上。

  他望着那些麻雀消失的方向,眼底满是恐惧。

  他做了十几年暗卫,杀过人,放过火,什么场面没见过。

  可他从来没有见过这样的景象。

  成千上万的麻雀,像听谁指挥似的,专门攻击他们,却放过了那个乞丐。

  这不是巧合,这是有人在背后操控。

  可这个人是谁?

  他怎么能操控鸟?

  他是人还是鬼?

  他不敢往下想了。

  乔晚棠下了山,上了马车。

  五万两银子,够谢府上下吃好几年的了。

  这桩生意,倒还真是划算!

  ***

  华绮云在书房来回踱步,心神不宁。

  几个时辰过去了,派出去的暗卫才灰头土脸地回来。

  领头那个叫赵怀,是华德荣手下最得力的暗卫,跟了华家十几年,从没失过手。

  可今日他回来时的模样,让华绮云差点没认出来。

  脸上全是血痕,一道一道的,像被猫抓过似的,衣裳也被撕破了好几处,狼狈得像个叫花子。

  华绮云皱起眉头,手里的茶盏往桌上一搁,声音冷了下来,“人呢?抓到没有?”

  赵怀跪在地上,低着头,不敢看她。

  他声音沙哑,带着几分恐惧,“回娘娘,属下无能,人……没抓到。”

  华绮云的脸色沉了下来,“没抓到?那银子呢?”

  赵怀的头垂得更低了,“也……也没了。”

  华绮云猛地站起来,椅子往后一倒,“哐当”一声摔在地上。

  “你们十几个人,连哥人都抓不到,”华绮云声音尖利,“华家养你们是干什么吃的?”

  赵怀咬了咬牙,抬起头,“娘娘,是……是有邪祟。”

  华绮云一愣,“什么?”

  赵怀咽了口唾沫,把土地庙前的事说了一遍。

  “娘娘,属下做了十几年暗卫,从没见过那种景象。”赵怀的声音低了下去,“那不是寻常的鸟,那是……那是有人在背后操控。可谁能操控鸟?属下想了一路,觉得只有一个可能——”

  华绮云盯着他,“什么可能?”

  赵怀低下头,声音很轻,“肯定是谢远舟。他死在北蛮,心有不甘,魂魄回来了,护着他妻儿……”
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