长乐宫,华灯未歇。

  “臣妾还以为,陛下真不来我这长乐宫了。”

  清退了宫人们,贵妃靠在长宁帝怀中,娇声嗔怪:“自打新人入宫,陛下还是第一次来。”

  长宁帝安抚她,“选秀才毕,若是冷落新人,难免宫廷内外有闲言碎语,就是你也要再次被御史弹劾。”

  贵妃轻哼,就连撒娇也带着几分霸道,“臣妾不怕御史弹劾,只怕陛下的心不在臣妾这儿了。”

  “又在胡说了。”

  “是真的,”这些时日数不清的新人,贵妃难免心有戚戚,“新来的妹妹个个美貌,又能为陛下生育子嗣,不像臣妾……”

  她靠得更紧了些,“陛下虽然不怪臣妾喝避子药,可臣妾总是觉得对不住陛下。不能为陛下剩下一儿半女,始终是臣妾最遗憾之事。”

  “可每每午夜梦回,想起姑母懿安太后和长姐都是因为难产一尸两命,臣妾总是害怕。不知是否是我韦氏女活该薄命,总是遭遇此噩耗。”

  她哭得难受,长宁帝轻轻拍着她的背,无声安抚。

  “比起子嗣,朕更希望你能平安。古往今来,多少女子生育时如入鬼门关。就连朕的生母,都是因为生产而去世……”

  “不过你放心,朕会让太医给你研制最好的避子药,必定不伤你分毫。岳父大人那儿,也自有朕替你担着,不叫你受族人催促。”

  贵妃抬眸,眼里饱含热泪。

  “陛下待臣妾这样好,臣妾却不能让陛下因为臣妾而没了子嗣。”

  她坐起身来,抹去眼泪,“臣妾的族妹丽嫣,一向仰慕陛下威名。此次臣妾让她进宫,便是为了子嗣一事。”贵妃娇声细语,“若丽嫣能替陛下诞下皇子,教养在臣妾膝下,也可了了臣妾夙愿。”

  皇帝眼里闪过一丝冷芒。

  他叹气又无奈,“朕好不容易能来你这里,你却要朕去宠幸别的女人。此事容后再议。”

  贵妃听出他话中的酸意,心中似烟火绽开般欢喜。

  “臣妾暂不提了就是。”

  “陛下,长夜漫漫,咱们还是早些就寝吧……”

  夜色沉沉,皓月高悬。

  清辉漫过窗棂,似一层薄纱轻轻笼住内殿。

  长宁帝合衣起身,看了一眼睡熟的贵妃,抬脚往外走。

  张平上前,献上一封没有署名的书信。

  “陛下,查清楚了。”

  “工部尚书背后正是河间王。千牛卫悄悄潜入河间王府,发现其确有一秘密地窖,里头珠宝成山,绝不是寻常亲王俸禄所得。这些年,河间王看似纨绔游戏人间,暗中却与许多大臣私下往来,收受贿赂,甚至不惜贪墨工程款项。只是奴才觉得,还有不妥之处。”

  长宁帝看完信件,眸底只掠过一丝几不可察的寒芒,转瞬便被深不见底的沉静掩去。

  信中字句分明,桩桩件件皆指向幕后另有隐情,他却未动声色,只缓缓将信纸凑近烛火,任其在明灭火光中化为灰烬。

  “一个纨绔亲王,再手眼通天也不可能如此顺畅就将手插进六部,还大肆敛财。”

  殿内静得落针可闻,他抬眸时依旧是那副不怒自威的模样,语气平淡无波,听不出半分喜怒:

  “除非有权臣与其串通一气。”

  朝廷重臣敛财有被弹劾监察的风险,只挂了闲职的亲王确有皇家身份做靠背,谁敢查?

  “陛下所言极是,桓虞大人已经在暗中追查了,说是与……”他看了内殿一眼,欲言又止,“只怕脱不了干系。”

  长宁帝眼神冰冷,“让桓虞好好办,不可放过任何蛛丝马迹。”

  “对了陛下,还有一事。”

  “萧才人被贵妃挪去灵虚阁丁忧去了。”

  “灵虚阁?”

  “是呢,那地方可偏僻着呢。”

  “找人盯着些,不要让她受了委屈。”

  “奴才都晓得了。夜色还深,陛下再睡会吧。”

  长宁帝颔首,正要转身回屋,外头一个小内侍急急忙忙赶来。

  “陛下,两河急报,滑州百姓暴动!”

  长宁帝睡意瞬间没了。

  “召阁大臣们入紫宸殿。”

  大邕历长宁三年七月中,滑州府灵昌县民暴乱,百姓自发组成“起义军”,攻占县衙。

  滑州县尉魏享领兵镇压三日,于城门斩首“起义军”示众。

  两河流民暴乱遂止。

  七月二十一,长宁帝欲遣宣抚使前往两河安抚流民,河间王自荐请命,帝不允。

  前朝局势僵化,皇帝连日不入后宫。

  后宫的争斗却并未平息。

  就连灵虚阁,也受到波及。

  晚膳送来,云芝照例插银针验菜。

  不过片刻,银针抽出时,针尖竟已漆黑如墨,再无半分银白。

  寻常毒物尚且难令银针如此速黑,这般顷刻染透,分明是烈性剧毒!

  萧湘沉了脸,“果然有人按捺不住了。”

  通草惊得心都跳快了几分,“奴婢去紫宸殿禀告陛下!”

  “陛下忙于朝政,哪会有空理会灵虚阁?”萧湘抽出银针,用帕子将其包裹放在袖中,“这些时日,你我哪怕幽居灵虚阁都不难听到两河灾民暴动之事。下毒之人正是料定了此事,才敢下此杀手。”

  饶是沉稳如云芝,也不免后怕。

  “还好自踏入灵虚阁起,主子就日日用银针查验吃食。否则……”看着那些比平日里丰盛些许的菜肴,她难得脸上挂了直白的愤恨之色,“此人实在胆大包天,如此剧毒,真不怕被查出来吗?!”

  被毒死之人与寻常病逝之人面容都不一样。

  这人竟然连遮掩都不遮掩了吗?

  “呵,”萧湘唇角勾起一抹极冷的弧度,瞳仁清亮却无半分暖意,“能够将这样的毒物带入宫,又在太后把持尚食局的情境下,还能够把毒下到尚食局的菜肴里的,岂会是一般人?”

  “是贵妃!”除了手握重权又曾经以为萧湘不敬的贵妃,通草想不出还有其他人。

  “也未必是她。”云芝强压下内心的波动,冷静下来,“贵妃身处高位,若想治主子于死地,大可不必如此显眼。不过若有人能仰仗贵妃权势,依然能够做到此事。”

  “那还能有谁?”通草想了想,忽然瞪大双眼,“是二姑娘?”

  “不管是谁,既然将把柄送来了,就休怪我不客气。”

  萧湘看了眼那些菜肴,“别走漏了风声,明日尚食局的人来送饭菜,就说我悲伤过度胃口不佳。免得背后那人知道我察觉,换个银针都查不出的毒来。”

  “是。”
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