须弥山之战三月后,独儿河畔。

  北风如刀,卷起河面细碎的冰碴。赤鲁花站在河岸高处,眺望对岸绵延的大周军营,眼中怒火熊熊。

  “杨毅然……”他握紧腰间的刀柄,指节发白。

  天晶矿被毁,三万精锐折损,这口气他咽不下。这三个月,他收拢残兵,又向各部征调兵马,如今麾下仍有十二万铁骑。而对岸的杨毅然,只有八万疲兵。

  “可汗,探马来报,杨毅然军中粮草只够十日。”副将阿史那走上前,低声道,“只要我们拖上十日,他们不战自溃。”

  “拖?”赤鲁花冷笑,“本汗等不了十日。传令,明日渡河,与杨毅然决战。”

  “可汗,独儿河水深流急,此时渡河……”

  “本汗知道。”赤鲁花打断他,“但正因如此,杨毅然才想不到。兵法云,攻其不备。明日卯时,全军渡河。”

  阿史那还想再劝,但见赤鲁花眼中杀意,只得躬身:“是。”

  对岸,大周军营。

  杨毅然站在沙盘前,眉头紧锁。周崇站在一旁,指着独儿河道:“王爷,北戎若要攻,必从此处渡河。此处水浅,河面宽阔,最适合骑兵冲锋。”

  “赤鲁花不傻。”杨毅然摇头,“此处最适合渡河,也最适合设伏。他不会选这里。”

  “那王爷以为……”

  杨毅然手指移向沙盘另一处:“这里,独儿河上游,水流湍急,河岸陡峭。看似最难渡河之处,反而是最安全的。”

  “可那里水流太急,马匹难渡。”

  “正因如此,赤鲁花才会选这里。”杨毅然目光深沉,“他知我知此处难渡,必不设防。若他连夜渡河,天明便可杀到我军侧翼。”

  周崇倒吸一口凉气:“那……如何应对?”

  “将计就计。”杨毅然眼中闪过锐光,“周崇,你率三万精锐,今夜悄悄移师上游,埋伏在河岸两侧。待北戎军半渡,听我号令,击其半渡。”

  “末将领命!”

  “但记住,不可恋战。”杨毅然补充道,“赤鲁花若见中伏,必全力渡河。你的任务,是拖住他,消耗他,不必死战。”

  “末将明白。”

  “去吧。”

  周崇领命而去。杨毅然独自站在沙盘前,看着那条蜿蜒的独儿河,心中忽然涌起一股不祥预感。

  这一战,他必须赢。但赢了之后呢?

  三个月前,须弥山之战,李墨战死,三万将士埋骨他乡。他赢了,却一点也高兴不起来。每一次胜利,都是用将士的鲜血换来的。这江山,太重了。

  “王爷。”帐外传来轻柔的声音。

  杨毅然转身,竟是赵然燕。她披着狐裘,脸色仍有些苍白,但精神已好了许多。太医说,她体内的余毒已清,只需静养便可痊愈。

  “然儿,你怎么来了?”杨毅然快步上前,扶她坐下,“你身子还没好,不该出来吹风。”

  “我在营中闷得慌,出来走走。”赵然燕看着他,眼中满是心疼,“你又瘦了。”

  “无妨。”杨毅然握住她的手,“倒是你,要好好休养。等这一仗打完,我便带你回京,寻名医为你调理。”

  “我没事。”赵然燕靠在他肩上,轻声道,“杨哥哥,我听说……明日要决战了?”

  “嗯。”

  “有把握吗?”

  “有。”杨毅然声音坚定,“这一仗,必须赢。”

  “那就好。”赵然燕闭上眼睛,“杨哥哥,打完这一仗,我们就回江南,好不好?我真的……好想离开这里。”

  “好。”杨毅然轻抚她的发,“打完这一仗,我们就走。去江南,开一间绣庄,再不问这世事纷扰。”

  “真的?”

  “真的。我答应你。”

  赵然燕笑了,笑容如春花绽放。杨毅然看着她,心中涌起一股暖意。是啊,这江山再重,只要她能安好,便值得。

  只是,他不知道,他许下的这个承诺,永远也实现不了了。

  当夜,子时。

  独儿河上游,寒风刺骨。周崇率三万精锐,悄悄埋伏在河岸两侧的密林中。河对岸,北戎大营灯火通明,隐约可见人马移动。

  “将军,他们动了。”副将低声道。

  周崇凝神望去,只见对岸火光晃动,无数黑影悄悄下河,涉水而来。北戎士兵用羊皮囊做筏,马匹泅水,悄无声息。

  “传令,准备。”周崇低声道。

  三万将士屏息凝神,弓弩上弦,刀剑出鞘。只等北戎军半渡,便要发起雷霆一击。

  河中央,赤鲁花一马当先,走在最前。他选的这条路果然没错,对岸静悄悄的,毫无防备。

  “杨毅然,你终究还是大意了。”赤鲁花心中冷笑,加快速度。

  然而,就在北戎军渡到河中央时,对岸忽然火光大亮。

  “放箭!”

  周崇一声令下,万箭齐发,如暴雨般射向北戎军。北戎士兵猝不及防,纷纷中箭落水,惨叫连连。

  “有埋伏!”赤鲁花大惊,急令,“快,冲过去!”

  但此时渡河,前有箭雨,后有急流,进退两难。北戎军乱作一团,自相践踏,死伤无数。

  “可汗,撤吧!”阿史那急道。

  “撤?往哪撤?”赤鲁花眼睛通红,“此时撤退,便是全军覆没。传令,全军冲锋,冲过去便是生路!”

  “是!”

  北戎军悍不畏死,拼死向前。但周崇早有准备,箭雨之后,便是滚木礌石。粗大的圆木从河岸滚下,砸得北戎军人仰马翻。

  “杀——!”

  周崇拔剑,率军杀出。两军在河中激战,水花四溅,血染长河。

  “报——!”探马飞奔入杨毅然大帐,“王爷,周将军已与北戎军接战!”

  “好。”杨毅然起身,“传令,全军出击,攻北戎大营。”

  “是!”

  杨毅然率五万大军,直扑北戎大营。此时北戎大营空虚,只有两万守军,见周军杀来,仓促应战。

  “放火!”

  杨毅然一声令下,火箭如雨,射入北戎大营。营中帐篷多是毛皮所制,遇火即燃,瞬间火光冲天。

  “撤!快撤!”北戎守将见势不妙,急令撤退。

  但杨毅然已率军杀到,如虎入羊群,所向披靡。北戎军溃不成军,四散奔逃。

  “王爷,北戎大营已破!”副将来报。

  “好。”杨毅然勒马,“传令,收拢兵马,渡河支援周崇。”

  “是!”

  而此时,独儿河上游的战斗已进入白热化。周崇虽占先机,但北戎军兵力占优,渐渐稳住阵脚。

  “将军,北戎军太多了,我们撑不住了!”副将浑身是血,急道。

  “撑不住也要撑!”周崇咬牙,“王爷马上就到,必须拖住他们!”

  话音刚落,忽听对岸杀声震天。杨毅然率军杀到,从背后袭击北戎军。北戎军腹背受敌,阵脚大乱。

  “可汗,大营……大营被攻破了!”探马来报。

  赤鲁花如遭雷击,回头望去,只见大营方向火光冲天。他这才明白,自己中了杨毅然的计。

  “杨毅然……你好狠!”赤鲁花眼中充血,“传令,全军突围,撤回草原!”

  “是!”

  北戎军拼命突围,但前后被夹击,死伤惨重。赤鲁花在亲兵护卫下,杀出一条血路,向北方逃去。

  “追!”杨毅然令下。

  周军紧追不舍。这一追,便是三百里。北戎军一路溃逃,丢盔弃甲,死伤无数。赤鲁花身边,只剩三千亲兵。

  “可汗,前面是断魂崖!”阿史那急道。

  赤鲁花勒马,只见前方一道断崖,深不见底。回头望去,追兵已至。

  “天亡我也……”赤鲁花惨笑。

  “可汗,我们护您杀出去!”亲兵们齐声道。

  “不必了。”赤鲁花摇头,看着越来越近的杨毅然,眼中闪过决绝,“杨毅然,本汗可以死,但北戎不会亡。今日之败,他日必有人替本汗讨回!”

  说罢,他竟纵马一跃,跳下断崖。

  “可汗——!”阿史那惊呼,但已来不及。

  杨毅然率军赶到崖边,只见断崖深不见底,云雾缭绕,已不见赤鲁花身影。

  “王爷,赤鲁花跳崖了。”周崇道。

  杨毅然沉默片刻,缓缓道:“生要见人,死要见尸。派人下去搜。”

  “是。”

  三日后,崖底。

  士兵们找到了赤鲁花的尸体,已摔得面目全非,但身上的金甲和金刀,证明了他的身份。

  “王爷,确是赤鲁花。”周崇禀报。

  杨毅然看着那具尸体,心中并无喜悦。赤鲁花虽死,但北戎未灭。草原上的部落,不会因为一个可汗的死就臣服。相反,他们可能会选出新的可汗,卷土重来。

  这仗,还没完。

  “传令,将赤鲁花首级传示各部落,凡愿臣服者,可免一死。凡反抗者,格杀勿论。”

  “是。”

  “另外,”杨毅然顿了顿,“厚葬赤鲁花。他虽为敌,但也是一代枭雄,当得起勇士之礼。”

  周崇一愣,随即躬身:“王爷仁厚。”

  杨毅然摇头,不是仁厚,是兔死狐悲。赤鲁花为夺天晶,不惜以活人血祭,最终落得如此下场。而他杨毅然,为守这江山,又牺牲了多少?

  李墨,三万将士,还有……那些看不见的代价。

  “王爷,此战大捷,北戎元气大伤,十年内难再南下。”周崇道,“我们可以回京了。”

  “回京……”杨毅然望向南方,眼中闪过一丝茫然。

  回京之后呢?继续做他的摄政王,处理那些永远处理不完的政务?面对那些永远不满的宗室和朝臣?还有……赵然燕的病。

  太医说,她的余毒已清,但身体大损,需好生调理。可京中是非之地,如何能静养?

  “周崇,”他忽然道,“本王想……退位。”

  “什么?”周崇大惊,“王爷,万万不可!国不可一日无主,您若退位,朝中必乱!”

  “朝中有张首辅,有你们这些忠臣良将,乱不了。”杨毅然苦笑,“本王累了,真的累了。这江山,这天下,本王守了三年,够了。”

  “可是王爷……”

  “不必再劝。”杨毅然摆手,“回京之后,本王会安排一切。你去准备吧,三日后,班师回朝。”

  “……是。”

  周崇退下。杨毅然独坐帐中,看着案上的地图,那上面密密麻麻标注着大周的疆域,从北到南,从东到西。

  这江山,他守了三年,也累了三年。如今北戎已平,内乱已定,是时候……放下了。

  只是,他放得下吗?

  帐外忽然传来喧哗声。杨毅然皱眉:“何事喧哗?”

  “报——!”亲兵冲进来,面色惨白,“王爷,不好了!公主……公主出事了!”

  杨毅然浑身一震,猛地起身:“然儿怎么了?”

  “公主她……她吐血昏迷,太医说……说恐怕……不行了……”

  “什么?!”杨毅然如遭雷击,冲出门去。

  赵然燕帐中,太医跪在地上,瑟瑟发抖。赵然燕躺在床上,面色惨白,嘴角还挂着一丝血迹。

  “然儿!”杨毅然扑到床前,握住她的手,冰凉。

  “王爷……”赵然燕缓缓睁开眼,看到他,虚弱一笑,“你回来了……”

  “我回来了,我回来了。”杨毅然声音哽咽,“你别说话,好好休息,太医会治好你的。”

  “没用的……”赵然燕摇头,“我知道……我时间不多了……”

  “胡说!”杨毅然眼中含泪,“你答应过我,要和我去江南,开一间绣庄。你不能食言……”

  “对不起……杨哥哥……”赵然燕伸手,轻抚他的脸,“我……食言了……下辈子……下辈子我一定……一定陪你去江南……”

  “不要下辈子,就这辈子。”杨毅然紧紧握住她的手,“然儿,你撑住,我这就带你回京,找最好的大夫……”

  “来不及了……”赵然燕眼中泪光闪烁,“杨哥哥……能认识你……是我这辈子……最开心的事……你要……好好活着……替我看这……太平盛世……”

  声音渐弱,最终无声。她的手,缓缓垂下。

  “然儿?然儿!”杨毅然摇晃着她,但她已无反应。

  “公主……薨了……”太医颤声道。

  “不——!”杨毅然仰天长啸,声如泣血。

  帐外,残阳如血,鸦声凄厉。

  这江山,他守住了。

  但这美人,他永远失去了。
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