周崇离开后的第七日，枫桥镇下起了绵绵秋雨。
杨毅然坐在听雨轩的窗前，看着檐下淅淅沥沥的雨帘。手中的茶杯已凉透，他却浑然不觉。桌案上摊着一本兵书，翻到“孤军深入”那一页，久久未动。
“杨哥哥，”赵然燕端着一碗热汤走进来，轻轻放在他手边，“你这两天心神不宁的，可是在担心周将军？”
杨毅然收回目光，勉强一笑：“什么都瞒不过你。”
“我知你放不下。”赵然燕在他对面坐下，眼中满是温柔，“那日周崇来辞行，你虽说不去，可这几日，你日日看兵书，看地图，半夜醒来，常站在窗前望着北方发呆。杨哥哥，你若真想去，我不拦你。”
“我答应过你，要过平静日子。”杨毅然握住她的手，“况且，我已还政于陛下，不再是摄政王，无兵无权，即便去了，又能做什么？”
“可你是杨毅然。”赵然燕看着他，目光清澈而坚定，“只要你在，将士们心中就有主心骨。这天下，你可以放下，但北境的百姓，你不能不管。阿史那若攻破边关，多少人家破人亡，妻离子散，你比我更清楚。”
杨毅然沉默。是啊，他太清楚了。三年前，独儿河畔，他见过被北戎铁骑践踏过的村庄，见过失去家园的百姓眼中绝望的光。那是他一生的梦魇。
“可是你……”他看向赵然燕，眼中满是不舍。
“我随你去。”赵然燕微微一笑，“这次，我不在后方等你，我要在你身边。杨哥哥，这三年，我明白了，与其担惊受怕地等待，不如与你并肩作战。我是大周长公主，有责任守护这片江山。”
“不行！”杨毅然断然拒绝，“战场凶险，我绝不能让你涉险！”
“杨哥哥，你忘了？”赵然燕从怀中取出一物，正是当年在皇陵，他赠她的那柄短剑，“我也是会武功的。这三年，你在外征战，我在宫中并未荒废。教我武功的师父说，我的剑法已可自保。”
杨毅然看着她眼中的坚定，知道劝不住。这三年，她确实变了。不再是那个需要他处处保护的柔弱公主，而是一个有担当、有主见的女子。
“好。”他终于点头，“但我们约法三章：第一，不得离我十步之外；第二，遇敌不得逞强，必须听我命令；第三，若事不可为，你必须先走。”
“我答应你。”
当夜，杨毅然提笔写信，一封给张谦，一封给赵祯。给张谦的信中，他详细分析了北境局势，提供了几条战略建议。给赵祯的信，则是辞行与嘱托。
“臣杨毅然，本欲归隐，享太平之乐。然北戎再犯，边关告急。臣虽已非摄政王，然先帝托付，不敢忘怀。今愿以布衣之身，再赴北境，助周崇将军一臂之力。不求功名，但求百姓安宁。望陛下保重龙体，勤政爱民，则臣虽死无憾。”
信送出后，杨毅然与赵然燕轻装简从，只带了几件换洗衣物，那柄短剑，以及一张北境地势图。临行前，他将听雨轩托付给邻居照看，只说去北方探亲，归期不定。
枫桥镇的百姓不知他们真实身份，只当是普通的北方夫妇返乡，纷纷送来干粮、鸡蛋，叮嘱一路平安。
“杨先生，赵娘子，早去早回啊！”
“谢谢乡亲们，我们一定回来。”
车马北上，这一次，心情与以往都不同。没有权谋算计，没有朝堂争斗，只有纯粹的保家卫国之志。
十日后，抵达徐州。杨毅然决定在此停留一日，一来补充物资，二来，他要去见一个人。
孙神医的济世堂，依旧门庭冷落。见杨毅然与赵然燕同来，孙神医先是一愣，随即冷笑：“王爷不是归隐了吗？怎么又回来了？这次是要老朽治什么病？”
杨毅然不以为意，躬身道：“神医，在下此次来，是求药。”
“又是求药？”孙神医挑眉，“这次要求什么？”
“金疮药，解毒丹，行军散，越多越好。”杨毅然从怀中取出一张银票，“在下知道这些药珍贵，这些银两，不知可够？”
孙神医看着那张千两银票，没有接，而是盯着杨毅然：“王爷要这些药做什么？莫非又要打仗？”
“北戎犯边，在下要去北境。”杨毅然坦然道。
孙神医沉默良久，忽然长叹一声：“王爷啊王爷，你这又是何苦？放着江南的太平日子不过，偏要去那苦寒之地拼命。你已不是摄政王，这江山姓赵，与你何干？”
“神医此言差矣。”杨毅然正色道，“这江山姓什么不重要，重要的是，生活在这片土地上的人。北境百姓，也是大周子民，他们正在遭受战火之苦，在下岂能坐视？”
“好，好一个‘岂能坐视’。”孙神医眼中闪过一丝赞许，“老朽活了七十岁，见过无数达官贵人，满口仁义道德，真到了危急关头，跑的比谁都快。王爷这样的人，老朽此生只见过你一个。”
他转身入内，不多时，抱出几个大药箱：“这些药，是老朽毕生心血。金疮药可止血生肌，解毒丹可解百毒，行军散可防瘟疫。王爷拿去，能救多少将士，就救多少。”
“诊金……”
“诊金不必了。”孙神医摆手，“老朽只愿王爷此去平安，早日归来。这江南，需要你这样的官。”
“多谢神医。”
从济世堂出来，杨毅然心情复杂。他没想到，这个曾对他百般刁难的老神医，竟是如此深明大义。
“杨哥哥，你在想什么？”赵然燕问。
“我在想，这天下，还是明白人多。”杨毅然握紧她的手，“只要有这些明白人在，这江山，就乱不了。”
继续北上，越往北，气氛越紧张。沿途可见逃难的百姓，拖家带口，面带惊惶。一问才知，北戎已攻破雁门关，周崇率军死守太原，但兵力悬殊，形势危急。
“王爷，这样下去，只怕等我们赶到，太原已破。”车夫担忧道。
“换马，日夜兼程。”杨毅然决然道。
又行五日，抵达黄河渡口。渡口拥挤不堪，逃难的百姓、运送物资的军队、往来探马，乱成一团。
“让开！紧急军情！”一骑快马飞驰而来，马上士兵浑身是血，到渡口时，竟从马上摔下。
杨毅然急忙上前扶起：“怎么回事？”
“太原……太原危急！”士兵气息奄奄，“周将军……周将军被围，粮草将尽……求援……”
说罢，气绝身亡。
杨毅然面色铁青。太原若失，北境门户大开，北戎铁骑可长驱直入，直逼京城。
“渡河！”他大喝。
渡河后，杨毅然不再乘车，改为骑马。赵然燕亦换上男装，骑马随行。两人日夜兼程，三日后，抵达太原百里外的阳曲。
阳曲已成人间地狱。城外尸横遍野，城内哀鸿遍野。守将见杨毅然到来，又惊又喜，跪地大哭：“王爷！您可来了！周将军被围在太原城中，已十日了！我们几次想突围救援，都被打回来了！”
“城中还有多少粮草？”
“最多还能撑五日。”
“敌军兵力如何？”
“号称二十万，实际应有十五万。阿史那亲自统领，此人用兵比其父赤鲁花更狠，围而不攻，是要困死周将军。”
杨毅然走到地图前，凝神细看。太原城高池深，易守难攻，但若粮尽，不攻自破。阿史那这招，确实毒辣。
“城中还有多少人马？”
“周将军带进去五万，如今……恐怕已折损不少。”
五万对十五万，又是被围，确实凶险。但杨毅然知道，周崇能守十日，已非常人所能。
“传令，”他沉声道，“集结阳曲所有兵马，随我救援太原。”
“王爷，阳曲只有三万守军，且多是老弱，如何敌得过十五万北戎铁骑？”
“敌不过也要敌。”杨毅然眼中闪过锐光，“本王不是要全歼敌军，而是要撕开一道口子，与周崇会合。传令下去，今夜子时，出发。”
“是！”
当夜子时，三万将士集结完毕。杨毅然立于阵前，看着这些面有菜色、眼中却燃着战火的士兵，朗声道：“将士们，我知道，你们怕。我也怕。但怕没有用。我们的兄弟，我们的同袍，正在太原城中死守。他们缺粮，缺药，但最缺的，是希望。今夜，我们就是他们的希望。我们不只是去救人，我们是去告诉北戎，告诉天下，大周的江山，不是那么好夺的！大周的将士，不是那么好欺负的！”
“杀！杀！杀！”三万将士齐声高呼。
“出发！”
夜色中，三万将士如一道利剑，直插太原。杨毅然一马当先，赵然燕紧随其后。她的骑术竟颇为精湛，丝毫不逊于军中将士。
行至太原城外三十里，忽见前方火光冲天。探马来报：“王爷，是北戎大营！他们……他们正在攻城！”
杨毅然登高望去，只见太原城下，北戎大军如潮水般涌向城墙。城上箭如雨下，滚木礌石倾泻，但北戎军悍不畏死，已有数处登上城墙。
“周崇在何处？”
“在西门，那里攻势最猛。”
“传令，全军突击，直冲西门！记住，不要恋战，冲进去就是胜利！”
“是！”
三万将士如猛虎下山，直扑北戎大营。北戎军正全力攻城，未料到背后受袭，顿时大乱。
“援军！援军来了！”城上守军看见，士气大振。
杨毅然一马当先，连斩数人，直冲西门。北戎军急忙调兵阻拦，但杨毅然来势太猛，竟硬生生撕开一道口子。
“开城门！”他大喝。
城门缓缓打开，周崇浑身是血，站在门内，看见杨毅然，又惊又喜：“王爷！您……您怎么来了？”
“少废话，进城！”
三万将士冲入城中，城门随即关闭。北戎军追至城下，箭如雨下，但为时已晚。
太原城中，一片狼藉。街道上到处是伤员，空气中弥漫着血腥和焦糊味。守军个个面带菜色，但眼神坚毅。
“王爷，您不该来。”周崇单膝跪地，“这里太危险了。”
“起来。”杨毅然扶起他，“你我兄弟，说这些做什么。说说，情况如何？”
“粮草只够三日，箭矢将尽，伤员太多，药材奇缺。”周崇声音沙哑，“阿史那这龟孙子，围而不攻，是要耗死我们。今日突然攻城，是因为探知我们粮尽。王爷若再晚来一日，只怕……”
“我带来了药材。”杨毅然示意赵然燕将药箱搬来，“孙神医所赠，应该够用。粮草……阳曲还有些，但运不进来。”
“只要能撑过这几日，朝廷援军应该快到了。”周崇道，“张首辅来信说，已调集十万大军，由赵成统领，不日即到。”
“赵成？”杨毅然点头，“他行。但远水解不了近渴，我们必须先守住这几日。”
当夜，杨毅然与周崇登城巡视。城外，北戎大营连绵十里，灯火通明。阿史那似乎并不急，他在等，等城中粮尽，等守军崩溃。
“王爷，您看。”周崇指着远处一座大帐，“那是阿史那的王帐。此人狡诈，从不亲临前线，只在中军指挥。”
杨毅然凝神望去，忽然道：“周崇，若我们能擒住阿史那，此战可解。”
“擒阿史那？”周崇苦笑，“谈何容易。他身边有五千亲卫，都是百里挑一的勇士。我们如今兵力不足，突围都难，如何擒他？”
“明着不行，就暗着来。”杨毅然眼中闪过锐光，“我记得，太原城中，有一条密道，可通城外。”
周崇一愣：“密道？末将不知。”
“此密道是前朝所修，知道的人极少。我也是在宫中古籍中偶然看到。”杨毅然道，“若密道还在，我可带一队死士，夜袭敌营，直取阿史那。”
“太危险了！”周崇急道，“您是一军统帅，岂可亲自涉险？让末将去！”
“不，我去。”杨毅然摇头，“你守城。若我成功，你便率军出城接应。若我失败……”他顿了顿，“你便死守，等赵成援军。”
“王爷！”
“这是军令。”
周崇咬牙：“末将领命。”
回到府衙，杨毅然将计划告诉赵然燕。赵然燕听后，沉默片刻，道：“我跟你去。”
“不行！”
“杨哥哥，你听我说。”赵然燕握住他的手，“我武功虽不如你，但轻功尚可。况且，我是女子，不易引人注意。阿史那的王帐，守卫森严，多一个人，多一分胜算。”
“可是……”
“没有可是。”赵然燕眼中含泪，“杨哥哥，这三年，我每次等你归来，都提心吊胆。这次，我要与你同生共死。你若不带我，我便自己去。”
杨毅然看着她眼中的坚决，知劝不住，只得点头：“好，但你要答应我，一切听我安排。”
“我答应你。”
当夜，杨毅然召集了五十名死士，都是军中精锐。众人换上夜行衣，带好兵器火油，来到城西一处废弃宅院。
宅院中有口枯井，杨毅然按古籍记载，转动机关，井壁忽然移开，露出一条密道。
“从此处出城，出口在城西五里的乱葬岗。出密道后，兵分三路：一路放火，制造混乱；一路斩杀敌将；一路随我直取阿史那。记住，不要恋战，一击即走。子时三刻，无论成败，必须撤回。”
“遵命！”
众人潜入密道。密道狭窄潮湿，行了约半个时辰，前方出现亮光。出口果然在乱葬岗，杂草丛生，荒无人烟。
此时已是子时，北戎大营静悄悄的，只有巡逻士兵的脚步声。杨毅然观察片刻，低声道：“行动。”
五十人分三路潜入。杨毅然与赵然燕带着二十人，悄无声息地靠近中军大帐。
阿史那的王帐果然守卫森严，里三层外三层，明哨暗哨无数。但杨毅然征战多年，对军营布局了如指掌，专挑防守薄弱处潜入。
距离王帐百步时，忽听前方传来惨叫——是另一路死士被发现了。
“有刺客！”北戎军大乱。
“快！”杨毅然当机立断，率人直冲王帐。
守卫急忙阻拦，但杨毅然剑法凌厉，连斩数人，冲入帐中。
帐内，阿史那正披衣而起，见杨毅然闯入，先是一惊，随即冷笑：“杨毅然？你竟敢亲自来送死？”
“阿史那，你父败于我手，今日你也难逃一死。”杨毅然挺剑便刺。
阿史那拔刀相迎。他武功不弱，刀法狠辣，与杨毅然战在一处。帐外，死士们与守卫激战，赵然燕守在帐门，短剑如电，连伤数人。
“王爷，快！援军来了！”外面死士急喊。
原来，另外两路死士放火成功，北戎大营多处起火，乱成一团。周崇见时机已到，率军出城接应。
“撤！”杨毅然虚晃一剑，逼退阿史那，转身欲走。
“哪里走！”阿史那狞笑，忽然从怀中掏出一物，向杨毅然掷去。
竟是一枚雷火弹！
“小心！”赵然燕惊呼，扑向杨毅然。
“轰——！”
雷火弹爆炸，气浪将两人掀飞。杨毅然只觉后背剧痛，但顾不上自己，急看赵然燕，她倒在地上，肩头一片焦黑。
“然儿！”
“我没事……”赵然燕咬牙站起，“快走！”
阿史那欲追，但周崇已率军杀到。杨毅然抱起赵然燕，在死士护卫下，冲出大营，退回城中。
此战，死士折损过半，但烧了北戎粮草，斩杀敌将数名，更重创了阿史那——杨毅然那一剑，虽未致命，但也让他身负重伤。
北戎军群龙无首，加之粮草被烧，军心大乱。三日后，赵成率十万援军赶到，内外夹击，大破北戎。
阿史那在亲兵护卫下，狼狈逃回草原。此战，北戎元气大伤，十年内无力南下。
太原保卫战，以大周全胜告终。
战后，杨毅然欲再归隐，但赵祯下旨，加封杨毅然为“镇北王”，世袭罔替，赐丹书铁券，永镇北境。
杨毅然本欲推辞，但赵然燕劝他：“杨哥哥，北境需要你。百姓需要你。这王位，不是荣耀，是责任。”
杨毅然看着北境疮痍的土地，看着那些劫后余生的百姓，终于点头。
他成了镇北王，赵然燕成了王妃。他们在太原建府，开府设衙，整顿军务，安抚百姓。北境渐渐恢复生机。
三年后，北境大治，百姓安居乐业。杨毅然再次上表，请辞王位。这次，赵祯准了，但赐他“忠勇亲王”称号，享亲王俸禄，可世代相传。
杨毅然携赵然燕回到江南，回到枫桥镇，回到听雨轩。
院中那棵老桂花树，依旧枝繁叶茂。秋天来时，满院飘香。
两人坐在树下，赵然燕刺绣，杨毅然看书。偶尔有镇民来串门，说说今年的收成，说说家长里短。
平静，安宁，这是他们用半生征战换来的日子。
“杨哥哥，你说，这天下，真的太平了吗？”一日，赵然燕忽然问。
杨毅然放下书，望向北方，轻声道：“只要有我们在乎的人在守护，这天下，就会太平。”
赵然燕靠在他肩上，满足地笑了。
是啊，这天下，总有人要守护。
以前是他们，以后，还会有别人。
只要守护的心不变，这太平，就会一直延续下去。
夕阳西下，桂花香里，一对身影相依相偎，直至岁月尽头。
杨毅然坐在听雨轩的窗前，看着檐下淅淅沥沥的雨帘。手中的茶杯已凉透，他却浑然不觉。桌案上摊着一本兵书，翻到“孤军深入”那一页，久久未动。
“杨哥哥，”赵然燕端着一碗热汤走进来，轻轻放在他手边，“你这两天心神不宁的，可是在担心周将军？”
杨毅然收回目光，勉强一笑：“什么都瞒不过你。”
“我知你放不下。”赵然燕在他对面坐下，眼中满是温柔，“那日周崇来辞行，你虽说不去，可这几日，你日日看兵书，看地图，半夜醒来，常站在窗前望着北方发呆。杨哥哥，你若真想去，我不拦你。”
“我答应过你，要过平静日子。”杨毅然握住她的手，“况且，我已还政于陛下，不再是摄政王，无兵无权，即便去了，又能做什么？”
“可你是杨毅然。”赵然燕看着他，目光清澈而坚定，“只要你在，将士们心中就有主心骨。这天下，你可以放下，但北境的百姓，你不能不管。阿史那若攻破边关，多少人家破人亡，妻离子散，你比我更清楚。”
杨毅然沉默。是啊，他太清楚了。三年前，独儿河畔，他见过被北戎铁骑践踏过的村庄，见过失去家园的百姓眼中绝望的光。那是他一生的梦魇。
“可是你……”他看向赵然燕，眼中满是不舍。
“我随你去。”赵然燕微微一笑，“这次，我不在后方等你，我要在你身边。杨哥哥，这三年，我明白了，与其担惊受怕地等待，不如与你并肩作战。我是大周长公主，有责任守护这片江山。”
“不行！”杨毅然断然拒绝，“战场凶险，我绝不能让你涉险！”
“杨哥哥，你忘了？”赵然燕从怀中取出一物，正是当年在皇陵，他赠她的那柄短剑，“我也是会武功的。这三年，你在外征战，我在宫中并未荒废。教我武功的师父说，我的剑法已可自保。”
杨毅然看着她眼中的坚定，知道劝不住。这三年，她确实变了。不再是那个需要他处处保护的柔弱公主，而是一个有担当、有主见的女子。
“好。”他终于点头，“但我们约法三章：第一，不得离我十步之外；第二，遇敌不得逞强，必须听我命令；第三，若事不可为，你必须先走。”
“我答应你。”
当夜，杨毅然提笔写信，一封给张谦，一封给赵祯。给张谦的信中，他详细分析了北境局势，提供了几条战略建议。给赵祯的信，则是辞行与嘱托。
“臣杨毅然，本欲归隐，享太平之乐。然北戎再犯，边关告急。臣虽已非摄政王，然先帝托付，不敢忘怀。今愿以布衣之身，再赴北境，助周崇将军一臂之力。不求功名，但求百姓安宁。望陛下保重龙体，勤政爱民，则臣虽死无憾。”
信送出后，杨毅然与赵然燕轻装简从，只带了几件换洗衣物，那柄短剑，以及一张北境地势图。临行前，他将听雨轩托付给邻居照看，只说去北方探亲，归期不定。
枫桥镇的百姓不知他们真实身份，只当是普通的北方夫妇返乡，纷纷送来干粮、鸡蛋，叮嘱一路平安。
“杨先生，赵娘子，早去早回啊！”
“谢谢乡亲们，我们一定回来。”
车马北上，这一次，心情与以往都不同。没有权谋算计，没有朝堂争斗，只有纯粹的保家卫国之志。
十日后，抵达徐州。杨毅然决定在此停留一日，一来补充物资，二来，他要去见一个人。
孙神医的济世堂，依旧门庭冷落。见杨毅然与赵然燕同来，孙神医先是一愣，随即冷笑：“王爷不是归隐了吗？怎么又回来了？这次是要老朽治什么病？”
杨毅然不以为意，躬身道：“神医，在下此次来，是求药。”
“又是求药？”孙神医挑眉，“这次要求什么？”
“金疮药，解毒丹，行军散，越多越好。”杨毅然从怀中取出一张银票，“在下知道这些药珍贵，这些银两，不知可够？”
孙神医看着那张千两银票，没有接，而是盯着杨毅然：“王爷要这些药做什么？莫非又要打仗？”
“北戎犯边，在下要去北境。”杨毅然坦然道。
孙神医沉默良久，忽然长叹一声：“王爷啊王爷，你这又是何苦？放着江南的太平日子不过，偏要去那苦寒之地拼命。你已不是摄政王，这江山姓赵，与你何干？”
“神医此言差矣。”杨毅然正色道，“这江山姓什么不重要，重要的是，生活在这片土地上的人。北境百姓，也是大周子民，他们正在遭受战火之苦，在下岂能坐视？”
“好，好一个‘岂能坐视’。”孙神医眼中闪过一丝赞许，“老朽活了七十岁，见过无数达官贵人，满口仁义道德，真到了危急关头，跑的比谁都快。王爷这样的人，老朽此生只见过你一个。”
他转身入内，不多时，抱出几个大药箱：“这些药，是老朽毕生心血。金疮药可止血生肌，解毒丹可解百毒，行军散可防瘟疫。王爷拿去，能救多少将士，就救多少。”
“诊金……”
“诊金不必了。”孙神医摆手，“老朽只愿王爷此去平安，早日归来。这江南，需要你这样的官。”
“多谢神医。”
从济世堂出来，杨毅然心情复杂。他没想到，这个曾对他百般刁难的老神医，竟是如此深明大义。
“杨哥哥，你在想什么？”赵然燕问。
“我在想，这天下，还是明白人多。”杨毅然握紧她的手，“只要有这些明白人在，这江山，就乱不了。”
继续北上，越往北，气氛越紧张。沿途可见逃难的百姓，拖家带口，面带惊惶。一问才知，北戎已攻破雁门关，周崇率军死守太原，但兵力悬殊，形势危急。
“王爷，这样下去，只怕等我们赶到，太原已破。”车夫担忧道。
“换马，日夜兼程。”杨毅然决然道。
又行五日，抵达黄河渡口。渡口拥挤不堪，逃难的百姓、运送物资的军队、往来探马，乱成一团。
“让开！紧急军情！”一骑快马飞驰而来，马上士兵浑身是血，到渡口时，竟从马上摔下。
杨毅然急忙上前扶起：“怎么回事？”
“太原……太原危急！”士兵气息奄奄，“周将军……周将军被围，粮草将尽……求援……”
说罢，气绝身亡。
杨毅然面色铁青。太原若失，北境门户大开，北戎铁骑可长驱直入，直逼京城。
“渡河！”他大喝。
渡河后，杨毅然不再乘车，改为骑马。赵然燕亦换上男装，骑马随行。两人日夜兼程，三日后，抵达太原百里外的阳曲。
阳曲已成人间地狱。城外尸横遍野，城内哀鸿遍野。守将见杨毅然到来，又惊又喜，跪地大哭：“王爷！您可来了！周将军被围在太原城中，已十日了！我们几次想突围救援，都被打回来了！”
“城中还有多少粮草？”
“最多还能撑五日。”
“敌军兵力如何？”
“号称二十万，实际应有十五万。阿史那亲自统领，此人用兵比其父赤鲁花更狠，围而不攻，是要困死周将军。”
杨毅然走到地图前，凝神细看。太原城高池深，易守难攻，但若粮尽，不攻自破。阿史那这招，确实毒辣。
“城中还有多少人马？”
“周将军带进去五万，如今……恐怕已折损不少。”
五万对十五万，又是被围，确实凶险。但杨毅然知道，周崇能守十日，已非常人所能。
“传令，”他沉声道，“集结阳曲所有兵马，随我救援太原。”
“王爷，阳曲只有三万守军，且多是老弱，如何敌得过十五万北戎铁骑？”
“敌不过也要敌。”杨毅然眼中闪过锐光，“本王不是要全歼敌军，而是要撕开一道口子，与周崇会合。传令下去，今夜子时，出发。”
“是！”
当夜子时，三万将士集结完毕。杨毅然立于阵前，看着这些面有菜色、眼中却燃着战火的士兵，朗声道：“将士们，我知道，你们怕。我也怕。但怕没有用。我们的兄弟，我们的同袍，正在太原城中死守。他们缺粮，缺药，但最缺的，是希望。今夜，我们就是他们的希望。我们不只是去救人，我们是去告诉北戎，告诉天下，大周的江山，不是那么好夺的！大周的将士，不是那么好欺负的！”
“杀！杀！杀！”三万将士齐声高呼。
“出发！”
夜色中，三万将士如一道利剑，直插太原。杨毅然一马当先，赵然燕紧随其后。她的骑术竟颇为精湛，丝毫不逊于军中将士。
行至太原城外三十里，忽见前方火光冲天。探马来报：“王爷，是北戎大营！他们……他们正在攻城！”
杨毅然登高望去，只见太原城下，北戎大军如潮水般涌向城墙。城上箭如雨下，滚木礌石倾泻，但北戎军悍不畏死，已有数处登上城墙。
“周崇在何处？”
“在西门，那里攻势最猛。”
“传令，全军突击，直冲西门！记住，不要恋战，冲进去就是胜利！”
“是！”
三万将士如猛虎下山，直扑北戎大营。北戎军正全力攻城，未料到背后受袭，顿时大乱。
“援军！援军来了！”城上守军看见，士气大振。
杨毅然一马当先，连斩数人，直冲西门。北戎军急忙调兵阻拦，但杨毅然来势太猛，竟硬生生撕开一道口子。
“开城门！”他大喝。
城门缓缓打开，周崇浑身是血，站在门内，看见杨毅然，又惊又喜：“王爷！您……您怎么来了？”
“少废话，进城！”
三万将士冲入城中，城门随即关闭。北戎军追至城下，箭如雨下，但为时已晚。
太原城中，一片狼藉。街道上到处是伤员，空气中弥漫着血腥和焦糊味。守军个个面带菜色，但眼神坚毅。
“王爷，您不该来。”周崇单膝跪地，“这里太危险了。”
“起来。”杨毅然扶起他，“你我兄弟，说这些做什么。说说，情况如何？”
“粮草只够三日，箭矢将尽，伤员太多，药材奇缺。”周崇声音沙哑，“阿史那这龟孙子，围而不攻，是要耗死我们。今日突然攻城，是因为探知我们粮尽。王爷若再晚来一日，只怕……”
“我带来了药材。”杨毅然示意赵然燕将药箱搬来，“孙神医所赠，应该够用。粮草……阳曲还有些，但运不进来。”
“只要能撑过这几日，朝廷援军应该快到了。”周崇道，“张首辅来信说，已调集十万大军，由赵成统领，不日即到。”
“赵成？”杨毅然点头，“他行。但远水解不了近渴，我们必须先守住这几日。”
当夜，杨毅然与周崇登城巡视。城外，北戎大营连绵十里，灯火通明。阿史那似乎并不急，他在等，等城中粮尽，等守军崩溃。
“王爷，您看。”周崇指着远处一座大帐，“那是阿史那的王帐。此人狡诈，从不亲临前线，只在中军指挥。”
杨毅然凝神望去，忽然道：“周崇，若我们能擒住阿史那，此战可解。”
“擒阿史那？”周崇苦笑，“谈何容易。他身边有五千亲卫，都是百里挑一的勇士。我们如今兵力不足，突围都难，如何擒他？”
“明着不行，就暗着来。”杨毅然眼中闪过锐光，“我记得，太原城中，有一条密道，可通城外。”
周崇一愣：“密道？末将不知。”
“此密道是前朝所修，知道的人极少。我也是在宫中古籍中偶然看到。”杨毅然道，“若密道还在，我可带一队死士，夜袭敌营，直取阿史那。”
“太危险了！”周崇急道，“您是一军统帅，岂可亲自涉险？让末将去！”
“不，我去。”杨毅然摇头，“你守城。若我成功，你便率军出城接应。若我失败……”他顿了顿，“你便死守，等赵成援军。”
“王爷！”
“这是军令。”
周崇咬牙：“末将领命。”
回到府衙，杨毅然将计划告诉赵然燕。赵然燕听后，沉默片刻，道：“我跟你去。”
“不行！”
“杨哥哥，你听我说。”赵然燕握住他的手，“我武功虽不如你，但轻功尚可。况且，我是女子，不易引人注意。阿史那的王帐，守卫森严，多一个人，多一分胜算。”
“可是……”
“没有可是。”赵然燕眼中含泪，“杨哥哥，这三年，我每次等你归来，都提心吊胆。这次，我要与你同生共死。你若不带我，我便自己去。”
杨毅然看着她眼中的坚决，知劝不住，只得点头：“好，但你要答应我，一切听我安排。”
“我答应你。”
当夜，杨毅然召集了五十名死士，都是军中精锐。众人换上夜行衣，带好兵器火油，来到城西一处废弃宅院。
宅院中有口枯井，杨毅然按古籍记载，转动机关，井壁忽然移开，露出一条密道。
“从此处出城，出口在城西五里的乱葬岗。出密道后，兵分三路：一路放火，制造混乱；一路斩杀敌将；一路随我直取阿史那。记住，不要恋战，一击即走。子时三刻，无论成败，必须撤回。”
“遵命！”
众人潜入密道。密道狭窄潮湿，行了约半个时辰，前方出现亮光。出口果然在乱葬岗，杂草丛生，荒无人烟。
此时已是子时，北戎大营静悄悄的，只有巡逻士兵的脚步声。杨毅然观察片刻，低声道：“行动。”
五十人分三路潜入。杨毅然与赵然燕带着二十人，悄无声息地靠近中军大帐。
阿史那的王帐果然守卫森严，里三层外三层，明哨暗哨无数。但杨毅然征战多年，对军营布局了如指掌，专挑防守薄弱处潜入。
距离王帐百步时，忽听前方传来惨叫——是另一路死士被发现了。
“有刺客！”北戎军大乱。
“快！”杨毅然当机立断，率人直冲王帐。
守卫急忙阻拦，但杨毅然剑法凌厉，连斩数人，冲入帐中。
帐内，阿史那正披衣而起，见杨毅然闯入，先是一惊，随即冷笑：“杨毅然？你竟敢亲自来送死？”
“阿史那，你父败于我手，今日你也难逃一死。”杨毅然挺剑便刺。
阿史那拔刀相迎。他武功不弱，刀法狠辣，与杨毅然战在一处。帐外，死士们与守卫激战，赵然燕守在帐门，短剑如电，连伤数人。
“王爷，快！援军来了！”外面死士急喊。
原来，另外两路死士放火成功，北戎大营多处起火，乱成一团。周崇见时机已到，率军出城接应。
“撤！”杨毅然虚晃一剑，逼退阿史那，转身欲走。
“哪里走！”阿史那狞笑，忽然从怀中掏出一物，向杨毅然掷去。
竟是一枚雷火弹！
“小心！”赵然燕惊呼，扑向杨毅然。
“轰——！”
雷火弹爆炸，气浪将两人掀飞。杨毅然只觉后背剧痛，但顾不上自己，急看赵然燕，她倒在地上，肩头一片焦黑。
“然儿！”
“我没事……”赵然燕咬牙站起，“快走！”
阿史那欲追，但周崇已率军杀到。杨毅然抱起赵然燕，在死士护卫下，冲出大营，退回城中。
此战，死士折损过半，但烧了北戎粮草，斩杀敌将数名，更重创了阿史那——杨毅然那一剑，虽未致命，但也让他身负重伤。
北戎军群龙无首，加之粮草被烧，军心大乱。三日后，赵成率十万援军赶到，内外夹击，大破北戎。
阿史那在亲兵护卫下，狼狈逃回草原。此战，北戎元气大伤，十年内无力南下。
太原保卫战，以大周全胜告终。
战后，杨毅然欲再归隐，但赵祯下旨，加封杨毅然为“镇北王”，世袭罔替，赐丹书铁券，永镇北境。
杨毅然本欲推辞，但赵然燕劝他：“杨哥哥，北境需要你。百姓需要你。这王位，不是荣耀，是责任。”
杨毅然看着北境疮痍的土地，看着那些劫后余生的百姓，终于点头。
他成了镇北王，赵然燕成了王妃。他们在太原建府，开府设衙，整顿军务，安抚百姓。北境渐渐恢复生机。
三年后，北境大治，百姓安居乐业。杨毅然再次上表，请辞王位。这次，赵祯准了，但赐他“忠勇亲王”称号，享亲王俸禄，可世代相传。
杨毅然携赵然燕回到江南，回到枫桥镇，回到听雨轩。
院中那棵老桂花树，依旧枝繁叶茂。秋天来时，满院飘香。
两人坐在树下，赵然燕刺绣，杨毅然看书。偶尔有镇民来串门，说说今年的收成，说说家长里短。
平静，安宁，这是他们用半生征战换来的日子。
“杨哥哥，你说，这天下，真的太平了吗？”一日，赵然燕忽然问。
杨毅然放下书，望向北方，轻声道：“只要有我们在乎的人在守护，这天下，就会太平。”
赵然燕靠在他肩上，满足地笑了。
是啊，这天下，总有人要守护。
以前是他们，以后，还会有别人。
只要守护的心不变，这太平，就会一直延续下去。
夕阳西下，桂花香里，一对身影相依相偎，直至岁月尽头。
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