……

  顾沉舟站在湖口城隍庙地下指挥所的作战地图前,手中的红蓝铅笔悬在半空,已经悬了整整三分钟。

  作战室里只有一盏马灯,光线昏黄,在墙上投下摇曳的影子。

  方志行和三个作战参谋屏息站在一旁,没有人说话,只有怀表秒针走动的咔嗒声,和头顶隐约传来的远处炮火闷响。

  铅笔终于落下,在“东城墙”三个字上重重画了一个圈。

  “开始了。”顾沉舟的声音在寂静中显得格外清晰,“池田不会等到天亮。他要借着晨雾的掩护,打我们一个措手不及。”

  话音未落,通讯兵从楼梯口冲进来,满头大汗:“军座!东城墙急报!日军先头部队已抵近至二百米,至少两个大队,有坦克!”

  顾沉舟神色不变,转头看向方志行:“命令东城墙守军:一,反坦克小组前出,不惜代价阻击敌坦克;二,所有机枪火力集中打击敌步兵,放近了打;三,预备队一连上城墙,填补缺口。”

  “是!”

  方志行刚抓起电话,又一个通讯兵冲进来:“北城墙报告!日军第13师团部队开始佯攻,火力很猛,但步兵冲锋规模不大!”

  “应该是佯攻。”顾沉舟走到地图前,手指从北城墙划过,停在东城墙,“内山在给池田打掩护。告诉北城墙守军:以最小代价防守,节省弹药,主力警惕日军突然转为主攻。”

  命令刚刚传达,头顶突然传来刺耳的尖啸。

  不是一发两发,是数十发炮弹同时撕裂空气的声音。

  紧接着,天崩地裂般的爆炸声从四面八方传来。

  整个地下指挥所剧烈摇晃,尘土簌簌落下,马灯的火苗疯狂跳动。

  “炮击!全面炮击!”瞭望哨的声音通过对讲机传来,夹杂着爆炸的轰鸣,“东、北、西三个方向同时开火!至少一百门火炮!”

  顾沉舟抓起望远镜冲上地面观察哨。从射击孔望出去,湖口城外已经被火海吞没。炮弹如雨点般落下,城墙在爆炸中一段段坍塌,火焰冲天而起,浓烟遮蔽了刚刚泛白的天际。

  这一次的炮击,比以往任何一次都要猛烈、持久。

  “军座!东城墙三号、七号缺口被炸开,宽度超过十米!”对讲机里传来东城墙指挥官嘶哑的吼声,“日军坦克正在向缺口推进!”

  顾沉舟神色冷峻:“反坦克小组呢?”

  “上去了!但鬼子坦克太多,至少有十五辆!咱们的炸药包不够——”

  话音被爆炸声淹没。

  顾沉舟转身冲回地下指挥所,抓起另一部电话:“接炮兵阵地!王炮长!我不管你用什么办法,集中所有炮弹,覆盖东城墙缺口前方二百米区域!打一轮急速射!”

  电话那头传来炮长王老倔的声音:“军座,咱们只剩八十发炮弹了,打完就——”

  “打!”顾沉舟斩钉截铁,“现在不打,等鬼子进城了,炮弹还有用吗?”

  “是!”

  两分钟后,荣誉第一军残存的八门山炮同时怒吼。

  炮弹越过城墙,在日军坦克集群中炸开。

  一辆九五式坦克被直接命中,炮塔被掀飞;另一辆被炸断履带,瘫痪在原地。

  但更多的坦克冲过了炮火覆盖区,碾过铁丝网和雷区,直扑城墙缺口。

  “军座!东城墙告急!”通讯兵的声音带着哭腔,“一营长阵亡,二营长重伤,缺口守不住了!”

  顾沉舟深吸一口气,抓起另一部电话:“杨才干!你的特务营还有多少人?”

  “报告军座,还能战斗的,三百二十七个!”

  “全部给我填到东城墙缺口!我不管你用什么办法,把鬼子堵在城外至少一个小时!”

  “明白!”

  放下电话,顾沉舟走到地图前,手指快速移动:“方参谋,命令西城墙抽调一个连,南城墙抽调两个排,立即增援东城墙。通知医疗队,在东城墙后方设立临时救护点。”

  “可是军座,西、南两面也在承受压力,万一——”

  “池田的主攻方向是东面,他不会在其他方向浪费太多兵力。”顾沉舟打断他,“现在每一分钟都关系到整个战局,执行命令!”

  “是!”

  东城墙,缺口处已经成了血肉磨坊。

  刘大牛趴在坍塌的砖石堆后,手中的中正式步枪枪管已经打得发烫。

  他刚刚打光了最后五发子弹,击倒了三个日军步兵,但现在,刺刀已经上枪。

  没有子弹了。

  眼前,两辆日军坦克轰隆隆地碾过废墟,机枪疯狂扫射,守军成片倒下。

  坦克后面,密密麻麻的日军步兵挺着刺刀冲上来,黄色的军装如同蝗虫过境。

  “手榴弹!”连长赵大勇嘶声大喊。

  刘大牛抓起脚边最后一颗手榴弹。这是老周军需处赶制的土手榴弹,铁皮粗糙,引信长短不一。

  他拉弦,心中默数到三,用力扔向最近的坦克。

  手榴弹在坦克履带旁爆炸,铁片四溅,但坦克只是晃了晃,继续前进。

  “妈的!”赵大勇抱起一捆真正的军用炸药包——这是全连最后的家底,“二班掩护我!”

  几个士兵同时开火,吸引坦克机枪火力。赵大勇猫着腰冲上去,在弹雨中翻滚腾挪,眼看就要接近坦克——

  一发机枪子弹击中他的大腿,他踉跄倒地,炸药包滚到一边。

  “连长!”刘大牛眼睛红了,想冲出去救,被王大山一把按住。

  “我去!”这个独臂老兵抓起炸药包,单手匍匐前进。子弹在他身边溅起泥土,但他速度不减,如同一头受伤但依然凶猛的老狼。

  距离坦克还有五米时,王大山猛地跃起,拉燃引信,将炸药包塞进坦克履带和车轮的缝隙。

  “营长!”刘大牛嘶吼。

  王大山转身想跑,但坦克机枪已经调转过来。噗噗噗——子弹穿透了他的胸膛,血花在晨雾中绽开。

  但他笑了。

  因为炸药包爆炸了。

  轰——!!

  九五式坦克被炸成两截,熊熊燃烧。

  王大山倒在血泊中,独眼望着天空,嘴唇动了动,像是说了句什么,然后闭上了眼睛。

  “营长——!!”刘大牛嚎啕大哭,端起刺刀就要冲出去拼命。

  “回来!”新来的杨才干一把拽住他,“现在不是拼命的时候!所有人,撤到第二道防线!快!”

  杨才干带来的特务营确实精锐。他们迅速组织起交叉火力,用手榴弹和集束手雷暂时遏制了日军的冲锋。伤员被拖下火线,还能战斗的士兵在废墟中构筑起新的防线。

  但缺口太大,日军太多了。

  又一波冲锋,特务营伤亡过半。

  眼看东城墙就要全面失守。

  地下指挥所,顾沉舟接到了杨才干的紧急报告。

  “军座,东城墙守不住了!缺口太多,鬼子兵力至少是我们的三倍!我建议……放弃东城墙,退守城内巷战!”

  顾沉舟盯着地图,大脑飞速运转。放弃城墙,意味着失去地利,意味着战斗将蔓延到每一条街道、每一栋房屋,意味着百姓将直接暴露在战火中。

  但不放弃,东城墙守军将全军覆没。

  两难啊。

  很快,顾沉舟深吸一口气,做出了决定,他抓起电话:“杨才干,我命令:东城墙守军再坚持十五分钟。十五分钟后,有序撤退至第二道防线。但撤退前,执行‘焦土计划’第一方案。”
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