……

  顾沉舟站在作战地图前,手指从“中山路伏击区”慢慢移到城外日军各阵地,烛光在他脸上跳跃,映出眼中锐利的光芒。

  “军座,各部队报告已经就位。”方志行压低声音,难掩兴奋,“新一师杨才干部完成对城内残敌的清剿,控制了东城区。新二师周卫国部在西门集结完毕,随时可以出击。新三师李国胜部在北门待命,虽然伤亡较大,但士气高昂。”

  “百姓呢?”

  “大部分已经转移到城南安全区域,医疗队正在全力救治伤员。”

  顾沉舟点点头,目光最后落在“望江楼”三个字上。那里现在是日军在城内的最后一个据点,大约两个中队的残兵被困在里面,负隅顽抗。

  “传令,”他的声音在寂静的地下室里格外清晰,“一,杨才干部凌晨两点发起总攻,彻底肃清城内残敌。二,周卫国部同时从西门出击,目标——城外日军第29旅团指挥部。三,李国胜部向北佯攻,牵制第13师团。”

  他顿了顿,补充道:“告诉各部队指挥官,这一战不要俘虏。对鬼子仁慈,就是对死去的弟兄残忍。”

  “是!”方志行肃然敬礼。

  命令在夜色中悄然传达。

  湖口城,这座被战火蹂躏了整整一天的城市,在黑暗中默默积蓄着力量。士兵们默默检查装备,军官们最后一次核对作战计划,医疗队准备着更多的绷带和药品。

  每个人都知道,这将是一场决定性的反击。赢了,湖口保卫战就能画上句号;输了……没有输的选项。

  凌晨一点五十分。

  杨才干趴在一处废墟后,用望远镜观察着两百米外的望江楼。那栋二层小楼如今成了堡垒,门窗都用沙袋堵死,射击孔里隐约能看到晃动的钢盔。

  他身后,新一师还能战斗的一千二百名官兵已经完成包围。没有坦克,没有重炮,只有步枪、机枪、手榴弹,和胸腔里燃烧的怒火。

  “师长,时间到了。”特务营长老耿凑过来,脸上那道从眉骨划到嘴角的刀疤在月光下格外狰狞。

  杨才干点点头,抬起手。

  三根手指。

  两根。

  一根。

  握拳。

  “杀——!”

  没有炮火准备,没有冲锋号,只有一声嘶哑的怒吼。

  一千多人如同决堤的洪水,从四面八方扑向望江楼。

  日军残兵显然没料到中国军队会在夜间发动如此猛烈的进攻。等他们反应过来时,手榴弹已经如雨点般从窗户扔了进来。

  轰轰轰!

  爆炸的火光映亮了夜空。紧接着是冲锋枪的扫射声、步枪的脆响、刺刀的碰撞声、垂死的惨叫。

  战斗在狭窄的空间里进行,残酷而高效。

  杨才干亲自带队冲进一楼大堂。一个日军少尉挺着刺刀迎面扑来,他侧身躲过,手中的大刀顺势劈下,咔嚓,臂骨断裂的声音,少尉惨叫倒地,又被补了一刀。

  二楼,日军的抵抗更加顽强。他们用家具堵住楼梯,从楼上向下扔手榴弹。三个冲在前面的士兵被炸得血肉模糊。

  “火焰喷射器!”杨才干吼道。

  没有制式的火焰喷射器,只有一个工兵自制的土家伙——用打气筒加压的油桶,接上铁管和喷嘴。虽然粗糙,但管用。

  嗤——!

  一道火龙喷涌而出,点燃了二楼的木质结构。

  火焰迅速蔓延,浓烟滚滚。日军在火海中惨叫、挣扎,有的从窗户跳下,摔死在街面。

  凌晨两点三十分,望江楼的枪声彻底停歇。

  杨才干走上还在冒烟的二楼,脚下是烧焦的日军尸体。他在一具佩戴大佐肩章的尸体旁停下,这是池田的参谋长,选择和他的师团长一起死在了湖口。

  “打扫战场。”杨才干的声音沙哑,“所有武器弹药收集起来,伤员抬下去,鬼子尸体……堆到街边,天亮再处理。”

  “师长,有俘虏,十几个,都是伤员……”一个连长报告。

  杨才干沉默片刻,想起顾沉舟的命令,又想起那些死在日军手中的弟兄。

  “按军座命令办。”

  他没有说具体怎么办,但连长明白了。

  城外,战斗也在同时进行。

  周卫国的新二师从西门杀出时,日军第29旅团还在混乱中。旅团长藤田大佐试图组织防御,但通讯中断,各部联系不上,根本形成不了有效抵抗。

  更致命的是,飞虎队提前破坏了他们的炮兵阵地。当荣誉第一军的冲锋号响起时,日军发现自己的火炮哑火了。

  “顶住!顶住!”藤田在指挥部里嘶吼,但传令兵一个接一个跑回来报告坏消息:

  “报告!左翼被突破!”

  “右翼请求增援!”

  “炮兵阵地被毁,所有火炮无法使用!”

  藤田脸色惨白。他接到的最后命令是“原地防御,等待下一步指示”,但现在下一步指示永远来不了了,因为池田死了,内山也失踪,日军的整个指挥链断了。

  “撤退!向九江方向撤退!”藤田终于做出决定。

  但已经晚了。

  李国胜的新三师虽然伤亡惨重,但此刻爆发出惊人的战斗力。他们没有从正面强攻,而是分成数十个小队,从侧翼穿插,专门袭击日军的后勤车队、通讯节点、指挥所。

  混乱像瘟疫一样在日军中蔓延。当兵败如山倒时,再精锐的部队也会崩溃。

  凌晨四点,日军第29旅团开始全线溃退。士兵丢盔弃甲,军官抛弃部队,所有人只有一个念头——逃,逃回九江,逃过长江。

  周卫国没有深追。他的任务已经完成,成功击溃第29旅团,解除湖口南面的威胁。

  现在,只剩下北面的第13师团了。

  ……

  清晨六点,天亮了。

  顾沉舟走出地下指挥所,登上残破的东城墙。

  晨光刺破硝烟,照亮了湖口城的疮痍,也照亮了城头那面屹立不倒、猎猎飘扬的青天白日旗。街道上,士兵们正在清理战场,收敛战友,归拢缴获。

  “军座,初步战果统计出来了。”方志行走上城墙,手里拿着连夜整理的报告,眼睛布满血丝但亮得惊人,“此役,毙伤日军约四千八百人,其中确认击毙池田纯久中将以下军官四十七人。俘虏日军伤员一百二十三人,已全部处决。”

  他顿了顿,声音有些发颤:“缴获完好的三八式步枪两千一百支,轻机枪八十七挺,重机枪二十二挺,迫击炮十六门,坦克残骸八辆,弹药、粮食、药品不计其数。”

  顾沉舟静静听着,脸上没有任何表情。

  “我军伤亡……”方志行的声音低了下去,“阵亡一千二百七十三人,重伤八百四十四人,轻伤两千余人。其中,新一师阵亡四百余人,新二师阵亡三百余,新三师……阵亡五百余人。”

  沉默。

  晨风吹过,带来江水的湿气和血腥味。

  顾沉舟望向北方。那里,第13师团正在仓皇后撤,烟尘滚滚。

  “内山跑了。”他说,语气平静,“但他跑不远。传令各部,立即休整,两小时后出发追击。我要让第13师团,永远记住湖口这个名字。”

  “军座,弟兄们太累了,是不是……”

  “累?”顾沉舟转身,目光如刀,“池田的部队累不累?内山的部队累不累?他们可以累,可以跑,但我们不能停。今天停了,明天他们就会卷土重来。”

  他望向城内,那里,百姓正从防空洞里走出来,呆呆地看着满目疮痍的家园。

  “这一仗,我们赢了。但赢的代价太大了。”顾沉舟的声音终于有了一丝波动,“所以不能让鬼子有喘息的机会。要打,就打个彻底,打个让他们十年不敢正视赣北。”

  方志行肃然敬礼:“是!我这就去安排!”
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