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  第一路,江防军吴奇伟部为中路主攻,下辖第18军、第30军、第86军,以胡琏第18军为先锋,直取鄂西核心重镇宜昌。

  这支驻守长江三峡门户的精锐部队,憋着一股收复失地的恶气,接到命令后即刻星夜兼程,以11师为尖刀,向着宜昌城猛扑而去。

  驻守宜昌的日军,仅剩第13师团留守的一个不满编大队,外加一个伪军保安团,总兵力不足千人,面对第18军的猛攻,连像样的抵抗都组织不起来。

  胡琏亲自带着敢死队冲在最前面,对着宜昌城垣发起猛攻,仅仅三个小时,11师就突破了宜昌外围防线,冲进了城内。

  日军残兵躲在碉堡里负隅顽抗,被官兵们用炸药包、火焰喷射器尽数肃清。战至次日拂晓,宜昌城宣告光复。

  这一仗,第18军以伤亡不足百人的代价,全歼日军守备大队700余人,俘虏伪军300余人,缴获日军囤积在宜昌的弹药、粮食、油料堆积如山,彻底收复了这座沦陷近三年的长江重镇,打通了长江上游的门户。

  第二路,第26集团军周碞部,下辖第75军、第32军,沿长江南岸发起进攻,目标直指枝江、松滋、宜都。

  这一路大军势如破竹,日军在沿线仅留下少量的警备队,面对中国军队的猛攻,要么一触即溃,要么望风而逃。

  周碞以主力部队分割包围日军各据点,逐个拔除,仅仅两日,就接连收复枝江、宜都、松滋三座县城,歼灭日军守备队、后勤部队累计1200余人,俘虏伪军近千人,彻底扫清了长江南岸的日军残余势力,与中路江防军形成了犄角之势。

  第三路,第10集团军王敬久部,下辖第66军、第79军,向公安、石首、华容一线发起猛攻,目标打通前往湘北的通道,直逼岳阳。

  王敬久部借着湘东大捷的士气,一路猛冲猛打,驻守公安、石首的日军,本就是从湘北前线败退下来的残兵,军心涣散,面对中国军队的反攻,几乎没有抵抗之力。

  部队一路高歌猛进,三日之内接连收复公安、石首、华容三座县城,兵锋直逼湘北重镇岳阳,彻底切断了湘北日军与武汉之间的长江水上补给线,将横山勇大军的水上退路,牢牢锁死。

  第四路,第33集团军冯治安部,下辖第59军、第77军,在襄河西岸发起进攻,向荆门、当阳、远安一线推进,负责牵制日军,防止其从豫南、武汉方向回援,同时掩护主力部队的侧翼安全。

  冯治安部是西北军的老底子,打惯了硬仗恶仗,接到命令后即刻全线出击,接连突破日军的外围防线,收复远安、当阳两座县城,兵锋直逼荆门。

  驻守荆门的日军想要组织反扑,却被59军死死缠住,连出城的机会都没有。

  这一路大军,不仅歼灭日军守备部队1500余人,更是彻底切断了鄂西日军与襄阳、樊城方向的联系,将整个鄂西日军的残余势力,尽数困在了荆门、沙市两座孤城之中。

  短短五日时间,第6战区的四路大军全线告捷,累计收复县城七座,收复失地近万平方公里,歼灭日军守备部队、后勤部队累计4000余人,俘虏伪军近5000人,缴获各类武器弹药、物资堆积如山。

  长江上游的门户彻底打开,鄂西绝大部分失地宣告光复,大军兵锋沿江而下,直逼武汉,同时向南延伸,与湘东战场的顾沉舟所部,形成了南北呼应之势。

  陈诚在收复宜昌的当日,就给重庆军委会发去了捷报,同时给顾沉舟的前敌总指挥部发去了电报,明确告知第6战区的反攻部署,约定两路大军协同作战,一路向南推进,合围湘北日军。

  电报的最后,陈诚写下了一句话:“贤弟湘东一战,开我全军反攻之先河,兄在鄂西为你扫清后路,你我兄弟二人,南北合力,定要将这群日寇,彻底埋葬在湘楚大地!”

  就在第6战区在鄂西全线反攻的同时,鄂北老河口,第5战区司令长官部里,李宗仁也早已按下了战略大反攻的启动键。

  这位桂系领袖、指挥过台儿庄大捷的抗日名将,手里捏着湘东大捷的电报,看着地图上华中日军的兵力部署,对着身边的副司令长官白崇禧,感慨万千:“健生啊,六年了,从台儿庄到现在,我们打了无数场阻击战、防御战,今天,终于等到了全面反攻的这一天。顾沉舟这个年轻人,真是不简单,一仗就把横山勇的家底全给掏空了,给我们创造了这天大的机会。”

  白崇禧看着地图,眼中精光闪烁,这位素有“小诸葛”之称的桂系智囊,早已把局势看得通透:“德公说得是。横山勇为了救湘北的三个师团,把鄂北、豫南的日军主力几乎抽了个干净,平汉线沿线、襄河两岸,日军只剩零星的守备队,总兵力加起来都不到一个旅团。我们第5战区手握二十万大军,若是不抓住这个机会,不仅对不起湘东前线浴血奋战的袍泽,更对不起全国的百姓!”

  与第6战区一样,第5战区的将领们得知湘东大捷与日军兵力空虚的消息后,群情激愤,纷纷请战。

  台儿庄大捷的荣光,早已刻进了第5战区每一支部队的骨血里,他们守了鄂北、豫南六年,和日寇打了六年的拉锯战,如今终于等到了反守为攻的时刻,没有一个人愿意落后。

  没有半分迟疑,李宗仁与白崇禧敲定了完整的反攻计划,当即召开军事会议,下达了全线反攻的命令。

  这位素来沉稳的老将,在会议上拍了桌子,声音震得整个会议室嗡嗡作响: “诸位,日寇侵我中华,占我鄂北豫南土地,杀我父老乡亲,这笔血债,我们记了整整六年!现在,顾沉舟在湘东全歼了第6师团,拖住了横山勇的全部主力,日寇在鄂北的防线,已是千疮百孔!我命令,第5战区全线反攻,兵分三路,先收复鄂北全境,再挥师南下,向湘北推进,与第6战区、湘东顾沉舟部形成合围,彻底打烂华中日军的主力!”

  随着李宗仁一声令下,第5战区近二十万大军,即刻展开了雷霆万钧的部队调动,三路大军如同三条巨龙,向着日军空虚的防线,发起了排山倒海的反攻。
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