……

  北线的通城,战斗最为惨烈。

  第二集团军第六十八军担任主攻,军长刘汝明是西北军的老将,以善打硬仗著称。

  战前动员时,他只说了一句话:“西北军的大刀,今天要喝鬼子的血!”

  通城的城墙是用巨大的青砖砌成的,高十米,厚五米,坚固异常。

  第六十八军的炮火轰了整整两个小时,才在城墙上炸开一个宽约五米的缺口。

  刘汝明命令敢死队从这个缺口冲进去,但日军的火力太猛了,第一批冲进去的一百二十名敢死队员,全部牺牲在缺口处,没有一个人活着回来。

  “第二队,上!”

  刘汝明红了眼,他一把扯掉上衣,露出满是伤疤的胸膛,亲自带着第二队敢死队冲了上去。

  西北军的大刀在阳光下闪着寒光,像一道道闪电。

  缺口处的日军机枪手还没来得及换弹匣,刘汝明的大刀就已经劈了下来,一颗头颅带着喷涌的血柱飞了出去。

  “弟兄们,杀啊!”

  敢死队员们跟着刘汝明冲进了缺口,与日军展开了殊死搏斗。

  大刀挥舞,血肉横飞。

  日军被西北军不要命的打法吓破了胆,纷纷向后溃退。

  巷战比攻城更加残酷。

  通城的大街小巷里,每一间房屋、每一道墙、每一个窗户都可能藏着日军的射击点。

  第六十八军的官兵们逐屋逐巷地争夺,刺刀和大刀在近距离交锋,枪声、爆炸声、喊杀声、惨叫声交织在一起,汇成了一曲悲壮的战歌。

  一个叫张德胜的西北军士兵,一个人砍倒了七个日军。

  他的大刀卷了刃,刺刀也断了,最后用枪托砸碎了第八个日军的脑袋。

  战斗结束后,他的军装上全是凝固的血,分不清是敌人的还是自己的。

  战斗之惨烈,由此可见一斑。

  战至次日下午,通城终于被完全攻克。

  第六十八军通城战斗 攻克通城县城,切断了日军平汉线铁路联系,歼灭日军第三十九师团2900余人,俘虏180余人,缴获轻重机枪38挺、步枪900余支、火炮4门。

  第六十八军伤亡4800余人,其中阵亡3760人,负伤1040人。

  刘汝明站在通城的城墙上,看着满目疮痍的城市和遍地尸骸,沉默了很久。

  寒风吹起他花白的头发,他缓缓举起右手,敬了一个军礼。

  “西北军没有丢脸。”

  刘汝明最后说了这样一句话,声音沉重感慨。

  第二十二集团军的川军将士们,在这一战中也打出了赫赫威名。

  孙震率领的川军,装备是三大战区所有部队中最差的。

  很多士兵还穿着草鞋,冬天里连棉衣都没有,手里还拿着四川兵工厂仿制的老套筒步枪,很多枪膛都磨平了,打不准,平均三个人才能分到一把刺刀。

  但川军的勇敢和坚韧,没有人敢轻视。

  攻击临湘以南的日军阵地时,日军在阵地前埋设了大量地雷,没有探雷器,川军将士们就用血肉之躯滚过雷场。

  一个人倒下了,后面的人踩着战友的尸体继续冲。

  一个连打光了,营长带着预备队顶上去。

  一个营打光了,团长亲自上阵。

  日军第六十八师团的守军被这种不要命的打法彻底吓破了胆。

  他们以为中国军队会像以前一样,在伤亡惨重后撤退,但这一次,第22集团军的官兵们没有撤退。

  他们像潮水一样,一波一波地涌上来,永不停歇,直到把日军的阵地彻底淹没。

  第22集团军的将士们用生命冲击日军的防线,到傍晚时分,川军突破了日军三道防线,推进至临湘以南五公里处,切断了日军向北逃窜的所有公路通道。

  第二十二集团军临湘战斗中突破日军三道防线,切断了日军北逃公路,歼灭日军第六十八师团第234联队1700余人,俘虏120余人,缴获轻重机枪21挺、步枪1600余支。

  第二十二集团军伤亡4100余人,其中阵亡3200人,负伤900人,阵亡将士中,年龄最小的只有十四岁。

  孙震在给李宗仁的战报中写道:“川军出川抗战,誓与国土共存亡。今日,我部以血肉之躯,为国家打开了胜利之门。所有牺牲将士,皆为民族英雄。”

  战报后面附了一份长长的阵亡名单,每一个名字后面都标注着籍贯和年龄。

  那些名字,大多来自四川的偏远乡村,那些年轻的生命,永远留在了这片远离家乡的土地上。

  第二十九集团军的王缵绪,是这一批川军将领中最年长的一个,已经六十多岁了。

  他率领的部队向长乐以北发起猛攻时,日军第三十九师团的残部已经毫无斗志,几乎是一触即溃。

  二十九集团军一路追击,日军跑得比兔子还快,连武器辎重都扔了一路。

  王缵绪骑着一匹老马,跟在追击部队后面。

  他看到路边倒着一个年轻的川军士兵的尸体,那孩子还穿着草鞋,脚上磨出了厚厚的血泡,手里紧紧握着一支步枪,眼睛半睁着,像是在看着远方的家乡。

  王缵绪下了马,脱下自己身上的棉军大衣,轻轻盖在那具尸体上。

  “孩子,”他轻声说,“咱们打赢了,咱们可以回家了。”

  第二十九集团军追击战斗推进至长乐以北十公里处,与东线荣誉第一军形成对长乐的北面包围,此战歼灭日军第三十九师团残部900余人,俘虏210余人,缴获各类武器300余件、汽车12辆 。

  第二十九集团军伤亡1350余人,其中阵亡1120人,负伤230人。

  长乐以西,方靖率领的第六十六军与王耀武的第七十四军顺利会师。

  两支军队的将士们在战场上拥抱、击掌,有人放声大笑,有人泪流满面,有人跪在地上,亲吻着脚下被鲜血浸透的土地。

  至此,三大战区的部队完成了对长乐的四面合围。

  日军被压缩至长乐核心城区及岳阳周边不足五百平方公里的狭小区域内,像一头被关进铁笼子的野兽,虽然还在困兽犹斗,却再也找不到任何出路。

  当夜,前敌总指挥部统计出了总攻第一阶段的完整战果。

  湘北会战总攻第一阶段 歼灭日军21600余人,俘虏3120余人,其中击毙大佐联队长1人、中佐大队长3人、少佐大队长7人。

  日军第五十八师团损失四成,第十三师团损失近三成,第三十九师团损失两成,第六十八师团损失两成,日军整体战斗力下降超过三成。

  此外,我军攻克通城、城陵矶、天岳关等战略要地17处,控制汨罗江、长江、洞庭湖所有水上通道。

  还缴获各种火炮72门、轻重机枪118挺、步枪3280余支、汽车27辆、粮食1200吨、弹药300余吨。

  此战中国军队总伤亡48200余人,其中阵亡36100人,负伤12100人。

  顾沉舟拿着这份战报,坐在油灯下,沉默了很久。

  窗外,湘北的夜空上星星很亮,像是无数双眼睛,在俯瞰着这片饱经战火的土地。

  “两万六千个弟兄,”顾沉舟轻声说,声音里带着难以掩饰的疲惫和悲痛,“是他们用命换来的这场胜利。”

  身边的参谋没有说话,只是默默地递给他一杯热茶。

  “告诉各部队,就地休整一日,补充弹药和给养。”

  顾沉舟放下战报,眼神重新变得坚定。

  “明日上午八时,对长乐核心城区发起总攻。告诉所有弟兄,再加一把劲,我们就能彻底结束这场战争了。”
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