公元前544年，余祭去世。他死于一场意外——在一次巡视越国边境时，被越国的俘虏刺杀。这个死法在阿苏的工作流中有明确记载，但阿苏没有提前预警，因为他不知道自己的干预会不会导致更大的灾难。
余祭死后，余昧继位。余昧是一个温和的人，不像诸樊那样锐意进取，也不像余祭那样刚毅果决。他更像季札——喜欢读书，喜欢音乐，喜欢和贤人讨论天下大事。但他的身体不好，继位时已经患有严重的风湿病，走路都需要人搀扶。
阿苏继续担任谋士。余昧对阿苏的态度比前两任大王更加依赖。他不擅长处理政务，很多事情都交给阿苏去办。阿苏也不推辞，该修水利修水利，该练水军练水军，该发展农桑发展农桑。姑苏城在这四年里稳步发展，虽然没有大的跃进，但根基越打越牢。
余昧在位四年，公元前540年去世。临终前，他把季札叫到榻前。“四弟，”余昧的声音很轻，“我把王位传给你。”季札跪在榻前，泪流满面：“三哥，我不能要。”“为什么？”“我已经说了三次不要，这一次也不要。”季札说，“王位应该传给王兄的儿子——王僚。他是诸樊王兄的长子，有继承的资格。”
余昧叹了一口气：“季札，你知道大哥和我为什么要把王位传给你吗？不是因为你是我们的弟弟，而是因为你是吴国最贤的人。吴国需要你来做王，才能强大。”
季札摇头：“三哥，你错了。吴国需要的不是我做王，而是我做一个贤人。”余昧看着他，久久不语。最终，他说：“你既然不肯，那就依你。但你要答应我一件事——如果将来吴国因为王位起了纷争，你要出来主持公道。”季札叩首：“我答应你。”余昧闭上了眼睛。
余昧去世后，季札果然再次辞让王位。他在朝堂上当众宣布：“王位应该传给诸樊王兄的儿子——公子僚。这是父王的遗愿，也是大哥和三哥的遗愿。我季札，从今日起退居延陵，耕读自娱，不再过问国事。”
朝堂上一片哗然。公子光——诸樊的另一个儿子、公子僚的哥哥——站出来说：“四叔，您这样做，吴国怎么办？”季札看着公子光，目光中有一丝复杂的神情。他知道公子光心里在想什么。公子光认为，既然季札不肯继位，王位应该按照长幼顺序传给他——他是诸樊的次子，公子僚的哥哥。但季札选择了公子僚，跳过了他。
“吴国不会因为少了一个季札就亡国。”季札说，“吴国有贤臣良将，有百姓黎民，有你们这些年轻有为的公子。好好治理，吴国会越来越好。”公子光还想说什么，季札已经转身离开了。
阿苏站在朝堂的角落，看着这一幕。他知道历史将如何发展。公子僚继位，是为王僚。公子光心怀不满，暗中积蓄力量。十三年后，公子光派专诸刺杀王僚，自立为王，是为阖闾。而季札，这位三让王位的贤人，将在吴国最混乱的时候回到姑苏，为这个他深爱的国家哭墓。他没有阻止。他不能阻止。历史有它自己的走向，他只是这座城的守护者，不是历史的改写者。
季札离开姑苏的那天，阿苏去送他。城门外，一辆简朴的牛车，两个随从，几箱书简。季札穿着粗布衣裳，头上没有簪子，只用一根麻绳束着头发。如果不是认识他，没有人会相信这个人是吴王的弟弟。
“公子，”阿苏说，“延陵虽好，但姑苏更需要您。”季札笑了笑：“阿苏，你比我还清楚，姑苏不需要我。姑苏需要的是你。”阿苏沉默。季札继续说：“你来自未来，你知道会发生什么。你不会告诉我，我也不会问你。但我有一个请求。”“公子请说。”“如果有一天，吴国出了大事——兄弟相残，君臣反目——请你尽量保住这座城，保住这里的百姓。”
阿苏深深一揖：“公子放心。我在这里两千五百年，就是为了这件事。”
季札看着他，目光中有一种说不清的情感。“两千五百年……”季札喃喃重复着这几个字，“阿苏，你知道我为什么三让王位吗？”“愿闻其详。”“不是因为我不想要。”季札说，“而是因为我知道，如果我做了王，我会变成一个我不认识的人。权力会腐蚀我，会让我做出我不愿做的事。我不想变成那样的人。我想做季札，做一个干干净净的人。”
阿苏看着季札，心中涌起一股敬意。在权力面前，多少人争得头破血流。而季札，三让王位，不是因为他软弱，而是因为他强大——强大到可以战胜自己的欲望。“公子，”阿苏说，“您已经做到了。两千多年后，天下人提起您，没有不敬佩的。后世儒家说您是‘天民’，孟子说您是‘圣人’。您的名字，会和大禹、周公并列。”
季札笑了。那笑容里有释然，有欣慰，也有一丝孩子气的羞涩。“走吧，”季札拍了拍阿苏的肩膀，“送我到这里就好。你回去吧，姑苏城还有很多事等着你做。”
牛车缓缓启动，车轮碾过泥土路，发出吱呀吱呀的声音。阿苏站在城门外，目送着季札远去，直到牛车消失在秋日的薄雾中。
公子僚继位，是为王僚。王僚是一个精明的君主。他没有季札的贤名，没有诸樊的雄心，没有余祭的果敢，但他有一个优点——务实。他知道自己不是最聪明的人，所以他愿意用聪明人。
他继续聘用阿苏为谋士，甚至给阿苏升了官——“行人”之属官，主管外交和礼仪。这在吴国官制中算是中上层，阿苏的俸禄从每月十石粟涨到了三十石。他还重用了伍子胥。伍子胥在王僚面前展示了自己的兵法造诣和地理知识，王僚大为欣赏，拜伍子胥为“行人”主官，主管外交和军事。
季札离开后，阿州在城外开辟了一片“百草园”。这是她一直想做的事。季札走的时候送了她几株从延陵带来的草药苗，阿州如获至宝，在城外找了块空地种了下去。后来她越种越多，百草园从一亩扩到了五亩，种了上百种草药。
阿州在工作流中调出了《神农本草经》《本草纲目》等典籍，但她不能直接把现代知识拿出来——那太惊世骇俗了。她用的是“渐进式传授法”：先种草药，等百姓问她“这是什么草”时，她就说“这是能治肚子疼的草”；等百姓问她“怎么用”时，她就说“煮水喝就行”。一步一步，让知识以“民间经验”的方式传播。
百草园很快成了姑苏城外的一个景点。百姓们喜欢来这里。不是为了看病，而是为了看阿州。阿州在园子里种花、浇水、采药，忙得不亦乐乎。她一边干活一边唱歌，歌声清脆，像黄鹂鸟。
“阿州娘子，你唱的是什么歌？”有小孩问她。“吴歌。”阿州说，“我编的。”“教我们唱。”阿州就教他们唱。她编了很多吴语童谣，内容都是关于种田、养蚕、采药、捕鱼的。歌词简单，曲调上口，小孩们一学就会。“三月三，采药忙，阿州娘子教辨草。鱼腥草，治咳嗽，蒲公英，消痈疡……”这些童谣后来传遍了吴国，甚至传到了越国。有人问阿州：“你怎么会这么多？”阿州眨眨眼：“活得久了，自然就会了。”“你活多久了？”“我啊，比这座城还大一点。但看起来永远十八。”百姓们听了哈哈大笑，以为她在开玩笑。只有阿苏知道，她说的是真话。
公子光最近常来找阿苏。名义上是“论政”，实际上是想试探阿苏的态度。公子光是一个很有城府的人，他不会直接问“你支持不支持我”，而是通过聊天、喝酒、谈古论今，慢慢摸清阿苏的立场。
这一天，公子光又在府中设宴，请阿苏赴席。宴席很简单——一壶酒，几碟菜，两个人对坐。公子光亲自给阿苏斟酒，态度殷勤得有些过分。“苏先生，”公子光端起酒杯，“我敬你一杯。感谢你这些年为吴国做的贡献。”阿苏举杯：“公子客气了。”两人饮尽。
公子光放下酒杯，看似随意地说：“苏先生，你说说看，一个国家的兴衰，取决于什么？”“取决于民心。”阿苏说，“得民心者得天下，失民心者失天下。”“那君王呢？君王的作用是什么？”“君王是民心的体现。民心所向，君王才能坐稳江山。”
公子光沉默了一会儿，然后说：“苏先生，如果君王不得民心呢？”阿苏看着公子光，知道他在暗示什么。王僚虽然务实，但不善于笼络人心。他重用法家之士，推行严刑峻法，百姓虽然不敢造反，但心中并不爱戴他。
“公子，”阿苏放下酒杯，“强扭的瓜不甜。有些事情，急不得。”公子光的目光微微一闪：“苏先生的意思是说，要等？”“等。”阿苏说，“等风来。风不来，帆就升不起来。强行出航，只会翻船。”
公子光没有再问。但阿苏知道，他不会等太久。历史上的公子光，在公元前515年——也就是七年后——派专诸刺杀了王僚。七年在历史长河中不过一瞬，但在当事人的生命中，是漫长的等待和煎熬。
阿苏离开公子光的府邸时，天色已经黑了。他走在姑苏城的街道上，两旁是低矮的土房，偶尔有一两盏油灯从窗缝里透出光来。他想起季札走时说的那句话：“如果有一天，吴国出了大事，请你尽量保住这座城，保住这里的百姓。”阿苏在心里默默地说：公子放心。我在，姑苏就在。
这一年秋天，阿苏做了一件大事——设立“庠序之学”。这是吴国历史上第一所官办学校。选址在姑苏城东的一片高地上，建了几间草堂，请了几位读书人做先生，招了三十名弟子。课程有六门：礼、乐、射、御、书、数——也就是儒家所说的“六艺”。
阿苏亲自编写了教材。他不能用后世的简化字和现代知识，只能用春秋时期能够接受的方式呈现。他用工作流调出了《诗经》《尚书》《周易》等典籍的原文，结合吴国的实际情况，编了一套《吴学入门》。
开学那天，王僚亲自来剪彩。他站在草堂前，对着三十名弟子说：“你们是吴国第一批官学生。好好读书，将来做吴国的栋梁。”弟子们齐声应诺。
阿州也来了。她不是来听课的，她是来教女弟子的。在阿州的争取下，“庠序之学”破例收了五名女弟子。这在当时是一件破天荒的事——中原诸侯的官学从不收女子，吴国虽然是“蛮夷”，但也没有这个先例。阿州的理由是：“女子读书，才能教好儿子。儿子有文化，吴国才有未来。”王僚觉得有道理，就批了。
阿州教女弟子们读书识字、女红刺绣，还教她们一些简单的医术。女弟子们学得很认真，因为她们知道，这个机会来之不易。其中一个女弟子叫姜女，是伯余的女儿。她聪明好学，阿州很喜欢她。
余祭死后，余昧继位。余昧是一个温和的人，不像诸樊那样锐意进取，也不像余祭那样刚毅果决。他更像季札——喜欢读书，喜欢音乐，喜欢和贤人讨论天下大事。但他的身体不好，继位时已经患有严重的风湿病，走路都需要人搀扶。
阿苏继续担任谋士。余昧对阿苏的态度比前两任大王更加依赖。他不擅长处理政务，很多事情都交给阿苏去办。阿苏也不推辞，该修水利修水利，该练水军练水军，该发展农桑发展农桑。姑苏城在这四年里稳步发展，虽然没有大的跃进，但根基越打越牢。
余昧在位四年，公元前540年去世。临终前，他把季札叫到榻前。“四弟，”余昧的声音很轻，“我把王位传给你。”季札跪在榻前，泪流满面：“三哥，我不能要。”“为什么？”“我已经说了三次不要，这一次也不要。”季札说，“王位应该传给王兄的儿子——王僚。他是诸樊王兄的长子，有继承的资格。”
余昧叹了一口气：“季札，你知道大哥和我为什么要把王位传给你吗？不是因为你是我们的弟弟，而是因为你是吴国最贤的人。吴国需要你来做王，才能强大。”
季札摇头：“三哥，你错了。吴国需要的不是我做王，而是我做一个贤人。”余昧看着他，久久不语。最终，他说：“你既然不肯，那就依你。但你要答应我一件事——如果将来吴国因为王位起了纷争，你要出来主持公道。”季札叩首：“我答应你。”余昧闭上了眼睛。
余昧去世后，季札果然再次辞让王位。他在朝堂上当众宣布：“王位应该传给诸樊王兄的儿子——公子僚。这是父王的遗愿，也是大哥和三哥的遗愿。我季札，从今日起退居延陵，耕读自娱，不再过问国事。”
朝堂上一片哗然。公子光——诸樊的另一个儿子、公子僚的哥哥——站出来说：“四叔，您这样做，吴国怎么办？”季札看着公子光，目光中有一丝复杂的神情。他知道公子光心里在想什么。公子光认为，既然季札不肯继位，王位应该按照长幼顺序传给他——他是诸樊的次子，公子僚的哥哥。但季札选择了公子僚，跳过了他。
“吴国不会因为少了一个季札就亡国。”季札说，“吴国有贤臣良将，有百姓黎民，有你们这些年轻有为的公子。好好治理，吴国会越来越好。”公子光还想说什么，季札已经转身离开了。
阿苏站在朝堂的角落，看着这一幕。他知道历史将如何发展。公子僚继位，是为王僚。公子光心怀不满，暗中积蓄力量。十三年后，公子光派专诸刺杀王僚，自立为王，是为阖闾。而季札，这位三让王位的贤人，将在吴国最混乱的时候回到姑苏，为这个他深爱的国家哭墓。他没有阻止。他不能阻止。历史有它自己的走向，他只是这座城的守护者，不是历史的改写者。
季札离开姑苏的那天，阿苏去送他。城门外，一辆简朴的牛车，两个随从，几箱书简。季札穿着粗布衣裳，头上没有簪子，只用一根麻绳束着头发。如果不是认识他，没有人会相信这个人是吴王的弟弟。
“公子，”阿苏说，“延陵虽好，但姑苏更需要您。”季札笑了笑：“阿苏，你比我还清楚，姑苏不需要我。姑苏需要的是你。”阿苏沉默。季札继续说：“你来自未来，你知道会发生什么。你不会告诉我，我也不会问你。但我有一个请求。”“公子请说。”“如果有一天，吴国出了大事——兄弟相残，君臣反目——请你尽量保住这座城，保住这里的百姓。”
阿苏深深一揖：“公子放心。我在这里两千五百年，就是为了这件事。”
季札看着他，目光中有一种说不清的情感。“两千五百年……”季札喃喃重复着这几个字，“阿苏，你知道我为什么三让王位吗？”“愿闻其详。”“不是因为我不想要。”季札说，“而是因为我知道，如果我做了王，我会变成一个我不认识的人。权力会腐蚀我，会让我做出我不愿做的事。我不想变成那样的人。我想做季札，做一个干干净净的人。”
阿苏看着季札，心中涌起一股敬意。在权力面前，多少人争得头破血流。而季札，三让王位，不是因为他软弱，而是因为他强大——强大到可以战胜自己的欲望。“公子，”阿苏说，“您已经做到了。两千多年后，天下人提起您，没有不敬佩的。后世儒家说您是‘天民’，孟子说您是‘圣人’。您的名字，会和大禹、周公并列。”
季札笑了。那笑容里有释然，有欣慰，也有一丝孩子气的羞涩。“走吧，”季札拍了拍阿苏的肩膀，“送我到这里就好。你回去吧，姑苏城还有很多事等着你做。”
牛车缓缓启动，车轮碾过泥土路，发出吱呀吱呀的声音。阿苏站在城门外，目送着季札远去，直到牛车消失在秋日的薄雾中。
公子僚继位，是为王僚。王僚是一个精明的君主。他没有季札的贤名，没有诸樊的雄心，没有余祭的果敢，但他有一个优点——务实。他知道自己不是最聪明的人，所以他愿意用聪明人。
他继续聘用阿苏为谋士，甚至给阿苏升了官——“行人”之属官，主管外交和礼仪。这在吴国官制中算是中上层，阿苏的俸禄从每月十石粟涨到了三十石。他还重用了伍子胥。伍子胥在王僚面前展示了自己的兵法造诣和地理知识，王僚大为欣赏，拜伍子胥为“行人”主官，主管外交和军事。
季札离开后，阿州在城外开辟了一片“百草园”。这是她一直想做的事。季札走的时候送了她几株从延陵带来的草药苗，阿州如获至宝，在城外找了块空地种了下去。后来她越种越多，百草园从一亩扩到了五亩，种了上百种草药。
阿州在工作流中调出了《神农本草经》《本草纲目》等典籍，但她不能直接把现代知识拿出来——那太惊世骇俗了。她用的是“渐进式传授法”：先种草药，等百姓问她“这是什么草”时，她就说“这是能治肚子疼的草”；等百姓问她“怎么用”时，她就说“煮水喝就行”。一步一步，让知识以“民间经验”的方式传播。
百草园很快成了姑苏城外的一个景点。百姓们喜欢来这里。不是为了看病，而是为了看阿州。阿州在园子里种花、浇水、采药，忙得不亦乐乎。她一边干活一边唱歌，歌声清脆，像黄鹂鸟。
“阿州娘子，你唱的是什么歌？”有小孩问她。“吴歌。”阿州说，“我编的。”“教我们唱。”阿州就教他们唱。她编了很多吴语童谣，内容都是关于种田、养蚕、采药、捕鱼的。歌词简单，曲调上口，小孩们一学就会。“三月三，采药忙，阿州娘子教辨草。鱼腥草，治咳嗽，蒲公英，消痈疡……”这些童谣后来传遍了吴国，甚至传到了越国。有人问阿州：“你怎么会这么多？”阿州眨眨眼：“活得久了，自然就会了。”“你活多久了？”“我啊，比这座城还大一点。但看起来永远十八。”百姓们听了哈哈大笑，以为她在开玩笑。只有阿苏知道，她说的是真话。
公子光最近常来找阿苏。名义上是“论政”，实际上是想试探阿苏的态度。公子光是一个很有城府的人，他不会直接问“你支持不支持我”，而是通过聊天、喝酒、谈古论今，慢慢摸清阿苏的立场。
这一天，公子光又在府中设宴，请阿苏赴席。宴席很简单——一壶酒，几碟菜，两个人对坐。公子光亲自给阿苏斟酒，态度殷勤得有些过分。“苏先生，”公子光端起酒杯，“我敬你一杯。感谢你这些年为吴国做的贡献。”阿苏举杯：“公子客气了。”两人饮尽。
公子光放下酒杯，看似随意地说：“苏先生，你说说看，一个国家的兴衰，取决于什么？”“取决于民心。”阿苏说，“得民心者得天下，失民心者失天下。”“那君王呢？君王的作用是什么？”“君王是民心的体现。民心所向，君王才能坐稳江山。”
公子光沉默了一会儿，然后说：“苏先生，如果君王不得民心呢？”阿苏看着公子光，知道他在暗示什么。王僚虽然务实，但不善于笼络人心。他重用法家之士，推行严刑峻法，百姓虽然不敢造反，但心中并不爱戴他。
“公子，”阿苏放下酒杯，“强扭的瓜不甜。有些事情，急不得。”公子光的目光微微一闪：“苏先生的意思是说，要等？”“等。”阿苏说，“等风来。风不来，帆就升不起来。强行出航，只会翻船。”
公子光没有再问。但阿苏知道，他不会等太久。历史上的公子光，在公元前515年——也就是七年后——派专诸刺杀了王僚。七年在历史长河中不过一瞬，但在当事人的生命中，是漫长的等待和煎熬。
阿苏离开公子光的府邸时，天色已经黑了。他走在姑苏城的街道上，两旁是低矮的土房，偶尔有一两盏油灯从窗缝里透出光来。他想起季札走时说的那句话：“如果有一天，吴国出了大事，请你尽量保住这座城，保住这里的百姓。”阿苏在心里默默地说：公子放心。我在，姑苏就在。
这一年秋天，阿苏做了一件大事——设立“庠序之学”。这是吴国历史上第一所官办学校。选址在姑苏城东的一片高地上，建了几间草堂，请了几位读书人做先生，招了三十名弟子。课程有六门：礼、乐、射、御、书、数——也就是儒家所说的“六艺”。
阿苏亲自编写了教材。他不能用后世的简化字和现代知识，只能用春秋时期能够接受的方式呈现。他用工作流调出了《诗经》《尚书》《周易》等典籍的原文，结合吴国的实际情况，编了一套《吴学入门》。
开学那天，王僚亲自来剪彩。他站在草堂前，对着三十名弟子说：“你们是吴国第一批官学生。好好读书，将来做吴国的栋梁。”弟子们齐声应诺。
阿州也来了。她不是来听课的，她是来教女弟子的。在阿州的争取下，“庠序之学”破例收了五名女弟子。这在当时是一件破天荒的事——中原诸侯的官学从不收女子，吴国虽然是“蛮夷”，但也没有这个先例。阿州的理由是：“女子读书，才能教好儿子。儿子有文化，吴国才有未来。”王僚觉得有道理，就批了。
阿州教女弟子们读书识字、女红刺绣，还教她们一些简单的医术。女弟子们学得很认真，因为她们知道，这个机会来之不易。其中一个女弟子叫姜女，是伯余的女儿。她聪明好学，阿州很喜欢她。