他能做的,就是成为妹妹的依靠,让对方明白娘家的底气,将来在婆家不至于被轻看。

  “至于嫁妆……雨水的自行车我给换辆新的,结婚大事,用旧的总归不好。”

  “再送你们一对表,收音机、缝纫机也都备上。”

  “大哥,这……不用这么破费吧?”

  周毅有些坐不住了,女方准备这么多嫁妆吗?

  他转过头看向何雨水,何雨水笑得眉眼弯弯——哥哥从来都是最疼她的。

  “这事不必看旁人脸色,雨水的嫁妆原就与周家不相干,是我这做兄长给妹妹的心意。”

  何雨拄一扬手,语气斩钉截铁,“我但求妹妹往后顺遂,这份心意只出自何家,与旁人无涉。”

  周毅闻言不便再劝。

  他早听何雨水说过家中情形——父亲何大清早年随个寡妇一走了之,那时雨水年纪尚小。

  全赖兄长一手将她拉扯大,供她读书考学,自行车、手表这些物件,她早早便有了,从未在吃穿用度上受过半分委屈。

  这般疼惜妹妹的兄长着实难得,周毅心里敬重,登门便规规矩矩喊了大哥大嫂。

  周毅并非独子,上头还有兄姐。

  他分了单位房,成婚后便搬出来单住。

  因着同在公安系统,父母住处离得也近。

  周家是公门中人,何雨拄却是个厨师——纵是拿了六级炊事员的证,在旁人眼里终究是灶台边的活儿。

  何家没有长辈撑持,若嫁妆备得薄了,只怕妹妹过了门要遭轻看。

  嘴上虽都说着“分工不同”,心里哪能真没计较?何雨拄索性将嫁妆明明白白摊开,好叫周家自行掂量。

  “家具你们小两口自去挑选,房子终究是你们住,布置合心才好,不必省着花钱。”

  何雨拄顿了顿,“雨水自己手里也有些积蓄。”

  何雨水在一旁嗔道:“哥,我那儿点私房钱你也惦记呀?”

  “用不着的。”

  周毅赶忙接话,“我这两年的工资都攒着呢,数目还算宽裕。”

  “你自然是有钱的。”

  何雨拄目光沉了沉,终于将埋了多年的话说了出来,“可还有一笔钱,不在我这儿,而在易中海手里。

  当年爹虽然走了,但我已有工作、有手艺,养得起咱们兄妹。

  他不欠我什么,却实打实欠着你——他必定会寄钱回来,只是那些钱,我一分未曾见到。”

  何雨水怔住了:“哥……你怎么能断定?”

  “我去邮局查过了。”

  何雨拄嘴角浮起一丝苦笑,“何大清每月汇十块钱回来,钱都经易中海转交,可他从未递到我们手上。”

  “他怎能这样……”

  何雨水眼圈倏地红了。

  这些年她总以为父亲彻底抛弃了他们,却不知每月都有汇款悄然抵达,又在半途被人截去。

  “我从前不是同你说过么?”

  何雨拄声音压低了几分,“易中海一心想寻个养老的依靠,早年选中贾东旭,又将我当作备选。

  那时他怂恿我们去保城寻爹,便是盼着我丢了工作,走投无路时他再施些小恩小惠。

  人情债欠下了,将来还怕我不给他养老么?若贾东旭靠不住,他总还有条退路。”

  文丽与何雨水听了,皆倒抽一口凉气。

  周毅起初听得茫然,经妻子低声解释后,顿时怒上眉梢:“这是犯法的事!大哥可有证据?我现下就能去拘他!”

  “不必急。”

  何雨拄摆了摆手,“若真想送他进去,我早先便报警了。

  这些年按兵不动,无非想看他究竟能走到哪一步。

  他也耍过些手段,只是本事有限,反倒在我这儿碰了几回钉子。

  等你婚事办妥,我自会去同他了结。

  若肯私了,便让他加倍吐出来;若不肯,那就公事公办,送他吃牢饭去。”

  他转向妹妹,语气温和下来:“那本是爹给你的生活费,但既然哥养得起你,早取晚取也不打紧。

  如今一并拿回来,便当作爹补给你的嫁妆吧。”

  “哥……”

  何雨水再也忍不住,扑进兄长怀里哽咽起来。

  “好了,都不是小孩子了。

  等你俩办喜事那阵,咱们往保城走一趟,正好瞧瞧爸如今过得怎么样。”

  何雨拄说,“虽说他多半是回不来的,但你结婚他总该露个面——毕竟是你的人生大事。”

  “真能去吗?”

  何雨水抬起头。

  “怎么不能?从前不去,是觉得没那个必要,他也不会回来。”

  何雨拄摇摇头,“咱们家的事他不愿多掺和,所以到你结婚,我这头他放心,牵挂的也就是你了。”

  “你结婚他肯定得来。

  再说,他两个孙子还没见过呢,怎么也该见一见。”

  “不过文承才刚生,抱去保城不方便。

  等你办事时,孩子也差不多能出门了。”

  何雨水没出声,只轻轻点了点头,随后脸一热,扭头瞪了周毅一眼。

  周毅讪讪地低下头去。

  何雨拄一看就明白了——这是个听媳妇话的,能放心。

  “成了,我去张罗饭。”

  何雨拄拍拍妹妹的肩,起身往厨房走。

  周毅赶忙站起来:“大哥,我给您搭把手。”

  “行,来吧。”

  何雨拄也没推辞,两人正好有话要单独说。

  周毅看了何雨水一眼,见她微微点头,便乐呵呵地跟了出去。

  灶台边,何雨拄打水处理食材,周毅在一旁帮着清洗。

  “你们这工作挺忙吧?”

  何雨拄问。

  “是忙,越是过节越走不开……这事儿上确实委屈雨水了。

  大哥您放心,我肯定一心一意待她好。”

  周毅神色认真起来。

  “这事我早跟她提过,可她认准你了。

  今天虽是头回见你,我也就直接把婚事说开了。”

  何雨拄手里忙着,话却清晰,“我妹妹不受委屈就行。

  别的路是她自己选的,将来好坏她也得自己担着。”

  “不过——你要是让她受了委屈,小子,我可饶不了你。”

  “您放心。”

  周毅又笑了。

  “对了,你们干警察的,外边诱惑不少。

  这上头你得把持住。

  咱们家不缺钱,真要遇上难处也能跟我开口。”

  何雨拄接着说,“你们所里张所长,我见过几回。”

  “等你们办酒那天,你同事肯定有人来不了——岗位离不开人。

  过后我亲自去你们所里,给你们整一桌好的。”

  “您还认识我们张所?”

  周毅有些意外。

  “怎么不认识?他儿子结婚的席面就是我掌的勺。

  你那会儿没来?”

  何雨拄问。

  “值班,没赶上。”

  周毅摇头,“不过听说菜色特别好。”

  “呵。”

  何雨拄笑了笑,“轧钢厂和街道的领导,家里办事都爱请我。

  附近别的厂子、机关也有人来请。

  我做一桌收五块,工资少的还真请不起。”

  “不过你们结婚我是娘家人,不方便亲自上手。

  这事儿你们不用操心,我另请一位老师傅来。”

  “手艺虽比我略逊一筹,但做鲁菜绝对是一绝,保准没问题。”

  “成,这方面听您的安排。”

  周毅点头应下。

  这位大舅哥的手艺看来是真有名气,一桌五块钱——抵得上一个人整月的嚼用了。

  工资不高的,确实请不动他。

  那天周毅是撑着肚子走的。

  菜实在太好吃了,难怪何雨水总不爱在外头吃饭。

  之前何雨水去他家,下厨时顺手帮了几把,那手艺立刻让全家人都喜欢上了她。

  如今母亲待她比待自己还亲。

  周毅到家时,一家人都在。

  大哥二姐虽已成家,今天也都特地等着他。

  “小毅,怎么样?雨水她大哥好说话吗?”

  母亲立刻迎上来问。

  “周毅啊,人好,和气得很!”

  周毅咧嘴笑道:“烧菜更是一绝,那味道没得说。”

  他边说边不自觉地拍了拍肚皮,惹得母亲直瞪眼,“瞧你这点出息,像没吃过好东西似的?”

  “……”

  周毅一脸无奈,“是真的好吃嘛。”

  “说正事,”

  父亲周建国把话题拉回来,“提亲的事怎么样了?”

  “她大哥主动把彩礼和嫁妆的事摊开说了。”

  周毅答道。

  二姐周敏立刻凑近问道:“彩礼要多少?我这儿还有些积蓄。

  人家是大学生,家里估计不会少要吧?不过你可别跟雨水红脸,这姑娘真不错。”

  “……”

  周毅表情微妙地动了动嘴角。

  周敏一看就明白了:“要得很多?”

  “她大哥说,彩礼让我和雨水自己商量,反正最后也是给我们小两口的,无非是走个过场、给外人看看。”

  周毅解释道,“至于嫁妆……雨水那辆旧自行车换辆新的,手表给我们俩各买一块,收音机和缝纫机也都备上。”

  “……”

  周敏一愣,脱口而出:“他不是个厨子吗?”

  “你这什么思想?”

  周建国出声呵斥,“职业不分高低,只是社会分工不同。”

  周敏不服气地嘀咕:“理是这么个理,可大家心里谁不盘算?嘴上不说罢了。”

  “你呀……”

  周建国也懒得争辩,转头对儿子说:“小毅,这么多东西,咱们可不能真要。”

  “我也是这么推辞的,”

  周毅一摊手,“可她大哥说,这事儿和咱们家没关系,是哥哥给妹妹的心意。

  雨水也点头应了。”

  “……”

  周建国一时语塞。

  儿子显然是被那姑娘吃得死死的,他也无话可说,只能随他们去。

  母亲李秀英却笑了起来:“一看就是哥哥带大的孩子,才会这么疼妹妹。

  你往后可得好好待雨水,不然我第一个不答应。”

  她顿了顿,眼中闪过一抹了然,“不过雨水这大哥,是个明白人。”

  李秀英多年操持家务,早年间还从事过地下工作,心思转得快,许多事一点就透。

  家人都习惯性地静下来听她分析——在这个家里,母亲一向是最有见识的那一个。

  ***

  搞情报出身的人,心思总是弯弯绕绕;而当警察的,对这些人情往来里的细微机锋,反倒不那么敏感了。

  李秀英接着说道:“雨水她哥陪上这么一份厚嫁妆,又把彩礼的事交给你们自己商量,咱们家还好意思往少了给吗?”

  “况且他说了,彩礼他分文不取,全留给你们两个。

  这话听着舒坦,可一比嫁妆,咱们若给得太寒酸,面子上也过不去。”

  “你们这大舅哥啊,是在变着法儿给你们小两口攒家底呢!”

  李秀英说完,不由笑了。

  这人有点意思,倒真是个疼妹妹的好哥哥。

  何雨水的事,周毅之前也大致说过:父亲早年跟别人走了,全靠一个哥哥把妹妹拉扯大,供她上了大学,吃穿用度从没亏待过。

  在周家人看来,这实在不易,真正做到了“长兄如父”。

  周毅这时挠了挠头,接话道:“吃饭时我和雨水商量过,她说彩礼十块钱就行。

  现在普遍都是五块,十块已经不少了。”

  “真是个好姑娘。”

  李秀英感慨了一句,“但咱们家也不能委屈了她。

  你那房子,我跟你爸出钱拾掇拾掇。”

  “呃……这倒不用,”

  周毅忙说,“我自己的积蓄差不多够了,用我的钱就行。”
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