晚上,卫安回到后堂,坐在椅子上喝茶。

  马和端着一盆热水进来,放在他脚下。

  “大人,泡泡脚吧。”

  卫安看着这个十来岁的少年,心里想,这就是日后要七下西洋的人。

  现在还是个端洗脚水的小跟班。

  他笑了笑,说:“马和,你想不想出海?”

  马和抬起头,眼睛亮亮的。

  “想。我从小就跟着爹在船上,我喜欢看海。”

  卫安说:“那你就好好干。过几年,我给你造大船,让你带着船队出海。”

  马和高兴得不行,跪下磕了个头。

  “多谢大人。”

  卫安让他起来。

  “别动不动就磕头。去吧,早点睡。”

  马和答应一声,端着盆退出去了。

  卫安靠在椅背上,闭上眼睛。

  他在心里盘算着,长城还要修多久,土豆明年能种多少亩,渤海湾的港口什么时候动工。

  事情一件接一件,急不得,也慢不得。

  秋天快到了。

  酒楼里亮着灯。

  白天还抢着要捐钱的商人们,现在一个个皱着眉头。

  扬州来的几个大盐商围坐在桌子旁,脸色不好看。

  其中一个人压低声音,满脸懊恼。

  “仔细想想,这事不对劲。”

  “以前只有一块功德碑,全天下的人都看着。”

  “现在十里一个碑,万里长城得立几千块石头。”

  “到时候密密麻麻全是名字,跟坟地里的墓碑似的,谁还能记得咱们是谁?”

  旁边的人连连点头。

  “可不是嘛。银子花出去了,名声却没了。”

  “这位卫大人不是在给咱们下套吧?”

  “不行,明天一早还得去衙门,这银子必须退。”

  同样的焦虑,也在城南最大的客栈里。

  福建来的商人楚雄坐在椅子上。

  他的儿子楚凌风在屋里走来走去,满脸烦躁。

  “父亲,咱们干脆把钱要回来算了。”

  “这个姓卫的根本就是拿咱们当猴耍。”

  “朝廷刚拨了三千万两修城银子,他还要从咱们身上捞钱。”

  “现在搞出个十里一碑,咱们把大半家底都压进去了。”

  “连个响声都听不到,这不是拿银子打水漂吗?”

  楚雄睁开眼,眼神很冷。

  他站起来,扬起手。

  一巴掌打在楚凌风脸上。

  楚凌风被打得往旁边倒了几步,半边脸肿起来。

  他捂着脸,不敢相信地看着自己父亲。

  “没出息的东西!”

  “我在外面跑了这么多年生意,怎么生出你这么个眼光短浅的废物。”

  楚凌风满肚子委屈,还想顶嘴,但被楚雄的眼神瞪了回去。

  “你真以为卫大人在乎咱们那几个钱?”

  “那是朝廷的北境长城,连皇帝都盯着的地方。”

  “你以为那三千万两银子是白给的?”

  楚雄坐回椅子上。

  “这个十里一碑,根本不是要稀释咱们的名声,而是一场测试。”

  “你想想,如果只有一块碑,咱们就得把全部家当押上去互相争抢,最后只能活下来一两家。”

  “可现在碑多了,商人们不用把全部身家赌在一个人身上,人人都能进来。”

  楚雄的目光透过窗户,看向北平布政使司衙门的方向。

  “这是卫大人给全天下商人的一条路。”

  “只要你出钱,不管多少,你就是跟布政使大人、跟徐达大将军坐在了一条船上。”

  “连这点钱都舍不得,将来卫大人弄出更赚钱的买卖,凭什么带你玩?”

  楚凌风捂着脸,一下子明白了。

  原来这不是名声之争,这是买未来富贵的入场券。

  门外走廊的阴影里,一个端着脸盆的客栈小二停下脚步。

  他屏住呼吸,记住屋里说的每一个字,然后轻手轻脚地转身下楼。

  不到半天,这番话飞快地传遍了北平城里的每一家酒楼。

  那些吵着要去退钱的商人们都不说话了。

  想明白的商人们不再盯着某一段城墙的独家冠名,而是把大笔银子拆成小份。

  今天在这段长城投五万两,明天在那段长城投三万两。

  次数多了,范围广了,北平府账本上的白银总额不仅没有减少,反而越滚越多。

  一个月后,山海关。

  长城开工大典的现场,民夫和商人站成一大片。

  卫安站在临时搭建的高台上。

  他看着下面的百姓。

  他没有多说废话,只是慢慢举起右臂,往下一挥。

  “动工。”

  铁锹和镐头同时砸进坚硬的土里,施工声响彻整个北境。

  高台不远处的一个坡上。

  徐达穿着黑色重甲,骑在马上,手按着腰间的剑柄,盯着北边那片草原的方向。

  风把他的白胡子吹得乱七八糟。

  从今天起,他要带着北境骑兵,沿着这条正在建起来的长城日夜巡逻,绝不让北元的残兵踏进山海关半步。

  而此时,应天府。

  奉天殿。

  一个御史双手捧着奏折,跪在地上。

  “启禀陛下,北平府八百里加急。山海关长城已于昨日正式开工。”

  “之前闹事的商人们已经全部平息,还争着追加捐银。”

  “北境军民上下一心,士气很高。”

  御史偷偷看了龙椅上的人一眼,硬着头皮说出最重要的一句话。

  “只是……如今北平府的商人中间流传着一句话。”

  “说朝廷的政令不如卫大人的一张条子,官府的告示不如卫大人的一句戏言……”

  文武百官都低着头,生怕惹恼了皇帝。

  朱元璋坐在宝座上,脸色阴沉。

  他的手指重重地摸着龙椅的扶手。

  他恨。

  恨卫安满身铜臭味,恨那小子做事不讲规矩。

  可偏偏,那小子变出了银子,解决了饥荒。

  比起远在北方而且已经牢牢掌控了局面的卫安。

  朱元璋此刻心里真正怕的,是漠北的王保保。

  王保保这个难缠的对手,不但没有在苦寒中垮掉。

  反而趁机收编了许多草原部落,兵力越来越强。

  而大明朝刚立国不久,各地都在休养生息,粮食缺口很大。

  北境土地贫瘠,要是不解决粮食的问题。

  这大明江山随时可能再起战火。

  朱元璋坐直身子,眼睛很亮,扫过下面的大臣们。

  “拟旨。”

  “命锦衣卫指挥使孙烈,回金陵见朕。”

  “朕要亲自问问他,北境现在到底是什么情况。”

  这话一出,大臣们中间起了点骚动。

  立刻有一个老臣走出队列,举起笏板准备劝谏。

  朱元璋杀气很重。

  “朕调自己的人回来问话,轮得到你们这帮废物在这里吵?”

  “谁再多说一个字,就去大理寺的大牢里和那些贪官做伴。”
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