一个光膀子的汉子朝钱铭脚下吐了口痰。

  “你钱家卖的也能叫盐?”

  “里面有沙子,苦得不行。”

  “吃了你家的盐,肚子里成天不舒服。”

  “隔壁张屠户的媳妇,上个月生的孩子没有屁眼,大夫说就是吃你们这些黑心商人的劣质盐害的。”

  人群笑声更大,有人朝钱铭身上扔了几片烂菜叶。

  钱铭气得浑身发抖,脸涨得通红。

  他拉过身边一个小厮。

  “去,把我表哥叫来。”

  “今天不把对面这家店给封了,我钱字倒着写。”

  不到一炷香的功夫。

  北平驻军的一名千户带十几个军士推开人群。

  刀一亮出来,排队的百姓立刻散开了。

  钱铭有了靠山,态度马上变了,指着那家没名字的盐铺大声喊。

  “表哥,就是这家店,散布谣言,扰乱市价,卖的肯定是私盐。”

  千户大步走上台阶,一脚踹在铺子的门框上。

  “谁这么大胆,在我的地盘上吃独食?”

  “不想活了?”

  “来人,把这家店封了,把掌柜的捆了送进大牢。”

  铺子里光线暗,一个中年男人慢悠悠从柜台后走出来。

  他拍了拍手上的盐粒,没抬头看。

  “这位军爷,气势不小。”

  “不知道小店违反了哪条大明律,要军爷亲自动手?”

  千户冷笑一声,拔出半截腰刀,用刀光晃了晃中年人的脸。

  “我说的话就是律法。”

  “在北平府做买卖,不先来打招呼就敢开张?”

  “今天你这店关也得关,不关……”

  中年人随手扔出一块黑铁牌,砸在千户的胸甲上。

  千户接住牌子,低头看了一眼。

  整个人定住了,拔出一半的刀也掉在了青石板上。

  那腰牌,上面刻着锦衣卫百户。

  千户双腿一软。

  “大人……卑职有眼无珠……卑职该死。”

  “卑职不知道这是您的买卖……”

  站在后面的钱铭还没明白发生了什么,着急地说。

  “表哥你跪他干什么?”

  “他不过是个卖盐的……”

  “我卖你祖宗!”

  千户转身,重重扇了钱铭两个耳光,打得钱铭眼冒金星。

  钱铭惊恐地看着千户。

  千户揪住他的衣领,把他往街角拖,压低声音说。

  “你想死别连累我!”

  “那是天子亲军。”

  “这铺子背后是宫里那位。”

  这只是一个例子。

  同样的无名细盐铺很快出现在大明两京一十三省。

  扬州、苏州、杭州……那些原本掌控盐业的大商人,看着自己的生意迅速衰落。

  他们愤怒,也开始反击。

  盐商们动用各种关系,甚至通过内阁的关系向地方施压,想把这些抢生意的铺子除掉。

  但结果让所有人都感到害怕。

  不管他们花多少钱,找多大的后台。

  只要地方官员带人走到铺子门前,里面总会有人扔出一块锦衣卫的腰牌。

  那些平日里威风的官员,再也不敢多说一句。

  天下的盐商终于明白了一个事实——这买卖的后台,硬到无法想象。

  私下达不成目的的事,最终还是要闹到朝廷上去。

  应天府,早朝。

  殿内气氛很沉闷。

  文武百官都低着头,但几个御史和户部的官员面色凝重,眼中透着愤懑。

  朱元璋端坐在龙椅上,扫了群臣一眼,微微皱眉。

  “今天早朝,诸位怎么都这个样子?”

  “有事就奏,没事退朝。”

  户部尚书严贺第一个跪倒在地。

  随后七八个御史也齐刷刷跪下。

  “陛下,臣有本要奏。臣要参一件祸国殃民、与民争利的大案。”

  严贺的声音凄厉,在大殿里回荡。

  朱元璋眼中闪过一丝怒意。

  他最恨贪官污吏和欺行霸市的人,听了这话立刻坐直,声音很冷。

  “胆子不小。在朕的天下,还有人敢这么猖狂?”

  “严贺,你如实说,不管牵扯到谁,朕定斩他的头,诛他的九族。”

  底下跪着的官员里有人抽泣。

  一个年老的御史跪着向前挪了挪。

  “陛下,如今两京一十三省,突然出现很多来历不明的细盐铺子。”

  “他们仗着有靠山,恶意压价,把天下盐商逼得破产,走投无路。”

  “那些商人天天聚在衙门外哭诉,地方官却不管,还包庇纵容。”

  朱元璋气笑了,拍了一下龙书案。

  “无法无天。”

  “地方官不管,朕来管。”

  “告诉朕,这些铺子背后到底靠的是什么人?”

  严贺深吸一口气,抬头直视朱元璋。

  “回陛下……各地衙门查实,那些卖盐的掌柜,腰间挂的都是锦衣卫的腰牌。”

  朱元璋一下子就蒙了。

  严贺用头重重磕在金砖上,声音在大殿里传开。

  “陛下,天子是万民之父,怎么能与民争利?”

  “朝廷派天子亲军去市井里做买卖,抢百姓的生计。”

  “这是在动摇大明的根基,有损皇威啊陛下。”

  “陛下三思。”

  “陛下不可与民争利。”

  阶下跪倒了一大片,文官们的哭喊声和劝谏声汇在一起。

  朱元璋僵硬地坐在龙椅上,举起的手停住了。

  到这一刻,这位皇帝才明白过来。

  卫安那个小子,转了这么大一个圈子。

  不仅让锦衣卫当了不要钱的帮手。

  更把与民争利这口难以承担的黑锅,结结实实扣在了他这个大明皇帝的头上。

  朱元璋站起身,大袖随着动作甩开。

  “荒唐。”

  这位从战场上杀出来的开国皇帝睁大了眼睛,盯着阶下跪着的群臣。

  “天下是朕的。”

  “朕体恤百姓,卖些干净盐给他们,顺便赚点钱充实国库,这就成了你们嘴里与民争利的大罪?”

  “皇帝连这种买卖都不能做了?”

  户部尚书严贺身体一抖,还是把头磕在金砖上,声音里带着悲愤。

  “陛下明察。”

  “大明朝每年的赋税,盐税占了三成还多。”

  “现在各地细盐铺子突然出现,那些传统盐商手里堆积如山的粗盐根本卖不出去。”

  “这样下去,盐商一定会大批破产,明年甚至往后十年的盐税,国库都收不上来了,陛下。”

  旁边那个年老的御史也跟着连连磕头,额头已经磕破了。

  “严大人说得对。”

  “百姓确实该吃细盐,但朝廷的江山社稷更离不开盐税。”

  “臣等恳请陛下,把这细盐的生意分下去,交给各地大盐商一起卖。”

  “这样既能造福百姓,又能保住国库收入,才是两全其美的办法。”

  龙椅上,朱元璋眯起眼睛,看着阶下这群痛哭流涕的大臣。

  他脑子里那些散乱的线索拼在了一起。

  这些人嘴上说仁义道德,哪里是在替国库担心?

  分明是看上了细盐背后的利润,变着法子想从他这个皇帝手里抢生意。

  他们打着保全盐税的借口,干的是逼着他分利的勾当。

  朱元璋气得笑出声来。

  “好一个两全其美。好一个造福苍生。”

  朱元璋一甩袖子,不再看这群官员,大步朝后殿走去。

  “退朝。”
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